История Авиации 2000 02

Впервые Джордж увидел войну во всей её неприглядности во время увольнительной в Лондоне. Маленькой девочке, игравшей с куклой на улице, во время начавшейся бомбёжки шрапнелью перебило руку. Джордж сумел доставить ребенка на пункт первой помощи. Вид крови и людских страданий ожесточил будущего летчика-истребителя, до того момента представлявшего себе войну как просто опасное приключение для пилота.

Когда пришло время обучения воздушной стрельбе, инструкторы Берлинга были поражены его невероятной меткостью. Бывали случаи, когда все пули уходили в купол, буксируемый «Бэттлом». Джинджер Лэси предлагал ему остаться в школе инструктором, что автоматически влекло за собой получение» офицерского звания, но Джордж, грезивший будущими битвами, с возмущением отказался, после чего его определили рядовым пилотом в 403-ю истребительную эскадрилью.

С командованием Джорджу не повезло, его комэск, не разобравшись в способностях молодого сержанта, определил его в звено пятым в позиции «Чарли-на-хвосте» (Tail-end-Charlie). После «Битвы за Англию" стало очевидно, что плотно скомпонованное звено из трех самолетов, выполнявших совместное маневрирование на минимальных интервалах и дистанциях совершенно неэффективно. Взамен его Королевские ВВС приняли четырехсамолетное построение по образцу немецкого строя «четыре пальца». Однако для ввода в строй молодых пилотов, было рекомендовано построение из пяти самолетов, в котором «желторотика» пристраивали пятым к обычному звену в положение «сзади-сверху». Теоретически он должен был следить за воздухом, наблюдать за старшими и набираться ума-разума. Но немцы были тоже не дураки, и, если замечали англичан первыми, то сразу «снимали» заднего одиночку. Надо ли говорить, скольким молодым английским пилотам это стоило жизни! Ситуация осложнялась тем, что Bf 109F/G и FW190A имели значительное превосходство над «Спитфайром»\/ по скоростным и разгонным характеристикам и почти не уступали в меневре.

Чуть было не поплатился за эту нелепость в начале своей карьеры и Берлинг. Однажды, в марте 1942 г., в одном из патрульных полетов над северной Францией, звено «Спитфайров» было атаковано немецкими FW190A. Джордж первым заметил их и завопил в эфир: «Бандиты!» (это был кодовый сигнал пилотов союзников, сообщавших о появлении противника – Прим. авт.) на что командир звена посоветовал ему заткнуться и держать строй. Джордж умолк, а немцы вроде бы исчезли, но очень скоро ему пришлось буквально вывалиться из строя, а на хвосте его «спита» висела тройка «фокеров», палившая по нему как в тире!

Немцы стреляли точно: пули и снаряды решетили плоскости, а один из 20-мм «гостинцев» сорвал с двигателя капот, который сначала вздыбился, а затем окончательно оторвался и улетел куда-то назад. Мысленно Джордж уже попрощался с жизнью, но туг его осенило. Выпустив одновременно щитки и шасси, Берлинг заставил свой «Спитфайр» быстро потерять скорость и провалиться вниз. Немцы проскочили сверху и потеряли его из виду, а он сумел привести искалеченную машину домой. Неважно, что пришлось выслушивать разнос командира перед строем, он остался в живых, и это было прекрасно.

Вскоре Берлинга перевели в 41 -ю эскадрилью, где проблемы с командованием начались снова. Не улучшила отношений с начальством и одержанная Джоржем 1 мая первая победа. А дело было так. В очередном вылете Берлинг, как всегда, шел пятым в звене. Над Кале, на высоте 24.000 футов (7300 м), на «Спитфайры» навалились FW190. Джордж почувствовал, как с жутким грохотом в крыле разорвался немецкий снаряд, и, как и в первый раз, его спасла только хитрость и быстрота реакции. Отвернув на солнце, он отчаянно маневрировал, сбивая немцам прицел, одновременно теряя скорость. «Фокке-Вульфы» снова проскочили над ним, но на этот раз он полностью контролировал ситуацию, и когда брюхо и хвост одного из противников оказались в прицеле его «пятерки», он разрядил в него все восемь стволов своего «Спитфайра» 1*. Дистанция была настолько короткой, что десятки пуль «Браунингов», видимо, прошили бензобак «фокера» и тот взорвался. Консоли и обломки фюзеляжа так и посыпались вниз…

По возвращении Джорджу опять «жевали уши» по поводу самовольного оставления строя, а он оправдывался: «Мы в тестером покинули строй, пять "Джерри " (так англичане называли немцев – Прим. авт.) и я…». Двумя дням позже Берлинг снова летел пятым. Он вновь первым заметил немцев («Фокке-Вульфы» были ниже и прямо по курсу) и после того, как ведущий снова проигнорировал его доклад, Джордж не стал ждать, когда его подстрелят, а спикировал на немцев первым и аккуратно одной короткой очередью свалил ведущего. Тот задымил и врезался в море, а Берлинг опять получил выговор.

Чувствуя отвращение к тупости начальства, Джордж целыми днями находился в подавленном состоянии, из которого его вывело лишь известие о том, что Королевские ВВС готовятся послать на Мальту очередную партию самолетов и пилотов. Небо над блокированным в Средиземном море островком считалось "раем для летчиков-истребителей» (The Fighter Pilot's Paradise), в котором можно было очень быстро увеличивать свои победные счета, получая за это награды и внеочередное продвижение по службе (конечно при условии если удасться уцелеть самому!).

Назначенные в экспедицию пилоты по разному отнеслись к своей участи и Джоржу не составило труда найти слабого духом новичка, которому он и предложил остаться в Англии вместо себя. Тот с радостью согласился. командование тоже не возражало и строптивого канадца отправили «с глаз долой» на средиземноморскую крепость.

Мальта, представлявшая собой небольшой скалистый островок почти в самом центре Средиземного моря, имела неоценимое значение для Великобритании. Базировавшаяся там британская авиация создавала изрядные трудности в снабжении германо- итальянской танковой армии «Африка» генерала Роммеля. Поэтому итальянцы и немцы всячески старались нейтрализовать остров с его аэродромами и портом.

Фактически, к концу мая Мальта находилась в тесной блокаде, поскольку пытавшийся прорваться к острову в третьей декаде марта британский конвой был разгромлен ударами с воздуха. На протяжении трех следующих месяцев горючее на остров доставлялось исключительно подводными лодками, а боеприпасы – при помощи быстроходного минного заградителя «Уэлшмэн». К тому же Люфтваффе приступили к подготовке операции «Геркулес», предусматривающей захват Мальты с помощью парашютно-десантных частей. Тяжелые потери несли и прикрывавшие остров истребители, причем больше самолетов гибло не в воздушных боях, а на аэродромах в результате налетов немецких бомбардировщиков и действий «свободных охотников».