История Авиации 2000 02

Все это требовало постоянной подпитки сил защитников острова извне, но в условиях почти полного контроля противником прилегающей акватории, переброска истребителей на мальтийские авиабазы была возможна только с использованием авианосцев, поднимавших истребители с подвесными баками вне зоны действия немецких бомбардировщиков После чего корабли поворачивали обратно в Гибралтар.

Очередное подобное предприятие (операция «Сэйлент») вступило в свою центральную фазу 9 июня 1942 г., когда с палубы британского «Игла» стартовали 32 «Спитфайpa»V, один из которых пилотировал сержант Берлинг. Предполетный инструктаж трудно было назвать обстоятельным: летчикам сообщили лишь примерный курс и расстояние до острова. Немцы зная об этом, давали в эфир на частоте британских радиостанций ложные указания на английском. Несмотря на это, большинство пилотов благополучно долетали до места назначения. Добрался до Мальты и Джордж.

1* Как новичок. Берлинг получил в свое распоряжение раннюю модификацию «Спитфайра»IVА, вооруженного восемью пулеметами «Браунинги» калибра 7.71 мм и способного нанести урон противнику только на очень коротких дистанциях. ' О том, насколько опасны были подобные операции говорит тот факт, что в ходе одной из них, 11 августа 1942 г.. уже на обратном пути, авианосец «Игл» (22.600 т) был торпедирован в 13:16 герм, подводной лодкой «U73» и спустя 10 минут затонул в 65 милях южнее о. Мальорка. Потери экипажа составили два офицера и 261 матрос.

«Спитфайры» готовятся к взлету с палубы британского авианосца. Средиземное море, весна-лето 1942 г.

Из-за наличия противопылевого фильтра «Вокс» «тропические» «Спитфайры» заметно проигрывали в скоростных характеристиках немецким Bfl09F, что вынуждало механиков снимать две из четырех 20-мм пушек HS404 с модификации MkVC/trop, устанавливая вместо них четыре пулемета «Браунинг»FN.

Как только он приземлился, подбежавший техник моментально открыл колпак кабины и буквально выдернул ошалевшего Берлинга наружу, чтоб его место мог занять подбегающий пилот, при этом самолет уже заправляли топливом. Как назло, Джорджа угораздило приземлиться в самый разгар воздушного налёта. Зато с командиром на Мальте ему повезло, им был Лэйдди Лукас, большой знаток человеческих характеров. Первую свою встречу с дерзким канадцем Лукас вспоминает так: «Берлинг был неопрятен, у него были светлые взъерошенные волосы, на бледном лице выделялись голубые глаза. Он был нахальным и откровенным, но в разговоре чувствовалась сильная натянутость. Он был мятежником, но я подозревал, что его мятежность была плодом ложного чувства подчинённого положения. Я подумал, что наказания на Берлинга действуют неадекватно, и что более всего он нуждается в поощрении. Его "Я" имело настолько большое значение для него, что служба в 403-й эскадрилье представлялась Берлингу сплошной попыткой к преднамеренному убийству. Я пообещал, что буду ему доверять, но предупредил, что если он хоть раз злоупотребит моим доверием, то будет немедленно выслан с Мальты. Когда я всё это говорил, то его голубые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым скепсисом, но я подумал, что обязательно должно иметь место взаимное доверие. Я в нем не ошибся, в дальнейшем Берлинг ни разу меня не подвёл».

Джордж прибыл на Мальту в самый разгар битвы за остров. Днём и ночью II корпус Люфтваффе и Реджиа Аэронаутика предпринимали попытки подавить оборону острова с воздуха и сломить сопротивление его защитников. 12 июня 1942 г. Берлинг впервые вылетел в составе звена из четырех «Спитфайров» на перехват пятёрки Bf 109. Из боя он вернулся с одной «вероятной» победой. так как никто не видел, как упал сбитый им немец. Однако в последующие дни он убедился, что его боевой опыт приобретенный дома почти ничего не стоит, так как здесь противник действует крупными группами, а такого понятия как «спасительный тыл» на Мальте просто не существует!

В полной мере Джордж это понял 15 июня, когда возвращался в составе девятки 249-й эскадрильи на свой аэродром после прикрытия последних двух уцелевших транспортов из состава конвоя «Гарпун». Заходя на полосу он случайно взглянул в укрепленное на фонаре зеркало заднего обзора и едва не обомлел: пара «стодевятых» была уже на хвосте. Не помня себя он рванул ручку на себя и дал полный газ двигателю. Самолет вздыбился, а из выхлопных патрубков выбросило пламя и копоть, но несмотря на то, что стрелка указателей оборотов прыгнула вправо истребитель вел себя как утюг и начал заваливаться.

«Закрылки», – мелькнула мысль но было поздно – по фюзеляжу ударили вражеские пули и снаряды. Кабина заполнилась дымом, сквозь который Джорж видел как вспыхнул и впереди идущий «Спитфайр», затем пронеслась пара «мессеров». Несмотря на тяжелейшие повреждения, мотор продолжал тянуть и это позволило посадить машину.

Преподанный урок был усвоен и любое выдававшееся затишье в боях Джордж старался использовать для совершенствования навыков воздушной стрельбы. Он выжимал из себя «семь потов», и вскоре стал настоящим снайпером, что ему и удалось продемонстрировать 6 июля.

К этому времени потери и переброска на Восточный фронт в районы Кавказа и Сталинграда значительной части имеющихся сил, серьезно сократили боевой потенциал II авиакорпуса Люфтваффе и находящейся на Сицилии группировки итальянских ВВС. Однако прекращать давление на Мальту ВВС стран «Оси» не собирались, лишь изменили тактику действий, перейдя от массированных налетов к рейдам мелких групп бомбардировщиков, прикрытых крупными нарядами истребительной авиации.

В тот день группа из шести «Спитфайров» вылетела на перехват трёх бомбардировщиков «Кант»г.Ю07, сопровождаемых почти тридцатью МС.202 и Re.2001. Имея значительное превышение, Берлинг прямо через строй итальянских истребителей спикировал на головной «Кант». Первой же очередью он убил верхнего стрелка, а вторая прошлась по двигателю. Поскольку трехмоторный бомбовоз с такими повреждениями еще мог возвратиться на Сицилию, Джордж стремительно развернулся и зайдя сверху третьей очередью поджёг его.

Выходя из атаки он сел на хвост «Макки», который пилотировал сержант Франческо Пиккари из состава 352-й эскадрильи 20-й авиагруппы. Итальянец, заметив преследователя, попытался оторваться, спикировав с 20.000 (6100 м) до 5000 футов (около 1500 м), но «спит» Берлинга держался сзади как приклеенный. Как только Джорджу удалось вогнать итальянца в прицельную рамку, тот взорвался от пущенной очереди. Еще один итальянский истребитель, опознанный как МС.202 2*, был сбит Берлингом на лобовой.