Авиация и космонавтика 2006 11

В первый день операции летчики «Сифайров» выполнили 265 боевых вылетов, нередко в одном вылете принимало участие до 20 палубных истребителей сразу.

Вечером 12 сентября 26 «Сифайров» перелетели с авианосцев на береговой аэродром Пистум, расположенный в 50 км от Салерно. Отсюда они работали до 15 сентября, после чего опять вернулись на корабли. Боевые потери за семь дней боев составили десять «Сифайров».

С конца 1943 г. вместе с истребителями L IIС стали применяться ближние разведчики LR IIС с одной перспективной фотокамерой F.24. Все они являлись переделками обычных L IIС.

На "Сифайре" IIС впервые опробовали установку ракетных ускорителей RATOG. Это было связано с тем, что гнезда под захваты катапульты на "Сифайрах" соответствовали параметрам катапульт новых авианосцев типа "Илластриэс". Но именно на этих кораблях "Сифайр" не проходил в лифты! Ракетные ускорители должны были дать возможность стартовать и со старых авианосцев с предельным весом, без ветра. RATOG опробовали, но быстро о них забыли, так как новые моторы сделали их излишними.

А затем решилась и проблема с лифтами. Складывающееся крыло для "Спитфайра" начали разрабатывать еще в 1939-40 годах. Теперь об этих экспериментах вспомнили, и в итоге возник "Сифайр" III. Его крыло складывалось дважды: первый раз переламывалось за нишами шасси, а у законцовок отгибалось в обратную сторону, чтобы уменьшить вертикальный габарит. Вздернутые консоли поддерживались телескопическими стойками.

Опытная машина, переделанная из серийного "Сифайра" IIС, начала испытываться в середине ноября 1942 г.

В воздух поднимается новенький "Сифайр" III производство "Уэстленд эркрафт"

"Сифайр" III в полете

Подвеска бомбы под "Сифайр" 807-й эскадрильи. Тринкамали. 1945 г.

Серийные самолеты, которые стали выпускаться с сентября 1943 г., получили двигатели "Мерлин" 55, обеспечившие прирост скорости примерно на 30 км/ч почти во всем диапазоне высот.

Собственно говоря, первые машины были гибридными. Официально они именовались "Сифайр" IIС (Hybrid) и совмещали мотор "Мерлин" 55 и не- складывающееся крыло. Таких гибридов "Канлифф-Оуэн" выпустила два, а "Уэстленд" – 30. Впоследствии крылья на них заменили, полностью приведя их к стандарту "тройки".

В ноябре начался переход на модификацию L III с мотором "Мерлин" 55М (во многом близким к типу 32) и индивидуальными выхлопными патрубками. На поздних сериях к пушкам, пулеметам и бомбам добавили ракеты. L III мог нести четыре ракеты по 27 кг на направляющих типа MkVIII. Этот вариант "Сифайра" стал самым массовым. В больших количествах он начал поступать на авианосцы весной 1944 г. Параллельно с истребителями собирались и разведчики LR III.

В первой половине 1944 г. базировавшиеся в Калмхэде, Соммерсет «Сифайры» из 887-й и 894-й эскадрилий прикрывали с воздуха судоходство в прибрежных водах Британии и патрулировали воздушное пространство Альбиона.

Вторжение в Нормандию стало, по сути, вторым случаем массированного использования «Сифайров».

В составе 2-х тактических авиационных сил действовали вооруженные «Сифайрами» 808-я, 885-я, 886-я и 897-я эскадрильи. Эскадрильи временно находились в подчинении RAF и действовали с береговых аэродромов. Они летали и с сухопутных аэродромов во время боев в Северной Франции, прикрывая истребители-бомбардировщики "Тайфун". Под контроль морской авиации эскадрильи вернули в июле 1944 г.

Операция «Драгун» – высадка союзников в Южной Франции» – началась 15 августа 1944 г. Здесь были задействованы «Сифайры» из 807-й, 879-й, 809-й и 899-й эскадрилий, которые базировались соответственно на эскортных авианосцах «Хантер», «Аттакер», «Сталкер» и «Хедив». Только «Сифайры» с авианосца «Сталкер» за десять дней боев выполнили 337 боевых вылетов.

Атаку «Тирпица» в апреле 1944 г. обеспечивали «Сифайры» из 801-й и 880-й эскадрилий с авианосца «Фью- риес», в июле 1944 г. – «Сифайры» 880-й и 894-й эскадрилий с авианосца «Индифатигэйбл», в августе 1944 г. – самолеты 880-й и 801-й эскадрилий с авианосца «Фьюриес», «Сифайры» из 887-й и 894-й эскадрилий с авианосца «Индифатигэйбл».

Последними операциями «Сифайров» на Европейском ТВД стали действия эскадрилий с эскортных авианосцев «Хантер», «Аттакер», «Сталкер» и «Хедив» в Эгейском море в сентябре и октябре 1944 г.

Но основную массу "Сифайров" III отправили на Тихий океан. В 1945 г. на них там летали восемь эскадрилий. 807-я эскадрилья с "Хантера" обеспечивала высадку десанта под Рангуном, 887-я и 894-я с "Индефатигейбла" сопровождали бомбардировщики в налетах на нефтепромыслы Суматры. В марте-апреле "Сифайры" дрались над островами Сакисима, в июне – над Труком, а в августе появились над самой Японией. Последними в войне воздушный бой провели 15 августа 1945 г. «Сифайры» 887-й и 894-й эскадрилий – из 12 «Зеро», принимавших участие в бою с британскими истребителями, восемь самолетов «Сифайры» сбили ценой потери одного своего истребителя. Потрясающий результат, если учесть, что за всю войну все «Сифайры» одержали всего-навсего 39 подтвержденных побед в воздушных боях! Впрочем, столь небольшое количество одержанных пилотами «Сифайров» побед неудивительно.

"Сифайр" в Нормандии

"Сифайр" III 879-й эскадрильи на боргу авианосца "Сталкер"

"Капот" "Сифайра"

Главной задачей палубных «Спит- файров» являлось не уничтожение самолетов противника, а охрана своих кораблей. Летчиков ориентировали не на уничтожение вражеских аэропланов, а на срыв их атак. На Тихом океане в конце войны главную угрозу для кораблей союзников представляли камикадзе, летавшие на малых высотах. Обнаружить визуально маловысотную малоразмерную цель весьма проблематично. Пространство вокруг авианосца разбивалось на сектора, которые патрулировали группы «Сифайров». Британским истребителям удалось сорвать примерно треть атак камикадзе. Самым результативным пилотом «Сифайра» стал саб-лейтенант Рейнольдз из 894-й эскадрильи – на его счету 3,5 победы, причем два самолета противника он сбил в один день, 1 апреля 1945 г.

"Тройки" сохранялись в строю до марта 1946 г., когда в ходе послевоенного сокращения вооруженных сил их пустили на слом.