Авиация и космонавтика 2000 07

Совершенствование высотных моторов (таких как Бристоль "Геркулес" VIII) для герметизированного "Веллингтона V"), так и "Роллс-Ройс" ("Мерлин" 61 и "Гриффон" 61) напомнило о возможности поднять боевой потолок "Бофайтера". Но летные испытания показали, что реакция на работу элеронами на высотах более 9100 м еле ощутима, а герметизация "Бофайтера" была весьма трудной, поэтому в 1941 г. от этих проектов отказались. Следующей стадией развития "Бофайтера" стала простая установка моторов "Геркулес" VI на существующий планер MkI, что в результате создало самолет под обозначением MkVI. Поставка "Мерлинов" все уменьшалась по мере развертывания выпуска "Ланкастеров" и перед переходом на производство MkVI в Филтоне изготовили завершающую партию из 120 "Бофайтеров" I с моторами "Геркулес" XI, которые были подобны "Геркулесу" III, но работали на 100-октановом бензине.

Всего сборочная линия в Филтоне выпустила 350 "Бофайтеров" I и 450 "Бофайтеров" II (включая прототипы). "Фэйри" построила 325 MkI в Сток- порте, а завод в Уэстоне – 240 Mkl, после чего также перешел на MkVI. Все MkII были собраны как ночные истребители, но события 1941 г. привели к использованию "Бофайтеров" в другой важной роли – дальнего истребителя сопровождения в Береговом командовании. Из общего Количества Mkl, указанного выше, 80 самолетов, построенных в Филтоне, и 300 – в Стокпорте, представляли собой более поздний вариант MkIC, дальнейшая эволюция которого будет описана ниже.

Вся первоначальная боевая ценность "Бофайтера" концентрировалась на его возможностях как ночного истребителя. Его огневая мощь, создаваемая четырьмя 20-мм пушками и (после первых 50 самолетов) шестью 7,7-мм пулеметами, летные характеристики и в общем-то хорошая управляемость, способность нести дополнительный вес радиолокационного оборудования и второго члена экипажа, сочетаясь вместе, делали "Бофайтер" одним из наиболее важных самолетов в арсенале королевских ВВС в период бомбардировочного "наступления" люфтваффе против Великобритании в конце 1940 – начале 1941 г.

"Бофайтер" IV с поисковым противолодочным локатором и пусковыми установками реактивных снарядов

"Торбо" – торпедоносец на базе "Бофайтера"

"Бофайтер" IVF с локатором AI MkVIl

По мере того как шел 1941 г., мощь немецких налетов ослабевала, пока в конце мая они не прекратились полностью. К этому времени выпуск "Бофайтеров" быстро нарастал. К этому времени была найдена новая "дырка", куда влез "Бофайтер", что увеличивало потребность в нем за рамками эскадрилий ночных истребителей. Первое применение "Бофайтера" за морем было вызвано событиями на Средиземном театре весной 1941 г., в частности, вторжением немцев в Грецию в апреле. Береговое командование заявило о неотложной необходимости в дальнем истребителе для применения в этом районе. "Бристоль" предложила серию изменений в "Бофайтере" для того, чтобы приспособить его для использования в этой роли. Основные перемены заключались в снятии шести крыльевых пулеметов и установке на их место топливных баков: на 336 л – в правом и на 109 л в левом крыле. Для наблюдателя в фюзеляже поставили штурманский столик и необходимые приборы. В обтекателе над кабиной, где раньше помещался фотокинопулемет, установили рамочную антенну.

Эта модификация была успешно опробована на "Бофайтере" 1 R2152, и в Филтоне с высоким приоритетом был размещен заказ на 80 таких серийных "Бофайтеров". В качестве временной меры для ускорения поставок на этих самолетах ставился 227-л бак от "Веллингтона", размещенный в передней части фюзеляжа, между отсеками пушек, поскольку немедленно организовать производство крыльевых баков было невозможно. Первую партию получила 252-я эскадрилья в Англии. Это было 8 марта, а в первую неделю мая 16 "Бофайтеров" этой части прибыли на Мальту. Перед концом месяца они перебрались в Египет. После этого 252 -я эскадрилья сыграла большую роль в борьбе в Северной Африке и Средиземном море. До конца года к ней присоединились 272-я, использовавшаяся в той же роли истребителей-штурмовиков, а также 46-я и 89-я эскадрильи с ночными истребителями "Бофайтер".

Образец серии "Бофайтеров", оборудованных для Берегового командования и имевших съемное специальное оборудование "для пустыни", был обозначен MkIC, в то время как самолеты первоначального варианта – ночные истребители – получили индекс F. Все Mkll с моторами "Мерлин" относились к последним, включая те экземпляры, которые использовала авиация ВМФ (FAA). Однако успех "Бофайтеров" в руках 242-й эскадрильи и его потенциальные возможности как штурмовика-истребителя привели к тому, что усилия рабочих на заводах в Уэстоне и "Фейри" были сосредоточены на модели С, а в Филтоне вновь занялись вариантом F после выпуска первой партии из 80 Mkl для Берегового командования и 15 – для Австралии (что будет описано далее). Из общего выпуска 954 "Бофайтеров" 1 (включая прототипы), в Филтоне построили 268 IF и 97 1С, "Фэйри" изготовила 25 IF и 300 1С и в Уэстоне сделали 260 IF. Затем промышленность переключилась на "Бофайтер" VI, который отличался от MkI только моторами "Геркулес" VI вместо "Геркулес" III или XI.

С "Геркулесами" VI, рассчитанными на оптимальную работу на большей высоте , чем у "Геркулеса" III, "Бофайтер" VI имел несколько лучшие летные характеристики. Максимальная скорость при весе 8890 кг была 523 км/ ч на 2590 м и 536 км/ч на 4755 м.

Мотор давал 1670 л.с. на режиме "М" на 2286 м и 1500 л.с. на режиме "S" на 5181 м. Максимальный вес самолета вырос до 9797 кг. Дальность "Бофайтера" VIF со стандартной заправкой топлива была 2380 км, а у V1C со вспомогательными крыльевыми баками – 2913 км при наиболее экономичной крейсерской скорости 391 км/ч. В ходе производства на некоторых "Бофайтерах" VI поставили моторы "Геркулес" XVI, подобные "Геркулес" VI, но с полностью автоматически регулируемым карбюратором. Эта модель развивала 1675 л.с. на высоте 1828 м и 1410 л.с. на 4343 м.

Различные изменения, разработанные в ходе выпуска "Бофайтера" 1, были включены в стандарт для большинства MkVI, включая горизонтальное оперение с поперечным V в 12°. Другие усовершенствования и дополнения продолжали появляться и далее, включая установку подкрыльных бомбодержателей, более эффективною радиолокатора и усиленного вооружения. Для ночных истребителей "Бофайтер" VIF появился сильно усовершенствованный сантиметровый радар А1 MkVIL Он был первым, у которого чашеобразна» антенна заменила стреловидную антенну А1 MkIV. Для того» чтобы укрыть антенну, сконструировали носовой обтекатель. После того, как он был испытан на MkJF Х7579 еще в 1940 г.» он был принят для Бофайтеров" V1F, использовавшихся в основном 68-й и 604~й эскадрильями Истребительного командования королевских ВВС. Улучшенный вариант AI MkVIII устанавливался на поздних серийных MkVIF. В конечном счете "Бофайтер" VIF вытеснил MkI и MkII из многих эскадрилий. Другие части получили на этой модификации первый опыт эксплуатации двухмоторника "Бристоль".