Взлёт, 2016 № 10 (142)

Казалось, пожар затихает; по земле стлался серый туман — это, по-видимому, работали автоматические брандспойты, подающие воду на стартовый стол. Неожиданно, через 2,5 минуты после первого взрыва, раздался второй, еще более мощный: это детонировала смесь разлитого керосина и жидкого кислорода. По словам наблюдателей, сила взрывов была такова, что фрагменты изделия долетали до автомобильной парковки у комплекса LC-39A, расположенной примерно в 3 км от места аварии. К счастью, заключительная часть подготовки Falcon 9 к пуску проходит в автоматическом режиме, и в момент аварии людей на стартовом комплексе не было, поэтому обошлось без жертв и пострадавших.

К месту аварии устремились пожарные расчеты, которые через несколько часов справились с огнем. Вскоре SpaceX признала факт потери ракеты и полезной нагрузки: «Компания может подтвердить, что во время подготовки к сегодняшнему испытанию, на стартовой площадке было отмечено нарушение нормального функционирования ракеты, что привело к потере носителя и его груза», — заявил пресс-секретарь SpaceX Джон Тейлор. — Аномалия возникла в верхней части бака с кислородом во время заправки топливом».

Сразу после инцидента SpaceX образовала комиссию по расследованию аварии. К изучению произошедшего приступили и в NASA и Федеральном авиационном управлении (FAA), которое отвечает за коммерческие космические пуски. Никаких — даже предварительных — причин инцидента не называлось, несмотря на то, что момент возникновения пожара был известен с точностью до миллисекунд. Судя по всему, внезапность и скорость развития аварии не оставили никаких следов в телеметрии. Автоматические системы фиксируют данные каждые несколько миллисекунд, а сама телеметрия отслеживает изменение нескольких тысяч параметров. Более 3000 микрофонов, видеокамер и разнообразных датчиков наблюдали за ракетой — и пока безрезультатно.

Ситуация была такова, что глава SpaceX Илон Маск был вынужден обратиться через интернет к неравнодушным любителям космонавтики с просьбой проанализировать все доступные в сети видеоролики и помочь с установлением возможных причин аварии. «Это самый сложный и комплексный провал, который у нас был за 14 лет, — написал он в твиттере спустя восемь дней после аварии. — Если у вас есть аудио, фото или видео случившегося, пожалуйста, пришлите на report@spacex.com. Материал может быть полезен для расследования».

Кинограмма начальной фазы взрыва ракеты-носителя Falcon 9FT на стартовом комплексе SLC-40 космодрома «Мыс Канаверал» 1 сентября 2016 г.

Стартовый комплекс SLC-40 на следующий день после аварии

Сбивали с толку обстоятельства случившегося. «Важно отметить, что это произошло во время рутинной операции заправки. Двигатели были выключены, и никакого очевидного источника тепла не было», – сказал глава SpaceX, отметив, что специалисты компании обнаружили на записи два странных звука буквально за 2 секунды до взрыва, первый — короткий писк, второй — похожий на глухой и очень слабый удар, за которым сразу следует взрыв. Происхождение звуков пока объяснить не удается. В доступной телеметрии никаких аномалий не выявлено. «Пытаемся понять звуки за несколько секунд до того, как разгорелся огненный шар, — прокомментировал Маск. — Они могли прийти как из ракеты, так и откуда- то еще».

Лишь спустя три недели после взрыва источники в SpaceX сообщили, что предполагаемой причиной аварии стала большая утечка гелия из системы наддува второй ступени. Основные элементы системы — емкости с гелием высокого давления и заправочная арматура — располагаются в нижней части бака жидкого кислорода. Однако никаких подробностей не последовало. Более того, в начале октября SpaceX выдвинула гипотезу о возможной диверсии со стороны конкурентов — Объединенного пускового альянса ULA (United Launch Alliance). В ходе тщательного изучения видеозаписей с места события сотрудники SpaceX обнаружили «странную тень и белое пятно» на крыше одного из зданий конкурирующей компании ULA, расположенного в паре километров от стартовой площадки SLC-40. Как сообщается, представители SpaceX практически сразу потребовали от ULA предоставить им доступ на крышу строения, но получили отказ. Представитель альянса вызвал работников Управления специальных расследований ВВС США, которые исследовали здание и «не обнаружили ничего подозрительного». Появление различных версий, мало связанных между собой, говорит только об одном: и спустя месяц после происшествия подлинная причина случившегося так и не определена, либо ее тщательно скрывают.

Авария 1 сентября нанесла серьезный материальный ущерб. Стоимость уничтоженного спутника AMOS-6 (Affordable Modular Optimised Satellite) оценивается в 244 млн долл., самой ракеты — в 60 млн долл. По сообщению израильского делового издания Globes, компания Spacecom застраховала AMOS-6 на сумму 330 млн долл., поэтому финансовых потерь изготовитель космического аппарата, судя по всему, не понес. Пока неизвестно, была ли застрахована ракета. Взрывы и пожар сильно повредили установщик носителя и наземное вспомогательное оборудование вокруг пускового устройства: кабельно-трубопроводную сеть, один из четырех молниеотводов и др.

Вероятно, потери SpaceX не ограничатся одним только непосредственным материальным ущербом. Ведь сильно пострадала репутация инновационной компании. Кроме того, уже пересмотрен крайне напряженный график запусков. Инцидент повлиял и на планы первого полета тяжелого носителя Falcon Heavy. Он должен был стартовать в конце нынешнего года, но уже объявлено о переносе полета на 2017 г.

Тем не менее, несмотря на серьезность и загадочность аварии, должностные лица SpaceX говорят, что постараются возобновить пуски уже в ноябре этого года. «Мы очень ждем возобновления полетов после произошедшего инцидента, — прокомментировала ситуацию президент компании Гвинн Шотуэлл в начале сентября. — С нашим участием было принято решение приостановить полеты примерно на три месяца. Вернемся к работе в ноябре этого года».

У многих экспертов это заявление вызывает сомнение. В качестве оптимистичной даты возобновления полетов Falcon 9 некоторые осторожно называют декабрь, а Тори Бруно, глава альянса ULA, эксплуатирующего носители Atlas V и Delta IV, заявляет, что произошедший взрыв может сорвать график полетов SpaceX на ближайшие 9—12 месяцев.

Осенью компания планировала впервые в мире повторно отправить в полет ступень, успешно вернувшуюся после одной из предыдущих миссий, а со следующего года повторное использование первой ступени должно было стать рутиной. Однако если на старте взрывается даже вновь изготовленная ракета, можно ли ожидать высокой надежности от изделия, «бывшего в употреблении»? Возможно, потенциальные заказчики усомнятся в безопасности своих грузов, отправляемых в космос на ракетах Маска...