Авиация и космонавтика 2015 08

Вопреки распространенному мифу, пилотажные группы, чаще всего, не имеют приоритета в получении новой, а тем более новейшей техники. Нередко пилотажникам достается "сэконд хэнд", успевший в своей жизни достаточно полетать, а то и повоевать. Так произошло и с F-105. Летом 1961 г. было принято решение о замене всех состоящих на вооружении 4-го тактического авиакрыла F-105B на F-105D. F-105B предлагалось в дальнейшем использовать в тренировочных или демонстрационных частях Тактического авиационного командования. С другой стороны, штаб ВВС США примерно в это же время (июль 1961 г.) запросил штаб ТАК о возможности оснащения пилотажных групп "Тандербёрдз" и "Скайблейзерз" самолетами F-105B. К сентябрю был согласован список доработок, которые требовалось выполнить до передачи истребителей в пилотажные группы.

Пилотажная группа "Скайблейзерз" была расформирована в январе 1962 г., поэтому вопрос о самолетах для нее отпал естественным путем. Дорога же "Тандерчифов" в "Тандербёрдз" получилась долгой и ухабистой…

Срок для модернизации девяти F-105B отвели более чем приличный – 11 месяцев. Никакой спешки: полный контраст с первыми годами существования группы, когда все выполнялось под девизом "хватай мешки – вокзал отходит!"

Модернизация самолетов заключалась в оборудовании крыла маневровыми закрылками, установке радиостанции и второй кислородной системы гражданского образца, доработки топливной системы для обеспечения полета с отрицательными перегрузками, сокращении времени розжига форсажа и др. Самолеты предстояло оборудовать системой генерации дымов. Два бака устанавливались вместо пушки и снарядного ящика. Один бак предназначался для масла, которое впрыскивалось в сопло двигателя и, сгорая, образовывало дым белого цвета. Второй бак предназначался для химического реагента красного или синего цвета. С цветными дымами "Тандерчифы" никогда так и не слетали, так как один из компонентов реагента оказался токсичным. Окраску самолетов в цвета пилотажной группы предстояло также выполнять в заводских условиях.

Для "Тандербёрдз" отобрали девять находившихся на хранении на авиабазе Сеймур-Джонсон самолетов (восемь из них принимали участие во 2-м этапе эксплуатационных испытаний). В конце ноября все машины перегнали на завод фирмы "Рипаблик" в Фэрмингдейле. Здесь они простояли девять месяцев – решение утверждено, а финансирования работ нет. Доработку первого самолета фирма "Рипаблик" начала только в августе 1963 г. До конца года удалось модернизировать четыре из девяти истребителей. Первый "пилотажный" F-105B прибыл на авиабазу Нэллис 25 января 1964 г., девятый – 15 апреля. Качество работ по модернизации и восстановлению "Тандерчифов" до летного состояния вызвало большие нарекания со стороны техников пилотажной группы.

Оснащенные в 1964 г. штангами дозаправки топливом в полете, "Супер Сейбры" пилотажной группы "Тандербёрдз" смогли наконец-то выполнять перелеты через океан

F-105 "Тандерчиф " – новое слово в жизни пилотажной группы

Планировалось, что вместо спарки F-100F группа получит двухместный F-105F, но этого так и не произошло – спарка осталась прежней.

Первый неофициальный показ на "Тандерджетах" состоялся уже 4 апреля 1964 г. на авиабазе Нэллис. Настроения в отношении новой техники у зрителей, даже профессионалов, были оптимистичными. Так служивший на базе Нэллис летчик "Тандерчифа" (но не "Тандербёрдз") капитан Уильям Спаркс заявил: "Я видел два полноценных шоу и несколько тренировочных полетов. Это великолепно!".

Летчики пилотажной группы в интервью СМИ также отзывались о самолете в превосходных тонах:

– Устойчивость самолета на высоких и малых скоростях прекрасная, приемистость двигателя отменная…. Управляемость на малых скоростях очень хорошая (при условии использования интерцепторов вместо руля направления)… Мы очень довольны этой "птицей".

Подобный отзыв об F-105 применительно к "Тандербёрдз" далеко не единственный. F-105, как минимум, не уступал F-100, а в пилотаже был даже приятнее за счет большей устойчивости и лучшей управляемости. Радиусы фигур, выполняемых на F-105, правда, увеличились.

Группу объявили "готовой к шоу" в 20-х числах апреля, средний налет летчиков "Тандербёрдз" на пилотажных F-105 к этому дню составлял 10 часов… Справедливости ради, необходимо отметить, что семеро из девяти летчиков группы пришли в "Тандербёрдз" из эскадрилий, вооруженных как раз F-105.

Первый публичный показ состоялся 26 апреля в Норфолке, шт. Виргиния. Повод для показа был более чем достойный – "Международный фестиваль азалий" (International Azalea Festival). Как совмещаются цветы и самолеты? Элементарно: королевой фестиваля являлась дочь командующего ВВС США.

Трагедия произошла 9 мая после шестого публичного показа, который проводился на авиабазе МакКорд, шт. Вашингтон. В этот же день группа перелетала на авиабазу Хамильтон, район Сан-Франциско, где 10 мая летчикам предстояло отлетать очередной показ. Перелет выполняли шесть F-105 и один F-100F. Перед посадкой на базе Хамильтон с F-100F выполнили фотосъемку пилотажной группы над знаменитым мостом Золотые ворота. Затем шестерка F-105 выполнила проход над аэродромом и разделилась на две тройки. Далее следовал роспуск троек с набором высоты. Один из летчиков запоздал с началом маневра, и при более резком чем обычно переводе в набор высоты его "Тандерчиф" развалился на две части.

Шоу отменили, началось расследование катастрофы. В датированном 23 мая отчете о расследовании катастрофы главной причиной названо разрушение конструкции самолета из-за производственного дефекта в закабинном шпангоуте.

Формально от F-105 в "Тандербёрдз" никто не отказывался, просто требовалось время на инспекцию и доработку самолетов, а сезон показов нужно продолжать. Группа временно получила девять F-100D с авиабазы Люк. К началу 1965 г. планировалось завершить доработку "Тандерчифов", однако ситуацию усугубила разгоравшаяся в Юго-Восточной Азии война. "Тандерчифы" стали нужны во Вьетнаме.

Между тем, сами летчики "Тандербёрдз" приступили к поискам долгосрочной замены. Лучшими кандидатами посчитали Т-38 и F-4. Пилотажникам предоставили возможность выполнить оценочные полеты, причем сразу на групповой пилотаж, правда с инструкторами в задних кабинах. Сначала на авиабазе Рэндольф был выполнен полет на Т-38, затем на авиабазе Рэндольф на F-4C. Оба самолета понравились, в конечном итоге и "Тэлон" и "Фантом" вписали свои страницы в историю "Тандербёрдз", но – позже. А вот временные F-100D задержались в "Тандербёрдз" на пять лет.