АвиОʼ5

Серийные самолеты отличались от «дублера» повышенной прочностью крыла, рядом улучшений конструкции и лучшей отделкой поверхности. Ввиду того, что на истребители Як-3 ставилась пушка ШВАК вместо более легкой опытной ША-20М, для сохранения веса был оставлен только один синхронный пулемет УБ. В таком виде завод № 292 выпустил около 200 истребителей Як-3. Затем вторую пулеметную точку восстановили, и вооружение всех остальных Як-3 состояло из двух УБ и одной центральной пушки ШВАК.

Серийный Як-3 в воздухе. На Восточном фронте Як-3 показал значительное превосходство над всеми истребителями противника, представлявшими собой очень совершенные образцы

Схема серийного самолета Як-3 ВК-105ПФ2

Прекрасные аэродинамические формы Як-3 создают эффект стремительности и особого изящества. Эта фотография очень точно передает ощущения, которые испытывали летчики, находясь в кабине Як-3 — легкость и маневренность. Самолет совершенно не производил присущее многим истребителям впечатление мощи и некоторой фундаментальности, а в управлении был почти неосязаем.

В кабине Як-3 летчик-испытатель В.Л.Расторгуев (1944 г.)

Пришло время проверки самолета в бою. Первые авиационные подразделения на Як-3 попали на фронт летом 1944 г. Войсковые испытания проводились с 20 июня по 2 августа 1944 г. в 91-м истребительном авиационном полку 2-й Воздушной Армии. Этот полк, имея в своем составе 41 Як-3, выполнял задание по завоеванию господства в воздухе в наступательной Львовской операции. 60 % летного состава полка были опытные воздушные бойцы, а 40 % участвовало в боях впервые. За первые три недели произошло семь встреч с противником. В общей сложности было сбито 23 самолета врага: 3 Ju 87, 14 Bf 109G, 6 FW 190А. Боевые потери 91-го полка составили два истребителя, а еще три были подбиты огнем зенитной артиллерии, но смогли сесть на своей территории. Таким образом, успех был очевиден — советские летчики на Як-3 имели полное превосходство. Говоря о своих впечатлениях о возможности самолета, они отмечали, что в воздушных боях Як-3 легко догонял истребители противника в горизонтальном полете, на восходящих и нисходящих маневрах «Як» мог зайти в хвост FW 190А уже на втором, a Bf 109G на третьем вираже. Превосходство Як-3 безоговорочно признало и немецкое командование. В книге «Русские ВВС глазами командования Люфтваффе» генерал-лейтенант В.Швабедиссен писал: «…с самолетом Як-3 немецкие самолеты сравниться не могли. Этот истребитель имел более высокую скорость, лучшую маневренность и характеристики скороподъемности, чем немецкие самолеты».

Наиболее успешным для 91 полка оказался групповой воздушный бой восемнадцати Як-3 против 24 истребителей Bf 109G и FW 190А, состоявшийся 16 июля 1944 г. В этом бою немецкие потери составили 15 самолетов, а сбит был только один Як-3. Потери, нанесенные противнику, оказались столь чувствительны, что его активность в воздухе резко ослабла, и за последние две недели войсковых испытаний советские летчики уже не встречали самолеты врага.

Перевооружение авиационных частей на истребители Як-3 проходило очень быстро и без каких-либо проблем. Мнение летчиков о самолете было самым благоприятным. Вот отрывок из сентябрьского донесения командира 303-й авиационной дивизии (куда организационно входил и полк «Нормандия»), известного советского боевого летчика. Героя Советского Союза Г.Н.Захарова:

«До получения частями 303-й дивизии самолета типа Як-3 я летал на всех истребителях, начиная от И-2бис (первый советский серийный истребитель отечественной конструкции, 1926 г.; прим. авт.), включая иностранные, а также истребителях Як-1, Як-7Б, Як-9 всех вариантов. В последнее время летал на самолете Ла-5ФН, считая его наилучшим.

С поступлением Як-3 вылетел на нем и выполнил до сорока полетов. Сделал следующий вывод: подобному истребителю нет конкурентов. В эксплуатации Як-3 прост и доступен техническому составу; устойчив при взлете и при посадке; в пилотаже доступен любому летчику, что совершенно исключено для самолета Ла-5ФН.

Летчиками 18-го гвардейского полка и отдельного истребительного полка «Нормандия» самолет Як-3 был освоен после 3–5 часов налета. Як-3 быстро набирает высоту, имеет большой диапазон скоростей. Все фигуры высшего пилотажа, как по горизонтали, так и по вертикали, выполняет отлично. Самолет имеет хороший обзор и удобную, хорошо оборудованную кабину. …На самолете Як-3 я провел учебные воздушные бои с самолетами типа Як-9 и Ла-5 и всегда выходил победителем. Приходилось встречаться на поле боя с самолетами противника типа Bf 109G, где Як-3 показал абсолютное превосходство в горизонтальной скорости, на виражах и, особенно, на вертикалях.»

Истребители Як-3 303-й дивизии на одном из аэродромов в Восточной Прусии (весна 1945 г.)

Отдавая должное успеху Як-3 на фронте, следует все-таки иметь в виду, что по своим тактическим свойствам этот самолет не заменял собой истребители с более сильным вооружением или большей дальностью полета, но прекрасно дополнял их, воплощая идею легкой, скоростной и маневренной боевой машины воздушного боя. В одном из своих более поздних воспоминаний Г.Н.Захаров очень точно определил те характерные особенности Як-3, которые у многих летчиков вызывали буквально восторг:

«Отношение к самолету всегда очень субъективно…Тут все дело в личных привязанностях и характере самого летчика.

Як-3, как говорили его поклонники, был «игрушкой». В «Лавочкине», Як-9У и других машинах чувствовалась некая фундаментальность, летчик как бы находился в индивидуальной крепости. Машины были несколько тяжеловаты, причем в понимании летчиков это вовсе не означало вес истребителя, а относилось прежде всего к его чуткости, способности маневрировать, подчиняться малейшему движению летчика. В этом отношении Як-3 был почти неосязаем. Его броней являлась маневренность и та легкость, с которой машина реагировала на любое движение ручки управления. Эти свойства сочетались с высокими скоростными данными машины. В воздушном поединке самолет был практически неуязвим.

К его недостаткам можно отнести только один: он оказался не столь прочным, как, скажем, «лавочкин». Особенно это сказывалось на больших скоростях: при пикировании Як-3 развивал скорость до 700 км /час (по прибору, прим. авт.) и даже выше. При такой скорости самолет начинал испытывать нагрузки, на которые не был рассчитан. Случалось, слетала обшивка крыла, даже отваливалось крыло. Летчики об этом знали и при пикировании старались не увлекаться.»