Техника и вооружение 2007 04

«Голден Флайер» – первый аэроплан, проданный на территории Американского континента. Город Хэммондспорт.

Члены ассоциации АЕА (слева направо – Кертис, Белл, Мак-Карди и Болдвин) в доме доктора Белла в Вашингтоне (округ Колумбия) после похорон Тома Селфриджа. 20 сентября 1908 г.

Около деревушки Майнеола (Лонг- Айленд, штат Нью-Йорк) Глен Кертис на аэроплане «Голден Флайер» установил новый рекорд – совершил беспосадочный перелет длиной 24,7 мили за 52,5 мин, развив скорость 35 миль в час (около 64,8 км/ч), за что удостоился звания победителя второго этапа соревнования за Приз американского научного общества. А перед этим Кертис «взял» еще один приз, всего в 250 «баксов», предназначенный для любого пилота, который пролетит без посадки 1 км.

В 1907 г. Александр Грэхам Белл обратился к Кертису с намерением приобрести один из его двигателей для установки на «летательный аппарат тяжелее воздуха» собственной конструкции. Белл даже пригласил разработчика двигателей в свой летний дом в Баддеке в канадской провинции Новая Шотландия. Заодно тот должен был доставить и двигатель.

Профессионализм Глена Кертиса оказался настолько высоким, а его увлеченность авиацией – настолько живой и искренней, что Александр Белл предложил ему присоединиться к так называемой Ассоциации воздушного экспериментирования (Aerial Experiment Association, или АЕА), основной целью которой ставилось проектирование и постройка первого «настоящего американского самолета». Вместе с Кертисом и Беллом в ассоциацию вошли Фредерик У. «Кейси» Болдвин, Джон Э.Д. Иак-Карди и лейтенант армии США Томас Селфридж. От Кертиса требовалась помощь в адаптации имеющегося двигателя для установки на хрупкий летательный аппарат. Работа продвигалась весьма успешно.

В декабре 1907 г. члены АЕА решили перебраться из Новой Шотландии в Хэммондспорт, где Кертис представил в их распоряжение имевшиеся у него производственные площади и мощности. Через некоторое время один за другим были построены четыре аэроплана. Первый, названный «Красное крыло» (за имевшее красный цвет шелковое покрытие крыла), был не очень удачным и совершил всего лишь один полет. 12 марта 1908 г., поднявшись со льда на озере Кайюга, он пролетел в присутствии собравшихся зрителей 318 футов 11 дюймов (около 97,2 м), но затем упал и разбился, продержавшись в воздухе только 20 с (пилотировал аппарат Фредерик Болдвин). Впрочем, этот эксперимент был зарегистрирован как «первый публичный полет летательного аппарата тяжелее воздуха в Соединенных Штатах».

«Красное крыло», первый аэроплан ассоциации АЕА, выгружают на лед озера Кейюга. 12 марта 1908 г.

Подготовка аэроплана «Красное крыло» к первому полету.

12 марта 1908 г. «Кейси» Болдвин впервые поднял в воздух «Красное крыло», пролетев 319 футов. Это был первый «публичный» полет на аэроплане в Америке. 17 марта этот аппарат потерпел крушение.

«Красное крыло» не был оборудован шасси, и это порой доставляло массу хлопот его создателям.

Глен Кертис в роли пилота аэроплана «Красное крыло». 12 марта 1908 г. Хэммондспорт, район озера Кейюга.

Пост, Белл и Селфридж осматривают аэроплан «Белое крыло». Хэммондспорт, 18 мая 1908 г.

Том Селфридж в кабине аэроплана «Белое крыло». Болдвин стал первым военнослужащим армии США, который совершил полет на аэроплане. Хэммондспорт, 19 мая 1908 г.

Следующим был аэроплан «Белое крыло», получивший имя также в соответствии с цветом использовавшегося покрытия крыла. Он имел более совершенную конструкцию и уже оснащался примитивного вида элеронами – «горизонтальными рулями», по терминологии Александра Белла, которые приводились в действие при помощи обычных веревок, прикрепленных к костюму пилота. Такие нововведения дали возможность аэроплану совершить несколько успешных полетов, протяженность самого длительного из которых, выполненного в мае 1908 г., составила 1017 футов (около 310м) – роль пилота исполнил, естественно, сам Глен Кертис. Однако в последнем полете «Белое крыло» получил серьезные повреждения при посадке, а потому его двигатель и ряд других элементов были использованы для постройки будущей «знаменитости» – аэроплана «Джун Баг» (June Bug в переводе с английского – июньский жук), практически полностью спроектированного Кертисом единолично. Причем на нем, так же как и на «Белом крыле», были установлены три стойки примитивного вида шасси – там, где они размещаются на самолетах и по сей день. Автором новинки стал также Глен Кертис.

В начале лета 1908 г. Кертис объявил о том, что 4 июля он предпримет попытку завоевать Приз американского научного общества (Scientific American Trophy), для чего необходимо было, согласно условиям награды, совершить в присутствии публики полет по прямой на дистанцию один километр (3274 фута). Заявление не осталось незамеченным, и в Хэммондспорт потянулись м ногочисленн ые любители, журналисты, а также специалисты, в том числе и представители Американской научной ассоциации (Scientific American Association), которые должны были документально зафиксировать победу.

Здесь надо отметить следующий факт, который немного прояснит достаточно запуганную ситуацию, сложившуюся на тот момент. Дело в том, что действительно совершившие первый полет на аэроплане братья Райт сделали это едва ли не в секрете: они не разрешили публике присутствовать на данном событии, а также не поделились с прессой своими достижениями. Впрочем, не общались они с репортерами и впоследствии, предпочитая проводить свои работы и эксперименты практически в полной тайне. В результате о первом в истории управляемом (контролируемом) полете аэроплана знал лишь узкий круг специалистов, широкого публичного освещения данное событие тогда не получило. Но, как гласит пословица, «Свято место пусто не бывает». И этим решили воспользоваться члены ассоциации АЕА.