История Авиации 2004 02

Если раньше японское командование оценивало практически любой воздушный бой с точки зрения дарвиновской теории естественного отбора, считая, что в бою пусть даже со славой погибают слабейшие, то теперь взгляды адмиралов и генералов заметно изменились — превалировали явно «шахматные» настроения. Каждый бой рассматривался как партия на доске, в ходе которой обе стороны лишались определённого количества фигур. Это был заметный прогресс, однако вся беда была в том, что теперь практически в каждом бою японская авиация теряла гораздо больше самолётов, чем союзная, получая при этом существенно меньше пополнения материальной части и лётного состава.

Не стал исключением и описанный выше бой, из которого не вернулись пять пилотов (два из 204-го кокутая и три из 201-го). VF- 17 потеряла лишь два самолета и одного пилота. Йвамото был чрезвычайно расстроен своими потерями, поскольку нес персональное шефство над молодыми лётчиками. Через четыре дня Ивамото вновь удалось встретиться со своими vis-a-vis из VF-17 над этим же районом. На этот раз японский рейд планировался против вражеского аэродрома, но американцам удалось перехватить нападавших и провести бой без единой потери, заявив сбитыми не менее шести «Зеро». Правда, на самом деле японцы потеряли всего двух пилотов. Позднее по итогам нескольких боёв с подобным исходом Ивамото запишет в своём дневнике красноречивую фразу: «Эти американцы имеют отличные истребители».

15 декабря 1943 г. Ивамото перевели в 204-й кокутай, базировавшийся в Рабауле, практически ежедневно подвергавшемся мощным союзным авианалётам. Там его список побед начал стремительно расти. По прибытию в Рабаул, по данным на середину ноября 1943 г., у него числилось около 20 побед. К концу января 1944 г. его «Рейсен» украшали уже более 60 отметок сбитых самолетов — символических цветков сакуры (японской вишни). Однако к этому времени здоровье его пилота было уже изрядно подорвано длительным пребыванием в тропическом «рае». В конце 1943 г. он переболел малярией, но при этом не более недели находился в госпитале. Причина, как ни странно, была самая прозаическая — всё ухудшавшееся снабжение из-за уплотнявшейся американской блокады заставляло сокращать рацион питания. Правда, пилотов это касалось в самую последнюю очередь, но в госпиталях раненые питались плохо, и многие умирали от истощения.

Ивамото с группой пилотов 281-го Кокутая на авиабазе Татеяма, март 1943 г.

На этом фото, запечатлены несколько «Зеро» из числа находившихся в Рабауле. Виден и самолёт Ивамото с № 7-104 на киле.

В конце января 1944 г. 204-й кокутай был переведен на аэродром главной базы Императорского флота на атолле Трук, где он был полностью перевооружен на А6МЗ и пополнен, после чего вновь вернулся в Рабаул. Но Ивамото вместе с несколькими другими пилотами был направлен в 253-й кокутай. Эта часть была последней, которая прибыла в Рабаул в полном составе. В дальнейшем к крепость прибывали только маршевые пополнения максимальной численностью в эскадрилью, а чаще даже меньше. Первыми победами, одержанными Ивамото на новом истребителе, были Р-38 и В-25. Ещё один «Митчелл» был записан ему и нескольким другим пилотам как групповая победа 6 февраля. Затем он умудрился сбить фосфорными бомбами два «Доунтлесса».

И всё же, несмотря на эти, казалось бы, зримые успехи, союзники явно доминировали в воздухе, и это самым непосредственным образом сказывалось на количественном составе как 253-го кокутая, так и других частей. В частности, к середине февраля 1944 г. на всех четырёх аэродромах Рабаула в боеспособном состоянии оставалось не более 20 истребителей, а подавляющее большинство пилотов к этому моменту погибли в воздушных боях.

19 февраля 1944 г. Ивамото повел группу из 26 «Рейсенов» на перехват крупной группы «Митчелов», «Донтлессов» и «Эвенджеров», сопровождаемых «старыми знакомыми» — «Корсарами» из состава VF-17 и VMF-222.

Американцы шли курсом на аэродром Тобера, туда, где и базировался 253-й кокутай. Некоторая часть «Рейсенов» ввязалось в бой с истребителями эскорта, а основные силы атаковали ударные машины. В частности, пилоты 253-го кокутая сосредоточили свои усилия на «Донтлессах». Согласно воспоминаниям Ивамото, он подбил десять самолетов в течение всего лишь пяти минут. Всего же японские пилоты заявили в тот день о 37 сбитых вражеских самолетах и ещё шести вероятно уничтоженных при потере пяти своих машин. На самом деле, основываясь на реальных данных, американцы потеряли только один «Корсар» из состава VMF-222 и один «Донтлесс» из VMSB-244. Правда, довольно много самолётов было повреждённо.

После посадки в Вунаканау (аэродром Тобера был разгромлен в ходе нескольких авиаударов) Ивамото сообщили, что с американских авианосцев готовится налет на Трук, и по расчётам штабистов он должен был произойти 17 или 18 февраля. Японская ПВО главной базы Императорского флота была явно неспособна отразить ожидаемое нападение, и Главный штаб флота откуда только возможно стягивал подкрепления. Остатки 253-го кокутая были отозваны из Рабаула и вскоре переброшены на Трук, а в самом Рабауле осталось только девять «Рейсенов» и несколько пилотов. К тому моменту, когда Ивамото появился на Труке, на борту его самолета красовались отметки 70 воздушных побед.

253-й кокутай продолжал сражаться, базируясь на Труке. Начавшиеся с середины марта регулярные рейды групп В-24 становились всё интенсивнее. Противодействовать им традиционным способом почти не удавалось из- за слабого вооружения «Зеро», а потому лётчики всё чаще использовали против тяжёлых бомбардировщиков фосфорные бомбы, но потери от ответного огня всё равно были тяжёлыми. Последнюю точку в судьбе этой части была поставлена 30 апреля 1944 г. когда она фактически была полностью разгромлена, потеряв 20 пилотов в бою с американской палубной авиацией. Как результат — в июле 253-й кокутай расформировали, а Ивамото вернулся в Японию.

В сентябре 1944 г. Тетсудзо был направлен для продолжения службы в 252-й кокутай (ID 4* 316-го хикотая 5* , основная часть которого в октябре была переведена на Формозу. Там они принимали участие в защите острова, воюя вплоть до его захвата вражескими войсками, после чего японские самолёты перелетели на филиппинскую авиабазу Кларк Филд. К этому времени Ивамото зарекомендовал себя настолько опытным пилотом, что командование разрешало ему самостоятельные вылеты на «свободную охоту». В среде японских авиаторов боевая деятельность такого рода получила название «вылеты по своему приказу». Частенько, если встреть подходящую воздушную цель не удавалось, Ивамото перед возвращением обстреливал находившиеся на пляжах многочисленные цели, среди которых были склады, техника и, конечно, масса личного состава, в основном, правда, из вспомогательных частей. Часто его самолёт можно было видеть проносящимся над позициями американских морских пехотинцев. Перед каждым вылетом японский ас тщательно просчитывал свой маршрут и возможные пути отхода в районы, где повреждённый самолёт можно было спокойно покинуть с парашютом, так как это были очень рискованные вылеты, поскольку чаще всего он действовал в одиночку, а союзники окончательно утвердились в своем господстве.