Техника и вооружение 2007 01

Юджин Бартон Илай. Фотография сделана 14 ноября 1910 г. на борту эсминца № 24 «Рои» (USS Roe Destroyer № 24), через некоторое время после того, как Илай совершил первый в истории Америки взлет на аэроплане с палубы корабля.

7 октября 1910 г. начальник Управления парового двигателестроения кэптен Хатч И. Коун в служебной записке на имя секретаря ВМС США отмечал, что «стремительные успехи в области проектирования и постройки аэропланов» наглядно свидетельствуют о том, что они могут играть важную роль в ведении боевых действий на море В связи с этим он просил разрешения на приобретение одного самолета для опытной эксплуатации на крейсере «Честер» (USS Chester, CL-1) и обучение одного или нескольких пилотов из числа наиболее подготовленных офицеров ВМС. А 11 октября уже главный совет при министре ВМС США, который возглавлял в то время адмирал Джордж Дивай, направил главе военно-морского министерства страны докладную записку, в которой указывалось: «Принимая во внимание значительные успехи в области авиационной науки, а также ту пользу, которую использование летательных аппаратов может принести для действии разведывательных кораблей, необходимо во всех новых проектах кораблей данного класса предусматривать место для размещения на борту аэропланов или дирижаблей».

Однако никаких решительных действий со стороны вышестоящего начальства не последовало. Все, что получил кэптен Чемберс и ею единомышленники, — это назначение приказом военно-морского министра двух помощников — одного офицера из Управления строительства и ремонтных работ, а другого — из состава Управления парового двигателестроения.

22 октября 1910 г. в городке Бельмонт-Парк штата Нью-Йорк открылся Международный авиационный турнир наблюдателями на который отправились кэптен Вашингтон Чемберс лейтенант Н. Райт и военно-морской инженер-конструктор Уильям Мак-Энти. В результате своей поездки они еще раз убедились в настоятельной необходимости принятия аэропланов на вооружение американских ВМС. Их поддержал и начальник Управления строительства и ремонтных работ, направивший 31 октября того же года письмо министру ВМС США, в котором подчеркивал срочную необходимость предпринять практические шагов по приобретению одного или нескольких аэропланов с целью их опытной эксплуатации в интересах флота Учитывая определенную стесненность военно-морского ведомства в финансовых средствах, он предлагал возложить обязанность по поставке флоту одного или нескольких аэропланов на подрядчиков, исполняющих работы по постройке для ВМС США очередного линкора- ЛК «Техас» (ВВ-35).

Пока начальники решали «быть или не быть» все-таки американской военно-морской авиации, кэптен Чемберс решил проверить свои умозаключения на практике он предложил зарабатывавшему показательными выступлениями на выставках пилоту Юджину Бартону Илаю совершить на самолете взлет с импровизированной деревянной полетной палубы, сооруженной специально для этою в носовой части крейсера «Бирмингем» (USS Birmingham, Scout Cruiser 2, SC-2). Подгоняло Чемберса и сообщение о том, что владельцы принадлежащей немецким бизнесменам компании Hamburg-American Steamship Company решили организовать пробный запуск почтового аэроплана с одного из своих судов. Кэптен американских ВМС также не без оснований предполагал, что «за спиной у этой компании с ее опытами» на самом деле стоит командование немецких военно-морских сил. Поэтому Чемберс, что называется, «раскрыл все свои карты» и постарался проявить максимум красноречия для того, чтобы убедить Глена Кертиса и работавшего на него Юджина Илая в том, что первыми осуществить перелет аэроплана с борта военного корабля на береговой аэродром должны именно американские военные моряки. Офицеру это в полной мере удалось. Хотя он честно предупредил обоих партнеров, что денег у него в распоряжении на этот опыт нет ни цента. Но зато он «может предоставить корабль». В итоге все расходы на себя взяли Кертис и Илай при содействии бизнесмена Джона Барри Райана. Но самое интересное заключалось в том, что первыми, кому сделал данное предложение кэптен Чемберс, были братья Райт. Но они, даже не думая, ответили отказом!

По распоряжению секретаря ВМС США Бэкмана Уинтропа для проведения опытного полета был выделен легкий (разведывательный) крейсер «Бирмингем» (CL-2), который оказался наиболее подходящим для сооружения на нем настила- импровизированной полетной палубы размерами 80x24 фута (примерно 24,38x7,32 м), имевшей наклон около 5°. Работу выполнили специалисты Норфолкской военно-морской верфи (Norfolk Navy Yard). По завершении передняя часть деревянной платформы возвышалась на 37 футов (11,28 м) над ватерлинией корабля Кстати, немцы постарались перенести свой полег в надежде все же урва ть пальму первенства себе. Причем совершить полет с принадлежащего пароходной компании лайнера Kaisenne Auguste Victoria согласился другой партнер Глена Кертиса — пилот Дж. Мак-Карди (!). Лайнер к тому времени уже покинул Нью-Йоркскую бухту, Мак-Карди с аэропланом уже находились на борту судна, и полет был запланирован на 5 ноября 1910 г. Отсчет пошел уже на дни.

И все же американский флот переиграл в этом вопросе немцев Янки сначала помога погода именно по причине плохих погодных условий Мак-Карди не смог взлететь и его вместе с аэропланом «ссадили» на берег, дабы лайнер не выбился из графика! Рабочие судоходной компании приступили к подготовке другого судна — парохода «Америка», выход которого в рейс был назначен на 12 ноября 1910 г. Но тут немцы навредили сами себе: во время погрузки аэроплана Мак-Карди на борт лайнера летательный аппарат повредили после чего за ненадобностью перегрузили на причал, где он и остался в компании вконец расстроенного Мак-Карди (а может, это была сознательно спланированная диверсия?!).

Исторический по значимости для палубной авиации полет состоялся 14 ноября 1910 г Крейсер «Бирмингем» находился на якоре, в четверти мили от населенного пункта Олд-Пойнт-Камфорт, штат Виргиния, около Хэмптон Роадс Хенниш и Калан погрузили предназначенный для Илая аэроплан, только без двигателя, на борт корабля и закрепили его в конце сооруженной платформы. После этого на крейсер прибыл главный механик Илая по фамилии Харрингтон, доставивший двигатель для аэроплана. Последними появились на корабле сам пилот и кэптен Чемберс Юджин Илай добрался до Норфолка на поезде и поселился в старом отеле Minticello Hotel Несмотря на испортившуюся погоду, пилот был полон решимости довести дело до победного конца, о чем и сообщил многочисленным журналистам, собравшимся в отеле. «У нас все готово. Если погода не испортится окончательно, то завтра утром я рассчитываю совершить запланированный полет», — добавил Илай.