Техника и вооружение 2006 11

После успеха у мыса Коронель вице- адмирал фон Шпее принял решение прорываться в германские порты. Но по пути он все же решился совершить набег на Фолклендские острова для уничтожения радиостанции и тех судов, которые окажутся в гавани. В зарубежной литературе утверждается, что германский вице-адмирал вынужденно подчинился приказу, исходившему из Берлина. Это довольно сильно нарушало планы фон Шпее, справедливо ожидавшего мести англичан за их поражение у Коронеля, но и нарушить приказ, исходящий с самого верха, он не мог- знаменитая немецкая военная дисциплина не позволяла. И все бы обошлось благополучно, если бы британское Адмиралтейство, разгневанное «пощечиной», нанесенной ему немецким флотоводцем, не начало решительные действия по нейтрализации эскадры фон Шпее. Среди прочего в тот район направились два новейших английских линейных крейсера так называемого дредноутного типа. Британский отряд кораблей, выйдя из Девой порта, в условиях строгой секретности и практически полного радиомолчания пересек Атлантику с севере» на юг, и к 7 декабря в Порт-Стенли сосредоточились весьма крупные силы флота Ее Величества, намного превосходившие по численности и боевой мощи германское корабельное соединение.

Так что в тот момент, когда фон Шпее собирался громить радиостанцию на Фолклендах, там уже бросили якоря корабли британской эскадры под флагом вице-адмирала Ф.Д. Стэрди (в том числе два линейных и три броненосных крейсера), зашедшей на архипелаг после тяжелого перехода через Атлантику для пополнения запасов угля и ремонта материальной части. В распоряжении английского адмирала находились линейные крейсера «Инвинсибл» (HMS Invincible) и «Инфлексибл» (HMS Inflexible), броненосные крейсера «Карнарвон» (HMS Carnarvon), «Корпуол» (HMS Cornwall) и «Кент» (HMS Kent), легкий крейсер «Бристоль» (HMS Bristol), уцелевшие после Коронельского разгрома легкий крейсер «Глазго» (HMS Glasgow) и броненосец «Канопус» (HMS Canopus), а также менее мощные «Македония» (Macedonia), «Сидней» (Sydney), «Мельбурн» (Melbourne) и «Орама» (Orama), сопровождаемые почти десятком угольщиков.

Вице-адмирал Максимилиан фон Шпее.

Броненосный крейсер «Гнейзенау».

* Фактически в свежую погоду составлял 526 кг.

** Фактически в свежую погоду составлял 272 кг.

*** Таблица дается по Юлиану Корбетту. Эскадра адмирала Шпее в бою Изд журнала "Морской исторический сборник", СПб., 1994 г., с 30.

Один из известнейших британских историков Юлиан Корбетт достаточно подробно описал на основе имевшихся в его распоряжении документов и воспоминании очевидцев все события, как самого боя у Фолклендских островов, так и предшествовавшие ему. В частности, он упоминал, что после победы у мыса Коронель эскадра фон Шпее зашла в чилийский Вальпараисо, где находилась достаточно многочисленная немецкая колония. Однако он отказался от проведения каких-либо торжеств по случаю своей победы над англичанами, а при посещении местного немецкого клуба даже отказался присоединиться к произнесенному тосту и поднять свой бокал «за посрамление британского флота». Очевидцы впоследствии вспоминали, что флотоводец выглядел подавленным, как будто предчувствовал скорую гибель. Но приказ есть приказ — и фон Шпее стал его выполнять. А, как выяснилось уже после войны приказ этот был принят как следствие удачно проведенной английской военно-морской разведкой операции по дезинформации противника.

Незадолго до отправки к Фолклендам адмирал остановился в одной из укрытых от лишних глаз бухт южноамериканского побережья и произвел перераспределение между кораблями своей эскадры оставшегося боезапаса с расчетом, чтобы па каждое 210-мм орудие приходилось по 445 снарядов, а на каждое орудие калибра 150 мм — по 1100 снарядов. Наконец, утром 8 декабря германская эскадра подошла к

Порт-Стенли, ни сном ни духом не подозревая, что ее там уже ждут.

Впрочем, находясь уже в непосредственной близости от Порт-Степли, фон Шпее все же ради предосторожности решил не идти к порту всей эскадрой сразу. Он направил вперед броненосный крейсер «Гнейзенау» и крейсер «Нюрнберг» — провести разведку и уничтожить артогнем радиостанцию. Вот их-то британские наблюдатели и заметили в 7 ч 50 мин утра. После этого события развивались стремительно.

Интересно, что избежать очередного разгрома британскому флоту фактически помогла предусмотрительность и чрезвычайная осторожность вице-адмирала Стэрди (некоторые, впрочем, склонны считать это обычной случайностью). Дело в том, что после длительного и изнурительного трансатлантического перехода механизмы кораблей британской эскадры требовали текущего ремонта: многие даже надо было перебирать. И корабельные механики надеялись привести все в порядок именно на Фолклендах. Но вице-адмирал Стэрди не счел возможным согласиться с запрошенным на исправления недостатков временем и отдал команду командирам кораблей оставаться в двухчасовой готовности. Не отдай Стэрди такого распоряжения, на этих страницах пришлось бы описывать не гибель фон Шпее, а очередное поражение британского флота. Но, как известно, история не любит сослагательного наклонения.

У городка Порт-Стэнли же в то декабрьское утро все шло своим чередом. Обнаружение неприятельских кораблей было для англичан настолько неожиданным (в том числен по причине предшествовавших тому многочисленных ложных тревог) что даже па флагманском корабле поданный сигнал с наблюдательного поста заметили не сразу, поэтому стоявший во внутренней гавани «Глазго» вынужденно «привлёк» внимание Стэрди орудийным выстрелом. После этого эскадра встрепенулась: командиры прекратили погрузку угля, ремонт механизмов и начали приготовления к съемке с якоря. Флагман поднял сигнал: «Приготовиться сняться с якоря», а в 8 ч 30 мин над водами еще совсем недавно тихой бухты пронзительно зазвучали сигналы боевой тревоги.