История авиации 2003 01

Главным инициатором проведения первых трансатлантических перелетов на самолетах стала британская газета «Дейли Мейл», «ответственная» и за целый ряд других достижений в области авиации (см. ИА № 4/2002). Несмотря на то, что заявление ее владельца лорда Нортклифа о назначении приза в 10.000 ф. ст. за перелет на самолете через Атлантический океан было сделано 1 апреля 1913 г., оно имело вполне серьезные последствия для будущего коммерческой авиации. И хотя основной целью учреждения этого приза было содействие развитию британской авиации, в заявлении Нортклифа оговаривалось, что приз может быть вручен летчику любой национальности, перелетевшему океан из любого пункта США в любой пункт Великобритании или Ирландии на самолете любой конструкции не более чем за 72 часа. Дополнительно к трансатлантическому призу был обещан и приз в 5000 ф. ст. за первый облет вокруг Британских островов на самолете английской конструкции. Первые попытки завоевать установленные призы были предприняты в том же 1913 г. британским пионером авиации Сэмьюэлом Коуди и восходящей звездой британского летного корпуса летчиком-испытателем фирмы «Сопвич» Гарри Хокером.

Коуди построил для покорения Атлантики летающую лодку с относительно большим для того времени крылом размахом около 18,3 м, при разработке силовой схемы которого бывший техасец, очевидно, допустил серьезные просчеты. В результате 7 августа 1913 г. в ходе выполнения испытательного полета в Фарнборо крыло сложилось, и лодка камнем рухнула на землю с высоты около 100 м, похоронив под своими обломками Сэмьюэла Коуди и его пассажира. «Я надеюсь, что моя смерть будет легкой… от одного из моих аэропланов», — незадолго до этого предсказал свое будущее Коуди.

Перед тем как бросить вызов Атлантике, Коуди предполагал принять участие и в перелете вокруг Британии. Однако, из-за его гибели и поломки гидропланов ещё двух претендентов, в этом соревновании из четырех заявленных машин принял участие лишь гидросамолет «Сопвич» с экипажем в составе Гарри Хокера и его механика. Старт почти 2500-километровому перелету был дан 16 августа 1913 г. в Саутгемтоне, но, пролетев лишь около 350 км, Хокер был вынужден сойти с дистанции в Ярмуте из- за неисправности двигателя. Новый старт был взят в Саутгемптоне 25 августа, после чего «Сопвич» Хокера смог преодолеть почти 3/4 маршрута, потерпев аварию уже при посадке в Дублине. Несмотря на неудачу и этого перелета, «Дейли Мейл» все-таки вручила Гарри утешительный приз размером 1000 фт. ст. «…за высокое лётное мастерство и проявленную решительность».

1* «Куин Мэри» — один из самых быстроходных и знаменитых британских морских лайнеров, неоднократный обладатель «Голубой ленты», проплававший более 30 лет на трансатлантических трассах с 1936 по 1967 гг.

Гарри Хокер и его «Сопвич- Атлантик», специально построенный для трансатлантического перелета.

Перед самой войной для завоевания трансатлантического приза «Дейли Мейл» фирма Кёртисса построила по заказу Родмена Уэйнэмейкера летающую лодку «Америка» (конструктор англичанин Джон С.Порте). Для демонстрации ее транспортных возможностей Кёртисс 29 июня 1914 г. выполнил на ней полет с девятью пассажирами на борту. Несмотря на то, что трансатлантический перелет «Америки» по понятным причинам так и не состоялся, она дала начало целой серии подобных летающих лодок Н.4 «Смолл Америка» и Н.12/Н.16 «Ладж Америка», а также их британских версий «Феликстоу», активно используемых в войну авиационными частями Британского королевского флота RNAS (Royal Navy Air Service).

К концу Первой Мировой войны фирмой Кёртисса была разработана новая серия летающих лодок NC (Navy-Curtiss), изначально предназначавшихся для борьбы с германскими подводными лодками в Атлантике. NC для того времени являлись очень большими машинами (размах крыла 38,4 м, длина 20,85 м, взлетная масса 12925 кг) и оснащались четырьмя двигателями «Либерти-12» мощностью по 400/420 л.с. К концу войны было построено четыре подобных летающих лодки (по другим данным десять, хотя, возможно, это количество заказанных NC), которые и было решено снарядить для трансатлантического перелета Нью-Йорк — Плимут (Юго-восточная Англия). Первая летающая лодка NC-1 впервые оторвалась от водной поверхности 4 октября 1918 г. и 27 ноября этого же года выполнила демонстрационный полет с 51-м пассажиром на борту, включая одного «зайца». В стандартном оснащении с экипажем из пяти — шести человек дальность полета лодок серии «NC» достигала 2350 км, тогда как минимальное расстояние между восточной оконечностью о. Ньюфаундленд и западным побережьем Ирландии составляет примерно 3040 км. В этой связи для преодоления Атлантики летающим лодкам Кёртисса требовалась промежуточная посадка, которую можно было выполнить на принадлежащих Португалии Азорских островах. С поистине американским размахом решалась проблема обеспечения безопасности этого перелета, для чего было выделено около 50 кораблей ВМС США, которые должны были играть роль маяков, посылавших непрерывные радио и световые сигналы, и страховать экипажи летающих лодок на случай вынужденной посадки. Однако в спешке, в которой проходила подготовка (американцы любой ценой стремились опередить англичан, осуществлявших аналогичные приготовления с начала 1919 г.), лишь незадолго до старта выяснилось, что не на все лодки хватает запчастей. В результате с перелета пришлось снять NC- 2 и использовать ее в качестве донора запчастей для остальных самолетов.

Хотя американцы предусмотрели многое, но низкая надёжность силовых установок их летающих лодок не позволила изделиям фирмы «Кертисс» завоевать престижный приз британской газеты «Дейли Мэйл».

На снимке представлена NC-4, запечатлённая над побережьем Ньюфаундленда, добравшаяся до атлантического побережья Европы (гавани Лиссабона) только 27 мая, спустя десять суток после взлёта.

NC-4 перед стартом трансатлантического перелета.

Вылет оставшихся трех лодок, NC-1, NC-3 и NC-4, под общим командованием Джона Тауэрса состоялся 8 мая 1919 г. с авиационной станции ВМС США Рокуэй, расположенной недалеко от Нью-Йорка. По пути на о. Ньюфаундленд они выполнили две промежуточные посадки в Чатеме (шт. Массачусетс), где неисправности устраняла NC-4, и в Галифаксе (Новая Шотландия, Канада), где ремонтировались уже NC- 1 и NC-3. Старт трансатлантического этапа был взят с Ньюфаундленда в заливе Трипэсси. Однако вблизи Азорских островов из-за отказов и непогоды двум летающим лодкам пришлось выполнить вынужденные посадки на воду. При этом NC-1 удалось сесть недалеко от греческого торгового корабля, который, прежде чем она затонула, успел снять с обреченной машины экипаж. Командорской NC-3, совершившей посадку примерно в 320 км от Азор, с кораблем не повезло. Но Джон Тауэре и его люди не пали духом и, запустив моторы, они в течение 62 часов, проявив чудеса выдержки и самообладания, боролись со штормом, обеспечивая глиссирование лодки по воде до Азорских островов.