Авиация и космонавтика 1996 05

Наступил 1941 г. Сильно заснеженные аэродромы затрудняли эксплуатацию самолетов с такой высокой посадочной скоростью, как "Уирлуинд", но полеты продолжались, хотя и произошел ряд аварий. Впервые "Уирлуинды" открыли огонь по самолету противника 12 января 1941 г., когда пара истребителей перехватила Ju 88 у островов Силли. Англичане добились нескольких попаданий, но потеряли контакт с противником в облаках.

Первая подтвержденная победа "Уирлуинда" датируется 8 февраля 1941 г., когда два этих самолета сумели перехватить и сбить немецкий поплавковый разведчик Арадо Аг 196. Но победа досталась англичанам дорогой ценой - была потеряна одна машина (Р6969) вместе с летчиком. Ни в одном из доступных автору источников не уточняется, была ли она сбита огнем разведчика или же погибла по другой причине.

В феврале 1941 г. 263-ю эскадрилью перебросили в Сент Ивэл, Корнуолл. 12 марта восемь "Уирлу-индов" получили повреждения при налете на аэродром немецких Не 111, но их удалось быстро отремонтировать. 10 апреля эскадрилью перебросили на аэродром Филтон в окрестностях Бристоля, откуда она осуществляла патрульные полеты над Ла-Маншем и прикрывая конвои.

14 июня 1941 г. английские ВВС начали операцию "Вархэд", в ходе которой главным образом наносились удары по немецким аэродромам в районе Шербура. В этой операции принимали участие и "Уирлуинды", но они не упускали возможности наносить удары и по другим целям. Именно во время такой операции, 6 августа, когда четверка английских истребителей вылетела атаковать транспорты в районе Шербура, произошел пожалуй самый крупный бой с участием "Уирлуиндов" - они были перехвачены и атакованы численно превосходящей их группой Bf-109. По некоторым данным немцы попытались атаковать англичан "в лоб" -весьма безрассудное решение, если вспомнить о 4-х 20 мм пушках "Бритиш-Испано". Но, как бы то ни было в завязавшемся воздушном бою немцы потеряли три самолета, а один был серьезно поврежден. "Уирлуинды" потерь не понесли.

Боевая эксплуатация выявила два серьезных недостатка истребителя. Хотя четыре 20 мм пушки позволяли вести эффективную борьбу как с воздушными, так и с наземными целями, боезапаса в 60 снарядов на ствол (а именно столько вмещал барабанный магазин) хватало лишь на

10 секунд стрельбы. Не устраивала летчиков и малая дальность полета -с полной заправкой в 608 литров самолет имел боевой радиус действия всего лишь 240 км. Стремясь сделать машину как можно более компактной Петтер практически не оставил места для размещения дополнительных баков и не предусмотрел возможности использования подвесных баков. Более того, топливная система "Уирлуинда" не имела закольцовки, то есть правый мотор не мог забирать топливо из баков левого и наоборот.

Этот недостаток "Уирлуинда " особенно ярко проявился при попытке использовать его в качестве истребителя сопровождения. 12 августа 1941 г. 263-я эскадрилья послала 14 истребителей, которые составили часть эскорта для 54 бомбардировщиков "Бленхейм" при налете на электростанции в районе Кельна. Полет проходил на малой высоте над Северным Морем, после пересечения береговой черты "Уирлуинды" набрали высоту 300 м, прикрыв своих "подопечных" от возможных атак сверху, но истребители противника так и не появились. Малый запас топлива не позволил "Уирлуиндам" сопровождать бомбардировщики до самой цели и в районе Антверпена они легли на обратный курс. Правда на обратном пути им удалось потопить пушечным огнем несколько речных барж.

Выпуск самолетов продолжался на всем протяжении 1941 г. с постоянным темпом два самолета в неделю. К сентябрю уже было достаточно самолетов для формирования второй эскадрильи, которая получила номер 137 (местом ее базирования являлся аэродром Чарми Дон, Соммерсет).

Летом 1941 г. прошли испытания "Уирлуинда" в варианте ночного истребителя. Он был оснащен аппаратурой для ночных полетов и пламегасителями. И хотя все самолеты позже получили соответствующее оборудование, об их использовании в качестве ночных истребителей сведений нет.

Самолеты обеих эскадрилий использовались для атак кораблей в Ла-Манше, ударов по аэродромам противника, охоты за поездами и прочими наземными целями. Еще в 1941 г. командование 263-й эскадрильи выступило с инициативой оснастить истребитель бомбами, но эта идея была реализована лишь в июле - августе 1942 г., когда первый из этих самолетов был оборудован бомбодержателями. Он мог нести по одной 113 кг(250 фунтов) или 227 кг (500 фунтов) бомбе под каждым крылом. Он получил обозначение Mk.II и неофициальное прозвище "Уирлбомбер".

Первую успешную операцию истребители-бомбардировщики провели 9 сентября 1942 г. Четыре самолета 263-й эскадрильи с 113 кг бомбами были посланы атаковать большой транспорт неподалеку от Шербура под прикрытием двух эскадрилий "Спитфайров". Транспорт обнаружить не удалось, но "Уирлбомберы" атаковали четыре немецких вооруженных судна и потопили два из них, а еще два сильно повредили.

Последний, 112-й серийный "Уирлуинд" сошел со стапелей завода в Йовилле в январе 1942 г. Таким образом было выпущено 114 самолетов, включая прототипы. Серийные машины строились в три партии с номерами Р6966-Р7015, Р7035-Р7064 и Р7089-Р7122 соответственно.

До конца своей боевой карьеры "Уирлуинды" использовались исключительно как истребители-бомбардировщики. Первой сдала свои самолеты 137 эскадрилья. Это произошло в июне 1943 г. 263-я эскадрилья использовала эти истребители в декабре 1943 г., сменив их на "Тайфуны". За все время эксплуатации в 263-й эскадрилье служили 56 "Уирлуиндов", в 173-й - 26, а 32 самолета "кочевали" между обоими подразделениями. Один истребитель переправили в США, но о дальнейшей его судьбе сведений нет. Еще один самолет был передан фирме Уэстленд и в 1946 г. получил гражданское обозначение G-AGOI. Он использовался фирмой для различных целей до мая 1947 г.

Так закончилась история этого элегантного истребителя, который летавшие на нем пилоты называли "самолетом джентльменов". Во многом опередивший свое время, он "засиделся на старте" и опоздал к Битве за Британию, в ходе которой могли бы ярко проявится все его положительные качества. Можно только представить, как объединенные группы "Спитфайров" и "Уирлуиндов" действовали бы при немецких налетах: первые бы связывали боем истребители сопровождения, а вторые бы громили огнем своих пушек бомбардировщики противника. Но время было упущено, и рожденный истребителем "Уирлуинд" большую часть своей боевой карьеры использовался в качестве штурмовика. Тем не менее и в этой роли он неплохо проявил себя и навсегда вошел в историю английской авиации.

Силовая установка

Два 12-и цилиндровых мотора водяного охлаждения * Роллс-Ройс "Перегрин" мощностью 860 л.с. на высоте 4115 м (885 л.с. на высоте 4575 м). Трехлопатные винты изменяемого шага Де Хэвилленд DH 4/4 диаметром 3,05 м.