Джордж Клейсон - Первый богач в Вавилоне

Среди завсегдатаев Храма Учености был мудрый вавилонянин по имени Аркад. Его называли первым богачом в Вавилоне. У него был собственный зал, где почти каждый вечер собиралось множество людей — и старики, и юноши, но в основном люди средних лет. Они собирались для того, чтобы обсудить интересные вопросы и поспорить. Послушаем их дискуссию, чтобы узнать, умели ли они привлекать удачу.

Солнце, подобное огромному огненному шару, просвечивающему сквозь дымку пустыни, только что село. Аркад взошел на помост выступающего. Уже человек восемьдесят ждали его прибытия, устроившись на ковриках, расстеленных на полу, но в зал входили все новые и новые слушатели.

— Что мы будем обсуждать сегодня? — спросил Аркад.

После краткой паузы в зале к Аркаду обратился высокий ткач, поднявшись на ноги, по обычаю:

— Я хотел бы предложить тему для обсуждения, но боюсь, как бы она не показалась смешной тебе, Аркад, и моим друзьям, присутствующим здесь.

И Аркад, и другие слушатели начали уговаривать ткача назвать интересующую его тему. Он сказал:

— Сегодня мне повезло: я нашел кошелек с золотыми монетами. Я хотел бы, чтобы удача сопутствовала мне и дальше. Мне кажется, что этого хотят все, и я предлагаю обсудить, как можно привлечь удачу и какие способы для этого бывают полезны.

— Это очень интересная тема, — прокомментировал Аркад, — и весьма достойная нашего внимания. Некоторые люди верят, что удача — дело случая и выпадает без цели и без причины. Другие же верят, что удачу посылает наша милостивая богиня Иштар, всегда готовая щедро наградить тех, кто ей угодил. Что скажете, друзья мои — следует ли нам обсудить способы, которыми каждый из нас может привлечь удачу?

— Да, да! И побольше! — закричали все слушатели.

И Аркад продолжал:

— Для начала давайте послушаем тех, кто испытывал на себе дары фортуны, подобные тому, что случилось с этим ткачом — то есть нашел или получил безо всяких усилий со своей стороны сокровища или драгоценные камни.

Воцарилось молчание. Слушатели переглядывались, ожидая, что кто-нибудь ответит, но желающих не нашлось.

— Как, ни одного? — спросил Аркад. — Воистину подобная удача должна быть большой редкостью. Кто может выдвинуть предложение — где продолжить наши поиски?

— Я могу, — заговорил, поднявшись, юноша в дорогих одеждах. — Если мы говорим об удаче, не естественно ли будет обратить наши мысли в сторону азартных игр? Разве не в игорном доме найдем мы множество тех, кто пытается снискать дары фортуны, чтобы она благословила их крупным выигрышем?

Он снова сел, но тут раздался голос с места:

— Не умолкай! Поведай нам, обрёл ли ты благосклонность богини в игорном доме? Повернула ли она игральные кости красной стороной вверх, чтобы ты наполнил свой кошелек за счет заведения? Или она позволила костям упасть синей стороной вверх, чтобы хозяин игорного дома мог сгрести костяной лопаточкой твои серебряные монеты, заработанные тяжким трудом?

Юноша присоединился к общему добродушному смеху, а затем ответил:

— Признаюсь, мне показалось, что богиня даже не заметила моего присутствия. А вы, все остальные? Нашли ли вы богиню удачи в игорных заведениях? Подтолкнула ли она кости, чтобы они выпали в вашу пользу? Мы все жаждем услышать об этом и обрести мудрость на вашем примере.

— Это хорошее начало, — вмешался Аркад. — Мы встречаемся здесь, чтобы всесторонне обсуждать любые вопросы. Не упомянуть об азартных играх значило бы упустить из виду свойство большинства людей — готовность рискнуть небольшим количеством серебра, чтобы получить кучу золота.

— Это напоминает мне о вчерашних скачках, — крикнул еще один слушатель. — Если богиню удачи можно найти у игорных столов, то, конечно, не пренебрегает она и скачками, где золоченые колесницы и взмыленные лошади возбуждают еще большие страсти. Скажи нам честно, Аркад, это богиня удачи нашептала тебе вчера поставить на тех ниневийских серых? Я стоял прямо у тебя за спиной и едва поверил своим ушам, услышав, что ты ставишь на серых. Ты знаешь не хуже всех нас, что ни одна упряжка во всей Ассирии не сравнится в честной гонке с нашими любимыми гнедыми. Признайся, это богиня посоветовала тебе поставить на серых, зная, что на последнем повороте внутренняя вороная споткнется, попадет под ноги нашим гнедым, и в итоге серые незаслуженно победят?

Аркад снисходительно улыбнулся:

— Какие у нас основания полагать, что добрая богиня так уж интересуется нашими ставками на бегах? Я считаю, что великая богиня любит нас, любит помогать нуждающимся и вознаграждать достойных. Я ищу ее не в игорных домах и не на ипподроме, где болельщики теряют больше денег, чем выигрывают, но в других местах, где люди совершают деяния более достойные и более заслуживающие награды. Те, кто пашет землю, занимается торговлей или иным способом честно зарабатывает себе на хлеб, имеют возможность получить прибыль за свои труды. Возможно, усилия будут вознаграждаться не всегда: порой купец ошибается в оценке товара, а в другой раз его корабль терпит крушение из-за неблагоприятных течений и ветров. Однако если человек настойчив и не оставляет попыток, он обычно получает прибыль. Всё потому, что шансы на прибыль — всегда в его пользу. Но для тех, кто играет в азартные игры, расположение шансов, наоборот, всегда будет в пользу хозяина игорного заведения и никогда — в пользу игрока. Игра по самой природе своей благоприятствует тому, кто её устраивает. Для держателя игорного дома игра — бизнес, и он твердо намерен получить хорошую прибыль из тех денег, что ставят на кон игроки. А из игроков мало кто понимает, насколько верное дело — выигрыш заведения и насколько жалки их собственные шансы. Рассмотрим, например, игру в кости, где игроки ставят на то, какая грань окажется наверху. Если это окажется красная грань, хозяин заведения выплачивает игроку его ставку в четырехкратном размере. Но если выпадет любая из пяти остальных граней, игрок теряет свою ставку. Цифры показывают, что на каждый бросок кости мы проиграем с вероятностью пять шестых, но поскольку за красную платят четырёхкратную ставку, у нас есть четыре шанса на выигрыш. За ночь игры хозяин игорного дома рассчитывает оставить себе пятую часть всех ставок, сделанных игроками. Можно ли ожидать выигрыша вопреки устройству игры, которое изначально предусматривает, что игрок должен терять пятую часть своих ставок?

— Однако время от времени люди выигрывают помногу, — вмешался один из слушателей.

— Совершенно верно, — продолжал Аркад. — Принимая это во внимание, следует задаться вопросом: оправдывают ли деньги, выигранные таким образом, все затраты игрока? Среди моих знакомых множество преуспевающих граждан Вавилона, однако я не смогу назвать ни одного, чьё состояние началось бы с такой удачи. Вы, те, кто собрался здесь сегодня, знаете гораздо больше людей, чем я. Мне было бы очень интересно узнать, сколько преуспевающих жителей города начали свой путь к успеху с игорного стола. Пожалуйста, назовите тех, кого вы знаете.