Джордж Клейсон - Первый богач в Вавилоне

Когда Мегиддо проснулся, я прошептал ему на ухо хорошую новость. Она была единственным лучом надежды, освещавшим наш путь в Вавилон. Уже под вечер мы приблизились к городским стенам и увидели, как цепочки людей, похожих издали на черных муравьев, движутся вверх и вниз по крутым трапам. Подобравшись поближе, мы изумились: на стройке работали тысячи человек. Одни копали ров, другие смешивали глину и формовали кирпичи. Но больше всего людей были заняты тем, что таскали кирпичи в огромных корзинах туда, где работали каменщики.

Надсмотрщики осыпали бранью тех, кто работал медленно, и хлестали отстающих кнутами из воловьей шкуры. Мы видели, как замученные работой люди шатаются и падают под тяжестью корзин с кирпичами, не в силах снова подняться на ноги. Если раб не вставал даже под ударами кнута, тело отпихивали в сторону, и раб лежал и корчился от боли. Потом истощенные тела стаскивали в кучи, чтобы зарыть в общую яму, как собак. При виде этого ужасного зрелища я задрожал. Вот что меня ждёт, если я не приглянусь покупателю на рынке рабов.

Годосо оказался прав. Нас провели через ворота города в тюрьму для рабов, а наутро погнали на рынок и посадили в загоны. Здесь все рабы, кроме нас с Мегиддо, сбились в кучу от страха, и лишь бич надсмотрщика мог заставить кого-нибудь из них пройтись, чтобы покупатель мог разглядеть товар. А Мегиддо и я охотно болтали с любым, кто соглашался с нами разговаривать.

Работорговец привёл солдат из дворцовой охраны; они заковали Пирата в кандалы, а когда он стал сопротивляться, жестоко избили. Его увели, и мне было его жаль.

Мегиддо предчувствовал, что нас скоро разделят. Когда покупателей рядом не было, он серьёзно беседовал со мной, старательно объясняя, какую хорошую услугу окажет мне в будущем любовь к труду. «Некоторые люди ненавидят труд. Они делают его своим врагом. Но лучше обращаться с ним как с другом, заставить себя полюбить его. Ничего, что труд тяжел. Если думать о том, какой хороший дом ты строишь, то тебя не будет заботить, что балки тяжелы и что колодец, откуда надо таскать воду для раствора, далеко. Обещай мне, мальчик, если у тебя будет хозяин, работать на него изо всех сил. Даже если он не ценит твоё старание. Помни: хорошо сделанная работа идет на пользу тому, кто её делает. Он становится лучше как человек».

Мегиддо замолчал: к загону для рабов подошёл коренастый земледелец и придирчиво оглядел нас. Мегиддо стал спрашивать про его надел и посевы и вскоре убедил земледельца, что будет ценным работником. Земледелец принялся яростно торговаться с нашим хозяином. Они ударили по рукам, земледелец вытащил из-под одежды кошелек, и вскоре Мегиддо последовал за новым хозяином и скрылся из виду.

До полудня продали еще нескольких человек. В полдень Годосо сказал мне по секрету, что работорговцу надоело и он не хочет оставаться здесь еще на одну ночь, а просто отведёт всех, кто останется непроданным до вечера, к царскому управителю, который покупает рабов на стройку стен. Я уже почти отчаялся, когда подошёл добродушный толстяк и спросил, нет ли среди нас пекаря.

Я приблизился к нему и ответил:

— Зачем хорошему пекарю, такому как ты, покупать другого пекаря, заведомо хуже? Разве не проще взять молодого человека, желающего трудиться, вроде меня, и научить его своему искусству? Посмотри на меня: я молод, полон сил и трудолюбив. Дай мне возможность проявить себя, и я буду работать изо всех сил, принося тебе серебро и золото.

Пекаря впечатлила моя готовность работать. Он принялся торговаться с моим хозяином. Хозяин до сих пор не замечал меня, но теперь начал красноречиво расписывать мои способности, здоровье и покладистый характер. Я чувствовал себя как откормленный бык, которого продают мяснику. Наконец к моей большой радости они договорились. И я пошёл за новым хозяином, думая о том, что я самый удачливый человек в Вавилоне.

У нового хозяина мне очень понравилось. Пекарь, его звали Нана-наид, научил меня дробить ячмень в каменной крупорушке, которая стояла во дворе, растапливать печь и очень тонко молоть кунжут для медовых коржиков. Спал я на топчане в сарае, где хранилось зерно. Старуха экономка Свасти хорошо кормила меня и хвалила за то, что я помогал ей с тяжёлой работой.

В общем, мне представился вожделенный случай проявить себя ценным работником в глазах хозяина и, как я надеялся, заслужить свободу.

Я попросил Нана-наида научить меня месить тесто и печь хлеб. Хозяин был весьма доволен и выполнил моё желание. Позже, когда я уже хорошо пёк хлеб, я попросил хозяина научить меня печь медовые коржики, и вскоре всей выпечкой занимался только я. Хозяин был очень доволен, что ему теперь не нужно работать, но Свасти неодобрительно качала головой. «Сидеть без дела никому не полезно,» — заявила она.

Я понял: для меня настала пора зарабатывать деньги, чтобы выкупиться на волю. Поскольку мы заканчивали печь к полудню, я решил: Нана-наид будет доволен, если я найду себе полезное занятие на вторую половину дня, и может быть, согласится оставлять мне часть моих заработков. И я подумал: может быть, печь побольше медовых коржиков и торговать ими на улицах города?

Я изложил свой план Нана-наиду следующим образом:

— Во второй половине дня мы уже не печём. Если я стану в это время зарабатывать для тебя деньги, не справедливо ли, если часть их будет оставаться мне? Я бы покупал на них разные вещи, которые нужны и желанны любому человеку.

— Справедливо, справедливо, — признал Нана-наид. Он был очень доволен моим замыслом — продавать наши коржики.

— Вот как мы поступим, — сказал он. — Ты будешь продавать их по медяку за две штуки. Половину твоей выручки я буду забирать в счёт расходов на муку, мёд и дрова для печи. А оставшуюся половину мы поделим пополам.

Я был очень рад такому щедрому предложению — оставлять себе четверть выручки. В ту ночь я допоздна мастерил поднос, на котором собирался разносить коржики. Нана-наид отдал мне свой старый хитон, чтобы я выглядел представительно, а старуха Свасти постирала и залатала его.

Назавтра я испёк лишнюю партию медовых коржиков. Они были поджаристые и соблазнительно пахли. Я положил их на поднос и пошел по улице, громко расхваливая свой товар. Сначала желающих не было, и я пал духом, но ближе к вечеру проголодавшиеся прохожие принялись покупать мои коржики и скоро всё разобрали.

Нана-наид был чрезвычайно доволен моим успехом и с радостью выдал мне мою долю. Я был счастлив, что у меня появились деньги. В ту ночь я был так взволнован, что не мог спать. Я вычислял, сколько денег смогу заработать за год и сколько лет мне нужно будет работать, чтобы выкупиться на свободу.

Я каждый день выходил в город с подносом коржиков и вскоре обзавёлся постоянными покупателями. Одним из них был не кто иной, как твой дед, Арад Гула. Он торговал коврами: ходил из конца в конец города и предлагал их домохозяйкам. За ним шёл чернокожий раб и вёл осла, нагруженного коврами. Твой дед всегда покупал два коржика для себя и два для раба, и, поедая коржики, болтал со мной.