Коллектив авторов - На что похоже будущее? Даже ученые не могут предсказать… или могут?

Если взять за отправную точку современный уровень развития технологий, то трудно спрогнозировать, чего мы сможем достичь в средне- и долгосрочной перспективе в области космонавтики. Рано или поздно нам придется отделить возможное от вероятного, реалистичные прогнозы от фантазий, а научные факты — от научной фантастики. Мы знаем, что для преодоления громадных расстояний нам нужны более мощные двигательные установки. Создание и отбор технологических решений, которые позволят совершать полеты и станут проводником изменений, а также разработка и внедрение роботов, которые смогут исследовать космос в поисках пригодных для колонизации планет и спутников, предполагают серьезные финансовые вливания в научно-исследовательскую работу на протяжении многих лет и требуют твердой политической воли. Отбор — не людей (это будет происходить позже), а потенциальных объектов колонизации — представляет серьезную проблему: даже самый простой строительный проект на нашей собственной планете не может обойтись без предварительной подготовительной работы, связанной с обследованиями места строительства, взятием проб и проведением всех необходимых исследований.

Но мы точно знаем, что изучение космоса — дело и опасное, и дорогостоящее. Мы знаем, что люди хрупки, уязвимы, требовательны к окружающей среде, что им нужны пища, вода и кислород, что они плохо приспособлены к условиям космической среды и не готовы рисковать своей жизнью. С другой стороны, наши преданные роботы-исследователи куда менее избирательны и могут делать свою работу десятилетиями и даже дольше, при этом требуя минимальный уровень защиты и поддержки. Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы доверили машинам изучать космос вместо нас, в особенности с учетом постоянного расширения (благодаря нам) спектра их возможностей и повышения уровня автономности. Благодаря им мы узнали о Луне и Марсе достаточно, чтобы понимать, с какими проблемами столкнемся, если решим отправиться туда сами, и как справиться с этими проблемами. Впрочем, без людей, без их гибкого подхода к решению задач, без их увлеченности и природной смекалки в изучении космоса точно не обойтись. Ни одна машина (в настоящий момент) не способна проявлять любопытство так, как это делаем мы. На планетах в Солнечной системе и за ее пределами существуют сотни или, скорее, даже тысячи пригодных для жизни мест, которые ждут, когда на них ступит нога человека. Хочется надеяться, что это стремление исследовать новые миры не только будет и дальше служить стимулом для изучения космоса, но и поможет нам научиться гармонично сосуществовать с нашей собственной планетой в течение долгого времени.

Льюис Дартнелл

Во многих главах этой книги шла речь о том, как благодаря науке мы сможем больше узнать о Вселенной или как с появлением новых технологий наш образ жизни изменится до неузнаваемости. Но я бы хотел обратить внимание на другое — на возможные отрицательные явления, которые не заставят себя ждать, если все пойдет не по плану. Что, если будущее станет не таким, каким мы его себе представляем?

Чтобы понять, чего ждать в будущем, можно обратиться к собственному прошлому и извлечь уроки из истории. Приходится признать, что за тысячи лет с момента изобретения человечеством сельского хозяйства и появления кипящих жизнью городов надломилась и погибла не одна цивилизация. Так что непрерывное развитие и технологический прогресс, сопровождающие историю нашей цивилизации уже многие столетия, выбиваются из общей картины, представляя собой своего рода аномалию. Давайте зададимся вопросом: а какие катаклизмы могли бы привести к апокалипсису в нашем собственном будущем и, что важное всего, что мы могли бы сделать сегодня, чтобы уберечь от гибели накопленные знания, дав возможность выжившим как можно быстрее возродить цивилизацию?

Распад любой великой цивилизации часто приводит к разрыву в течение истории. При этом накопленные цивилизацией знания растворяются в тумане времени, поступательное движение вперед прекращается, какое-то время не появляется ничего нового. Самый очевидный пример — «Темные века», наступившие после падения Западной Римской империи. Данная интерпретация истории кажется несколько упрощенной и заведомо евроцентричной, так как на самом деле в этот так называемый период стагнации после крушения великой цивилизации развитие знаний, технологий и социальных отношений продолжалось не только в исламском мире и в Китае, но и в самой Европе. Именно в это время был достигнут существенный прогресс в ключевых областях: например, изобретение тяжелого плуга привело к революции в сельском хозяйстве по всей Северной Европе с ее глинистыми почвами; тогда же появились ветряные мельницы и механические часы. Впрочем, нельзя отрицать, что раннее Средневековье было временем упадка, вызванного распадом Римской империи. Задолго до того, около 1100 г. до н. э., пришли в упадок цивилизации Бронзового века в Восточном Средиземноморье. За всю историю человечества было немало других цивилизаций и культур в разных частях света, которые пережили взлет и падение: майя, ольмеки, цивилизация острова Пасхи, Индская цивилизация и многие другие. И было бы очень самонадеянно считать, что наша собственная индустриальная цивилизация обладает каким-то чудесным иммунитетом против внезапного коллапса и что она будет существовать вечно. Более того, ряд антропологов, таких как Джозеф Тейнтер, заявляют, что общества с более сложной структурой, с большим количеством связей, то есть такие, как наше, на самом деле в большей степени подвержены риску внезапного краха.

Крах цивилизации наступает по разным причинам: войны и вторжения, природные катаклизмы, чрезмерная эксплуатация природной среды, приводящая к ее деградации. Факторы, представляющие угрозу для нашей собственной современной цивилизации, охватывающей всю планету, в ближайшем будущем объединят термином «риск глобальной катастрофы». Они отличаются большим разнообразием: от более чем реальных (эпидемии) до маловероятных (столкновение с астероидом) или даже таких, которые не имеют ничего общего с реальностью (зомби!). Давайте остановимся подробнее на пяти наиболее вероятных угрозах.

У этой угрозы есть все шансы стать началом конца современного мира. Мы знаем, что климат уже меняется и что виной всему наша собственная деятельность: выбросы углекислого газа (и метана), источники которых — промышленность, транспорт и сельское хозяйство. Дело не только в продолжающемся росте среднемировой температуры и повышении уровня океана в результате термического расширения воды, таяния ледников и повышения кислотности океанов, вызванного растворением всего этого дополнительного объема CO 2, но также и в значительных сдвигах в климатических условиях на региональном уровне. Глобальное потепление приведет к перераспределению осадков, что чревато нарастанием интенсивности наводнений в одних областях и засух в других. В обоих случаях это станет настоящим испытанием для сельского хозяйства и неизбежно повлияет на урожайность, а значит — и на пополнение запасов продовольствия для стремительно растущего населения планеты. Основным источником напряженности на геополитическом уровне в скором времени может стать доступ к надежным источникам пресной воды, которая будет цениться ничуть не меньше, чем сырая нефть и прочие ценные природные ресурсы. Войны за воду могут начаться уже в самом ближайшем будущем. Имея дело с такой сложной системой, как атмосфера Земли, океаны и континенты, со всеми связями их взаимовлияния трудно делать точные прогнозы относительно темпов климатических изменений и их проявлений в конкретных регионах. Особенную тревогу вызывает большое количество метана, который сейчас скован в толще вечной мерзлоты и на океанском дне. Парниковый эффект, создаваемый метаном, приблизительно в 25 раз сильнее эффекта, создаваемого углекислым газом. Так что в случае попадания всего этого объема метана в атмосферу нас ждет мгновенное потепление. Риск в том, что скорость изменений может быть настолько высокой, что наша инфраструктура просто не сможет к ним адаптироваться, и современная цивилизация рухнет.