Коллектив авторов - На что похоже будущее? Даже ученые не могут предсказать… или могут?

Большинство астероидов находятся в поясе между Марсом и Юпитером, но орбиты некоторых из них таковы, что в определенный момент они оказываются в непосредственной близости от нас. Это так называемые околоземные астероиды. С одной стороны, в будущем они могут стать источником необходимых нам металлов. С другой — некоторые из них могут представлять угрозу для Земли. Считается, что к настоящему времени в ходе исследования космического пространства большинство потенциально опасных объектов были идентифицированы. За ними ведется наблюдение. Мы уже имеем некоторые соображения относительно того, как можно перевести угрожающий нам астероид на более безопасную орбиту, отправив к нему космический аппарат (для этого предполагается использовать практически те же технологии, что и для добычи полезных ископаемых на космических объектах). Что касается комет, спрогнозировать возможность столкновения с ними намного труднее — скорее всего, в нашем распоряжении будет всего лишь пара месяцев. Как правило, кометы находятся во внешних областях Солнечной системы, но под действием гравитационных сил они выходят на новые орбиты вокруг Солнца, при движении по которым оказываются во внутренней части системы и могут сблизиться с Землей. Приближаясь к Земле, комета будет двигаться с очень большой скоростью, а наши телескопы могут просто не успеть зафиксировать ее заранее и у нас не будет времени, чтобы что-либо предпринять для изменения ее траектории движения. Последствия столкновения с крупным астероидом или кометой будут ужасающими. Падение такого объекта в океан спровоцирует цунами, которое поглотит все, что находится на побережье, тогда как после столкновения с сушей последуют выброс в атмосферу огромного количества распыленных горных пород и повсеместные пожары. В обозримом будущем Землю вряд ли ждет столкновение с небесным телом диаметром 10 км, аналогичным тому, который, как считается, стал причиной массового вымирания динозавров 65 млн лет назад. Но даже столкновения с астероидом или кометой диаметром 1 км хватит, чтобы стереть с лица земли крупный регион и дестабилизировать современный мир настолько, чтобы он вступил в фазу упадка.

Во многом последствия мощного извержения вулкана сопоставимы с последствиями столкновения с астероидом. Очевидно, что, если вам доведется оказаться в непосредственной близи от вулкана во время извержения, ваша участь будет ужасной — извергающаяся лава, вырывающиеся облака пепла, падающие камни и ядовитые газы не оставят вам никакого шанса. Но куда более серьезную проблему представляет влияние, которое может иметь на климат планеты достаточно мощное извержение. Пепел и соединения серы поднимутся высоко в атмосферу и частично перекроют доступ солнечному свету, что приведет к вулканической зиме продолжительностью в несколько лет. Одного этого хватит, чтобы поставить крест на сельском хозяйстве на всей планете. В долгосрочной перспективе внезапное похолодание может даже спровоцировать очередной ледниковый период. Не так давно мы уже имели возможность почувствовать на себе все «прелести» такого похолодания. В результате извержения вулкана Тамбора в Индонезии в апреле 1815 г. человечеству пришлось пережить трудный период в своей истории, названный «годом без лета»: по всей территории Северного полушария отмечался недостаток продовольствия. По мнению некоторых ученых, из-за извержения вулкана Тоба 71 500 лет назад (регион, в котором находится Индонезия, отличается исключительно высокой вулканической активностью, так как находится в активной зоне тектонического разлома) население Земли сократилось до нескольких десятков тысяч человек. Сегодня вулканологи очень внимательно следят за активностью огромной вулканической кальдеры — ее диаметр составляет 40 км — в Йеллоустонском национальном парке в США. Это супервулкан, последнее извержение которого произошло 640 000 лет назад. Тогда под слоем пепла оказалась практически вся нынешняя территория США к западу от Миссисипи. Если — или, скорее, когда — йеллоустонский супервулкан станет снова активным, это вполне может причинить такой ущерб нашей цивилизации, от которого она не сможет оправиться.

Астероидами и кометами список внеземных источников опасности, потенциально способных вызвать апокалипсис, не исчерпывается. Например, Солнце, которое обеспечивает существование практически всех форм жизни на Земле, также может представлять угрозу для нашего современного технологичного мира. Как и любая другая звезда, оно периодически выбрасывает мощные струи из своей короны, которые называют «корональными выбросами массы». Эти всплески звездного вещества объемом в миллиарды тонн проносятся по Солнечной системе в виде горячего «плазменного пузыря», который состоит из ионов и электронов, удерживаемых вместе магнитным полем. Вероятность того, что такой корональный выброс полетит прямо к Земле, весьма невелика, но все-таки она существует. Если сила всплеска окажется достаточно большой, последствия будут носить поистине катастрофический характер. Чувствительная электроника и солнечные батареи космических аппаратов просто не смогут пережить всплеск потока частиц, которым сопровождается выброс, а при значительной мощности выброса может выйти из строя значительная часть нашего активно пополняемого парка спутников, от которого зависит работоспособность космической связи, систем, занимающихся наблюдением за поверхностью Земли, и GPS-навигации. Посылаемые GPS-спутниками сигналы точного времени также играют ключевую роль в координации многих процессов на поверхности планеты, включая финансовые транзакции, без которых не может существовать современная мировая экономика. Но вторжение коронального выброса в магнитное поле Земли может иметь еще даже более серьезные последствия для нашей жизни. В результате сильного возмущения магнитного поля в проводах электросетей образуются мощные токи, которые способны вывести из строя жизненно важные трансформаторные подстанции. Когда в 1859 г. на Землю обрушился так называемый Каррингтонский шторм, представлявший собой мощнейшую геомагнитную бурю, северное сияние можно было наблюдать даже на большом удалении от полюсов, стрелки магнитных компасов показывали совсем не туда, куда они должны показывать, а искры, сыпавшиеся с телеграфных проводов, приводили к возникновению пожаров. И это в мире, который был еще очень далек от повсеместной электрификации. Если бы нечто подобное произошло сейчас, современному обществу был бы причинен куда более серьезный ущерб, особенно если допустить, что долговременные отключения электричества будут затруднять ремонтные работы. В 1989 г. в результате мощной солнечной бури произошли массовые отключения электроэнергии на всей территории Квебека. Совсем недавно, в 2012 г., Земля совсем чуть-чуть разминулась с выбросом колоссальной мощности. Если бы он обрушился на нашу планету, значительная часть современной инфраструктуры оказалась бы выведена из строя.