Коллектив авторов - 100 великих гениев

Эдисон распространял информацию об опасности переменного тока, публично убивал электрическими разрядами животных, организовал первую казнь преступника на электрическом стуле, лоббировал в законодательстве запрет на использование переменного тока. Тесла же, в свою очередь, пытался убедить людей в безопасности переменного тока, показывая эксцентричные, но контролируемые эксперименты. Более того — вместе со своим компаньоном Дж. Вестингаузом он построил электростанцию на Ниагарском водопаде: для снабжения Нью-Йорка электроэнергией. В итоге переменный ток победил, но противостояние Теслы и Эдисона на этом не закончилось.

Метод работы Эдисона заключался в многочисленных экспериментах. Тесла же предпочитал перед воплощением проекта хорошенько изучить теорию. Эдисон говорил: «Гений — это 1 % вдохновения и 99 % потения». А Тесла парировал: «Если бы Эдисону понадобилось найти иголку в стоге сена, он не стал бы терять времени на то, чтобы определить наиболее вероятное место ее нахождения. Он с лихорадочным прилежанием пчелы начал бы осматривать соломинку за соломинкой, пока не нашел бы предмета своих поисков. Его методы крайне неэффективны… Он питает презрение к книжному образованию и математическим знаниям, доверяясь чутью изобретателя и здравому смыслу американца». Впрочем, недостаток собственных знаний Эдисон компенсировал знаниями квалифицированных помощников, которые работали в его лаборатории.

В 1884 г. Эдисон стал вдовцом, а через два года женился на 20-летней Мине Миллер. Примечательно, что, ухаживая за барышней, он обучил ее азбуке Морзе. И в присутствии родителей Мины выстукивал ей сообщения на ладони. Предложение Томас тоже сделал «морзянкой».

В 1887 г. Эдисон построил в Уэст-Ориндже новую лабораторию, где в 1891-м был создан кинетограф — оптический прибор для съемки движущихся изображений. А в 1895 — кинетофон, позволявший демонстрировать движущиеся картинки с фонограммой, записанной на фонографе. Томас даже открыл зал «Кинетоскоп Парлор», в котором было десять ящиков, предназначенных для демонстрации фильмов. За 25 центов зритель мог посмотреть небольшой фильм в глазок аппарата.

Скончался великий изобретатель 18 октября 1931 г. от осложнений диабета. В его копилке было 1093 патента, полученных в Соединенных Штатах, и 3 тыс. документов об авторстве изобретений, выданных в других странах.

Карл-Вильгельм-Отто Лилиенталь был не только исследователем воздушного пространства и создателем летательных аппаратов, но и автором научных трудов, на которых воспитывалось не одно поколение авиаторов.

Родился он 23 мая 1848 г. в померанском городке Анклам. Его отец торговал сукном и был довольно состоятельным человеком. А сам Отто с детства любил наблюдать за полетами птиц — особенно аистов; и даже увлек этим занятием младшего брата Густава. Кроме того, он хорошо лепил и ваял, но по настоянию родителей вынужден был поступить не в художественное училище, а в ремесленную школу. В 14 лет Отто провел свой первый эксперимент — прицепил к спине небольшие самодельные крылья и прыгнул с сарая. К счастью, все обошлось лишь синяками…

Четыре года спустя Отто стал практикантом на машиностроительном заводе Шварцкопфа. Затем перевелся в конструкторское бюро, не прекращая при этом мастерить модели планеров, которые весьма недурно парили. Однажды ему пришло в голову подвесить у стены сарая махолет-биплан с 40-килограммовым противовесом и передачей велосипедного типа, обеспечивавшей движение крыльев. К огорчению Отто, эксперименты с аппаратом показали: так просто в воздух его не поднять.

В 1870-м, окончив Королевскую ремесленную академию, юноша ушел в армию. Побывал на Франко-прусской войне. А по возвращении в Берлин устроился на машиностроительный завод Вебера. Через девять лет он стал конструктором на заводе Хоппе и в сжатые сроки изобрел несколько полезных устройств. Но так как все изобретения сотрудников, по условиям трудового договора, принадлежали хозяину, Отто оформлял свои патенты (на «улучшение работы врубовых горных машин с помощью дискового резца», на летательные аппараты) на имя брата Густава. В конце концов, ему это надоело, и он, уволившись, открыл вместе с Густавом мастерскую по изготовлению котлов. С заказами проблем не возникло — вскоре мастерская переросла в завод. К нему был пристроен участок для работы над летательными аппаратами.

Последующую деятельность Лилиенталя можно разделить на три этапа. На первом, который начался в 1871 г. и длился около трех лет, Отто экспериментировал с различными конструкциями. И в итоге создал крыло с чуть неровной поверхностью.

Второй начался в 1888 г. — практическими занятиями, призванными проверить все предыдущие теории. По результатам этой работы Отто написал книгу «Полет птиц как основа искусства летания», которая начиналась обращением: «Нас поддерживают крылья, приподнятые ветром. О человек, копошащийся в пыли, когда же и ты полетишь? Если ты одержим желанием сравняться с нами в парении, хочешь испытать прелесть полета в воздушном океане — погляди на строение наших крыльев, измерь нашу силу и постарайся определить действие крыльев по тому движению воздуха, которое создает нам опору. Ты мог бы сделать правильные заключения о том, чем нас снабдила природа, и таким образом решить проблему летания. Обратись к силе разума. Он поддержит тебя в полете!»

Эти слова весьма впечатлили других пионеров авиации, в т. ч. американских механиков О. и В. Райт и русского профессора Н. Е. Жуковского, который даже написал статью «О парении птиц», научно обосновав возможность эволюции летательных аппаратов, вплоть до выполнения «мертвой петли».

Тем временем Лилиенталь приступил к следующему этапу — летным испытаниям. И в конце 1889 г. построил первый планер-моноплан, а через год и второй. С помощью этих аппаратов он совершил несколько прыжков-полетов, осваивая балансировку и смещая центр тяжести вперед-назад ногами, а в стороны — телом (именно так поступают нынешние дельтапланеристы). Третий аппарат, оснащенный хвостовым стабилизатором и килем, был изготовлен из ивовых веток и обтянут ширтингом (материалом типа батиста), пропитанным воском. Площадь крыла составила 10 м2, что позволило Отто совершить первый настоящий полет на дистанцию 25 м. А потом братья отыскали в Лихтерфельде пригорок в форме конуса, увеличили его высоту подсыпкой до 15 м — и получили возможность взлетать в любую сторону, преодолевая 50−100 м.

Четвертый аппарат, собранный в 1892 г., отличался от предыдущего вдвое большей площадью крыла. Пятый имел необычные, сводчатые и вогнутые крылья размахом 11 м и площадью 16 м2. Увы, этот 24-килограмовый планер оказался слишком тяжелым, чтобы держаться в воздухе при сильном ветре, и Отто решил делать крылья не более 7 м в размахе. Шестой аппарат вышел уже не таким громоздким — на нем изобретатель спланировал с крыши самодельной башни и пролетел более 200 м.