Яна Хлюстова - Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Гигиена : Эдуардо Сегура за изобретение стиральной машинки для кошек и собак. Вы помещаете своего питомца в машинку, после чего он с трех сторон обдается водой (разработчик также обещает эффект гидромассажа), а датчики контролируют температуру. За процессом мытья можно наблюдать через стеклянную дверь. Сегура заявил, что испытал машинку не только на животных, но и на себе. В США было продано около сотни экземпляров чудо-устройства по весьма немаленькой цене — 20 тысяч долларов.

Междисциплинарные исследования : Карл Крушельницкий за всестороннее изучение скапливающихся в человеческих пупках волокон ткани — в опросе приняли участие 4799 человек. Результаты показали: больше всего волокон оседает в пупках пожилых волосатых мужчин.

Литература : Вики Сильверс и Дэвид Крейнер за красочное исследование «Влияние нерелевантных примечаний на понимание текста». Ученые проанализировали, какой эффект оказывают на понимание статей имеющиеся в тексте пометки, сделанные предыдущими читателями. Оказалось, что наличие комментариев «по делу», подчеркивающих действительно важные места, не влияет на понимание текста, а вот неуместные примечания и выделения мешают воспринимать информацию.

Математика : К. П. Срикумар и Г. Нирмалан за аналитическую статью «Оценка общей площади поверхности тела индийских слонов». Ученые вывели формулу, по которой можно высчитать приблизительную площадь поверхности слона, зная его высоту в холке и окружность стопы. В ходе работы господа Срикумар и Нирмалан измерили 24 слона Elephas maximus indicus .

Медицина : Крис МакМанус за исследование «Асимметрия мошонки у человека и у античной статуи». Ученый тщательно исследовал 107 античных скульптур и их копий эпохи Ренессанса и обнаружил, что древние скульпторы, как правило, делали правое яичко меньшего размера и помещали его выше левого. Кстати, выводы (краткое сообщение объемом около 350 слов) было опубликовано в 1976 году в одном из самых престижных мировых научных журналов — Nature.

Физика : Арнд Ляйке за демонстрацию того факта, что интенсивность «сдувания» пивной пены подчиняется экспоненциальному закону радиоактивного распада. По словам автора, математические формулы, описывающие процесс исчезновения пены, заняли две страницы. Кроме того, Ляйке обнаружил важное исключение: пена чешского Budweiser экспоненциальному закону не подчиняется.

«Постоянная работа мозга — залог хорошей памяти», «Мозг — как мышца: чем чаще вы его тренируете, тем более развитым он становится»… Подобные фразы часто доносятся до нас с экранов телевизоров, со страниц газет. Нам советуют учить иностранные языки, разгадывать кроссворды, решать логические задачи — в общем, обеспечивать мозг дополнительной «зарядкой». Насколько обоснованы эти советы и действительно ли наш мозг меняется под воздействием подобных «упражнений»?

В 2003 году Шнобелевскую премию по медицине присудили за работу, которая заставляет задуматься — сразу, пропустив этап «посмеяться». Лауреатами награды стала группа ученых из Университетского колледжа Лондона за исследование, показавшее, что гиппокамп лондонских таксистов имеет большие размеры по сравнению с гиппокампом обычных людей. Гиппокамп — это часть головного мозга, он участвует в процессах перехода кратковременной памяти в долговременную, механизмах формирования эмоций, а также пространственной памяти, необходимой для навигации в пространстве.

Чтобы стать таксистом в Лондоне, необходимо пройти серьезную подготовку. Минимальные требования включают в себя детальное знание города в радиусе шести миль (чуть менее десяти километров) от Чаринг-Кросс, географического центра города. Водитель должен запомнить 320 основных маршрутов, проходящих через 25 тысяч улиц и улочек этой части Лондона, а также все основные достопримечательности, «включая площади, клубы, больницы, отели, театры, правительственные и общественные здания, железнодорожные вокзалы, полицейские участки, дипломатические здания, основные храмы и церкви, кладбища, крематории, парки и открытые пространства, спортивные и развлекательные центры, школы и университеты, рестораны и исторические здания. В набор знаний входит и такая информация как, например, порядок театров на Шафтсбери-авеню или названия и порядок переулков и дорожных знаков, расположенных вдоль того или иного маршрута». Водитель такси должен мгновенно реагировать на просьбы пассажира или изменившуюся ситуацию на дороге, а не смотреть на карту или обращаться за помощью к диспетчеру. В среднем кандидату на получение лицензии таксиста требуется около 34 месяцев, чтобы пройти весь курс обучения, и 12 попыток для сдачи экзамена.

В экспериментах приняли участие 16 водителей такси в возрасте от 32 до 62 лет с опытом работы от полутора до 42 лет (средний стаж — 14,3 года). Ученые исследовали их мозг, а также мозг обычных, не знающих наизусть улицы Лондона людей. Оказалось, что у таксистов объем серого вещества задней части гиппокампа существенно больше, а вот объем передней части у всех людей был примерно одинаков. Ученые сделали вывод: именно задняя часть гиппокампа отвечает за хранение и использование пространственной информации об окружающем мире. Увеличение его объема стало ответом на огромное количество новых сведений о Лондоне, которые водители на протяжении долгих месяцев «загружали» в свои головы.

Эта работа стала классическим исследованием в сфере нейронаук, она часто цитируется, когда нужно проиллюстрировать пластичность мозга взрослого человека в результате активной умственной деятельности. Наверное, лучше всего важность этого и многих других исследований, посвященных пространственному мышлению, подчеркнет Нобелевская премия 2014 года по физиологии или медицине. Ее удостоились Эдвард Мозер, Мэй-Бритт Мозер, а также Джон О’Киф за открытие клеток головного мозга, определяющих положение тела в пространстве.

Джон О’Киф в 1971 году открыл первый компонент нашего внутреннего навигатора — так называемые нейроны места. Они находятся в гиппокампе и активируются, когда человек или животное находится в конкретной точке на местности. Все вместе такие нейроны формируют «карту» окружающего нас пространства. Более трех десятилетий спустя, в 2005 году, бывшие аспиранты О’Кифа, супруги Эдвард и Мэй-Бритт Мозеры (тоже уже бывшие, после получения Нобелевской премии они развелись) обнаружили другой важнейший компонент навигационной системы организма — еще один тип нервных клеток, называемых нейроны решетки. Они создают систему координат для более точного определения нашей текущей позиции, а вместе с нейронами места помогают ориентироваться в пространстве и находить путь из одной точки в другую. Обнаружили и другие нейроны «GPS мозга» — нейроны преграды, нейроны поворота головы. Для чего служат эти клетки, можно догадаться по их названию.