Коллектив авторов - 100 великих авантюристов

В начале ХХ в. Екатерина уехала в Южную Африку, где произошла одна из самых скандальных историй ее жизни, связанная с Сесилем Родсом, бывшим премьер-министром Капской колонии и «алмазным королем». Княгиня Радзивилл основала в Африке еженедельник «Величие Британии» и стала его редактором и главным автором. Однако издание оказалось убыточным. И тогда Екатерина попыталась решить финансовые проблемы путем мошенничества, а именно – подделать подпись Сесиля Родса на финансовых документах.

Обман раскрылся, и княгиня Радзивилл была признана виновной в мошенничестве и подлоге. Ее приговорили к двум годам тюремного заключения. За решеткой женщина провела шестнадцать месяцев. Родня от нее отреклась.

Екатерину прозвали «Принцесса Разделил» за страсть к политическим интригам.

Из тюрьмы Екатерина вышла без гроша за душой. В 1911 г. пятидесятитрехлетняя княгиня сочеталась браком с бизнесменом Чарльзом Эмиль-Кольбом. Впрочем, княжеский титул после оформления этого брака она официально утратила, что, правда, не помешало ей в дальнейшем продолжать им подписываться. Брак этот не был долговечным, и о нем почти ничего не известно.

Примерно в это же время Екатерина Радзивилл перебралась в Санкт-Петербург, поближе к императорскому двору. Но скандалы в ее жизни не закончились. Она начала писать книги, раскрывавшие всевозможные «тайны» королевских фамилий Европы. В 1913 г. она воскресила графа Павла Василия и опубликовала под его именем книгу «За кулисами русского двора». Среди всего прочего достоянием общественности стала бережно охраняемая царской семьей тайна болезни царевича, страдающего гемофилией. Когда началась Первая мировая война, Екатерину и ее мужа заподозрили в шпионаже и выслали из страны. Они переехали в Стокгольм, а в апреле 1917 г. Екатерина отправилась в Соединенные Штаты – уже без мужа.

Екатерина поселилась на Манхеттене и продолжила писательскую деятельность. Довольно часто ее имя попадало в газеты. Так, однажды она объявила фальшивкой «Протоколы сионских мудрецов», в которых описывается мнимый еврейский заговор с целью захвата власти над миром. В другой раз Екатерину Радзивилл выселили из отеля, после того как она не смогла оплатить счет.

Следующее десятилетие Екатерина перебивалась с хлеба на воду, предлагая редакциям пространные статьи, в которых высказывала свое суждение касательно мировых событий. Одно время она даже работала телефонисткой.

В 1932 г. Екатерина написала вторую свою автобиографию под названием «Это было на самом деле». В ней княгиня рассказывала о подробностях своей жизни в Европе и Соединенных Штатах. Один из ее биографов заметил по поводу этой автобиографии: «Название книги не соответствует ее содержанию. Почти ничего, описанного в ней, на самом деле не было».

В какой-то момент своей полной приключений жизни Екатерина приняла католичество и получила американское гражданство.

Я стала в душе американкой. Сейчас я не могу представить себе, что буду жить где-нибудь в другом месте.

Княгиня Екатерина Радзивилл скончалась 12 мая 1941 г. в Нью-Йорке в возрасте восьмидесяти четырех лет.

Светская львица, отважная путешественница, неутомимый исследователь и просто любительница приключений… Леди Эстер Стенхоуп отличалась решительным характером, выдающимся умом и потрясающей красотой.

Она соединяет в себе все то, что в отдельности делает мужчину и женщину великими.

Эстер Стенхоуп родилась в Лондоне в 1776 г. Мать ее рано умерла, отец снова женился. Девочка жила сначала у бабушки, а потом поселилась у своего дяди, Уильяма Питта Младшего, который был самым молодым премьер-министром Англии, став им всего в 24 года. Эстер не только образцово вела домашнее хозяйство, но и вникала в государственные дела, став для Питта идеальным секретарем.

Правительство назначило Эстер годовую ренту в знак признательности ее заслуг в эпоху Питта.

Когда Уильям Питт скончался – еще совсем молодым, в 46 лет, – девушка из его правой руки в одночасье превратилась в обычную даму. Это Эстер не устраивало, и она, продав все свои имения, отправилась в морское путешествие – как оказалось, навсегда покинув Англию. По пути в Каир ее корабль попал в шторм и потерпел крушение. Эстер и ее спутникам удалось спастись, однако их вещи, в том числе и одежда, были утеряны. Эстер отказалась надевать паранджу и выбрала вместо нее мужской восточный костюм. Именно так впоследствии она и одевалась, продолжив свое путешествие по Ближнему Востоку. За два года она посетила Гибралтар, Мальту, Ионические острова, Палестину, Ливан и Сирию. Некоторые восточные города леди Эстер посетила первой из европейцев. Конечной точкой ее путешествия оказалась Сирия.

Политическая ситуация в стране была сложной. Сирия принадлежала Турции, но правитель Египта Мухаммед Али восстал против султана и двинулся с войсками в Сирию. Будучи формально турецким генералом и наместником Египта, он вел себя как самодержец и с Османской империей воевал. Местное население поддерживало то султана, то Мухаммеда Али, то обоих сразу.

Леди Эстер обосновалась поблизости от Пальмиры. Она наладила надежные связи с шейхами и пашами, возвела дворец и назвала его Дар Джун, то есть «золотой замок». Тут были подземные ходы, тайные казематы и загадочные зеркальные залы с мистическими атрибутами. Англичанка с головой погрузилась в оккультизм. Эстер гадала по звездам, вглядывалась в хрустальные шары, беседовала с духами… Арабы приписывали ей сверхъестественную силу.

Говорят, что однажды во дворец Эстер Стенхоуп явился некий дервиш и поднес в дар старинную книгу, написанную арабской вязью, с различными пророчествами. Одно из них предрекало скорое пришествие Махди, спасителя арабского мира, сопровождать которого будет «белая женщина-европейка на лошади, родившейся под седлом».

Эстер начала готовиться к осуществлению своего призвания. В конюшнях появились Аулу и Лейла. Аулу была лошадью чистых арабских кровей, а у Лейлы спина была впалая. На скачках такие лошади не ценятся, их называют родившимися под седлом.

Когда немецкий путешественник, писатель и географ, герцог Поклер-Мускау посетил леди Эстер в Дар Джуне, она удостоила его чести быть представленным… лошадям. Герцог затем вспоминал, что лошади «приветствовали его, благосклонно склоняя головы, словно высокие особы, дающие аудиенцию».

Манипулируя настроениями мелких князьков, леди Эстер сумела стать полновластной повелительницей Пальмиры. Пятьдесят тысяч арабов единодушно провозгласили ее королевой Пальмиры, так ее стали титуловать и в Европе. Воюющие стороны умоляли ее о поддержке или хотя бы нейтралитете.