Иван Алексеев - Металлы драгоценные

Прогноз потребления серебра для очистки воды, тыс. тройских унций

Есть также прогнозы, свидетельствующие о том, что в ближайшие годы будет возрастать применение серебра не только для обработки воды, но и в качестве бактерицида в других сферах, особенно в медицине. Если в 2000 г. на эти цели пошло 445 тыс. тройских унций, то в 2006 г. потребуется уже почти 3 млн унций, т, е. рост составит 600 %.

Прогноз потребления серебра в качестве бактерицида (кроме обработки воды), тыс. тройских унций

Все говорит о том, что серебряный век, скорее всего, продлится, и от этого выиграют отрасль, мировая экономика и здоровье людей.

Не все то золото, что блестит. Если закрыть глаза на предостерегающий смысл фразы, то можно сказать: и слава Богу. Кроме золота и серебра в мире есть и другие блестящие драгоценные металлы: платина, палладий, родий, осмий, иридий, рутений. Все они составляют особую группу и имеют общее название: металлы платиновой группы (МПГ), или, короче, платиновые металлы, или, совсем коротко, платиноиды.

Эти шесть металлов по своим химическим и физическим свойствам очень близки друг к другу. Из них платина, иридий и осмий имеют самую высокую удельную массу; у платины, например, этот показатель больше на 11 %, чем у золота, и почти вдвое – чем у серебра. Три других МПГ легче, а палладий примерно равен серебру по удельной массе. Между «родственниками» есть и другие различия, что создавало трудности при определении их мест в Периодической системе элементов. Лишь в XX в., после упорных поисков их соседей по таблице (после выявления рения и технеция), удалось окончательно решить этот вопрос.

Среди МПГ только платина имеет право называться древним металлом – первые сведения о ней относят к периоду до нашей эры, остальные были открыты только в XIX в. Исследования их свойств продолжались на протяжении десятилетий, В результате были определены их основные характеристики, которые представлены в табл. 3.1. В природе эти металлы обычно существуют вместе, в тесной связи друг с другом, и часто – с никелем и медью. В последнее время исследуются и другие варианты нахождения платиноидов, о них будет сказано позднее. При предварительном ознакомлении с металлами платиновой группы следует отметить, что они относятся к тем элементам, запасы которых в природе очень невелики. Значительные месторождения МПГ можно пересчитать по пальцам, наиболее крупные находятся в Южной Африке и России. Вместе эти две страны обеспечивают 90 % мирового производства платиноидов, при этом ЮАР является основным поставщиком платины и родия, а Россия – палладия, она же на втором месте по платине и родию.

Таблица 3.1 Основные свойства платиновых металлов

В различных отраслях промышленности шире всего используются платина и палладий, запасы которых на земном шаре значительно больше, чем других металлов этой группы. Сфера применения остальных четырех значительно уже, получают их в основном как сопутствующие металлы при производстве платины и палладия. Из названия группы ясно, кто в ней главный. Платина по многим параметрам заслуживает того, чтобы любое исследование платиноидов начиналось с нее.

Трудное второе рождение великолепного металла

Многие ювелиры считают платину самым благородным из драгоценных металлов.

Говорят, что лишившийся на гильотине головы Людовик XVI потерял ее еще при жизни на почве любви к платине, которую считал королевским металлом, единственным достойным монархов. Слышать столь лестные слова от короля, правившего Францией в XVIII столетии, особенно любопытно, потому что всего лишь за несколько лет до этого платина была обществом нелюбима. Вот ведь парадокс: из непонимаемого и даже презираемого в середине XVIII в. вещества платина вскоре стала прекрасным, высоко ценимым и благородным металлом.

История платины не ограничивается двумя столетиями: обнаружены изделия из нее (или из сплавов с ее высоким содержанием), которые относятся к периоду расцвета Древнего Египта и Древнего Рима (кстати, римляне называли ее белым свинцом). Следует отметить, что информации о древней платине не слишком много: Плиний Старший упоминает о металле, который «в брусках имеет вес золота», найдены также ювелирные изделия, небольшие сосуды и зеркала из платины, которые использовали инки, называвшие этот металл «чумпи». Но, несмотря на отсутствие достаточных знаний о платине, древние мастера умели работать с этим трудным металлом. Значит, у них были свои секреты, свои подходы к нему, чего как раз и не хватало испанским завоевателям Нового Света. Более того, им не хватило терпения и здравого смысла: ведь раз есть изделия, значит, есть и способы их изготовления, надо только хорошенько подумать. Конечно, намного проще приговорить металл к уничтожению. Но лучше ли? Вот что говорит об этом история.

К середине XVIII столетия в Южной Америке испанцы нашли значительные запасы какого-то особого «вроде бы металла» и отправили образцы на родину, чтобы узнать, что делать с этим странным веществом, – его даже не решались назвать металлом. В то время в ряде стран была отработана стройная система устройства мира: на небе семь планет, на земле им соответствует семь металлов. Со времен Аристотеля пары выглядели так: золото – Солнце, серебро – Луна, медь – Венера, железо – Марс, олово – Юпитер, свинец-Сатурн, ртуть – Меркурий. По другим подсчетам, включая библейские, металлов насчитывали даже не семь, а всего шесть. Ладно, пусть семь, но не больше, и главный металл, конечно, золото. И вдруг, похоже, объявляется восьмой (или седьмой) – ломается система. Причем у новичка очень нехорошие качества: часто сопутствует золоту, а отделить его от истинно благородного металла практически не получается: он очень тверд, никак не плавится.

Это сейчас температура 1773 °C (приблизительно), при которой плавится платина, не представляет проблем. Тогда эти градусы были недостижимы, другой обработке металл тоже не поддавался. Было неясно, что с ним делать. Он очень не понравился в Испании. Его не приняли ученые, не признали при дворе.

Когда в 1737 г. испанский астроном Антонио де Уллоа привез из Колумбии крупицы неизвестного тяжелого серебристого металла, то даже Филипп V, король Испании, принял активное участие в их исследовании: он, во-первых, сам с лупой изучал те песчинки, а во-вторых, дал задание своим лучшим алхимикам представить в короткий срок исчерпывающее заключение.