Марианна Сорвина - 100 великих мистификаций

Следствие считало причиной катастрофы неумелые действия Уормса и подлость механика Эббота, который во время катастрофы пьянствовал в порту. Его приговорили к 4 годам заключения. В то же время чествовали Джорджа Роджерса, который, рискуя жизнью, передавал SOS. Мэры городов давали в его честь банкеты, ему вручили золотую медаль за храбрость. В его родном городе провели парад в его честь. Целый год Роджерс читал лекции о спасении на водах. А Голливуд собрался снимать картину «Я спасу вас, люди!».

Вскоре скромный радист устал от шумихи, прекратил публичные выступления, ушел в 1936 году с морской службы и уехал в свой родной город. Там ему предложили должность начальника радиомастерской в управлении городской полиции.

Прошло почти 20 лет. Жарким июльским летом 1953 года на одной из улиц городка Байонн были убиты 83-летний наборщик типографии Уильям Хаммел и его приемная дочь Эдит. Следы преступления привели полицию к дому бывшего радиста «Морро Касл» Джорджа Роджерса. Так герой Америки оказался в тюремной камере. Члены жюри признали его виновным в убийстве и приговорили к пожизненному заключению. И тут газеты продемонстрировали истинное лицо героя. Появился полный послужной список радиста, в котором числилось не одно тяжкое преступление.

Следствие установило, что Джордж Роджерс, бывший сотрудник американской полиции, – убийца и пироманьяк. В течение 20 лет он творил свои злодеяния, не будучи пойманным. Наделенный недюжинным умом, начитанный и подкованный в технике, Роджерс был блестящим мастером по подтасовке фактов для достижения своих целей. С детских лет он читал научные книги и почти все научно-популярные журналы. Прекрасно знал химию, электричество и радиотехнику, экспериментировал с бомбами замедленного действия, «адскими машинами», кислотами и газами. Друзьям он часто заявлял: «Я обожаю пожары!» Но они не придавали этому значения. С 12 лет Роджерса задерживали за мошенничество и воровство, он украл радиоприемник в Окленде. С 1917 года служил радистом в военно-морском флоте США, а в 1923 году его уволили за кражу радиоламп. Роджерс был свидетелем по делу о взрывах и пожарах, причины которых остались невыясненными: взрыва базы ВМФ США в Ньюпорте в 1920 году, пожара здания радиокомпании на Гринвич-стрит в Нью-Йорке в 1929-м, пожара на «Морро Касле» в 1934-м, пожара в собственной мастерской в 1935-м, за которую он получил 1175 долларов страхового возмещения.

16 марта 1938 года Роджерс был арестован полицией за то, что умышленно подорвал с помощью самодельной бомбы своего приятеля, лейтенанта полиции Винсента Дойла. Выяснилось, что Роджерс, напившись, сболтнул Дойлу: «Да, никто в мире, кроме меня, не знает и никогда не узнает настоящую причину гибели “Морро Касла”. Я один знаю, что его погубила бомба в виде авторучки…» Полицейский насторожился и стал рыться в архивах. Вскоре до Роджерса дошло, что он сам себя разоблачил. И Дойл получил по почте самодельную грелку для рук. К посылке прилагалось письмо: «Дорогой Винсент! Это тебе грелка для охоты. Она может работать от батарейки и от сети. Чтобы проверить ее исправность, включи ее в сеть».

Дойл включил, и произошел взрыв. Лейтенанту раздробило бедро и оторвало три пальца на левой руке. Но он остался жив, и виновность Роджерса была доказана. Национальный герой попал в тюрьму. Однако вскоре началась война, и в 1942 году наказание заменили военной службой в торговом флоте. Роджерс опять стал судовым радистом. После окончания войны он вернулся в Байонн, где открыл частную радиомастерскую. Через восемь лет он убил Хаммелов из-за долга в 7500 долларов.

Только в 1953-м, во время следствия, стали выплывать на свет факты, связанные с пожаром на «Морро Касл» в 1934 году. Выяснилось, что национальный герой был асоциальной личностью, рецидивистом, отравившим капитана Уилмотта и поджегшим «Морро Касл». Капитан, увидев начальника радиостанции с двумя бутылками химикатов, заподозрил неладное и был отравлен.

В начале января 1958 года корреспондент «Нью-Йорк таймс» взял интервью у сидевшего в тюрьме Роджерса. Он спросил: «Вы подожгли “Морро Касл”?» «А как насчет того, чтобы пересмотреть мое дело? – нагло спросил Роджерс. – Если оно будет пересмотрено, я расскажу все».

Дело Роджерса не пересматривалось, и 10 января 1958 года он умер в тюрьме от инфаркта.

Случаев мошенничества географическая наука знает немало. Одной из таких мистификаций стала история Ричарда Бэрда, американского авиатора и полярного исследователя, первым в истории пролетевшего над Северным полюсом в 1926 году и над Южным – в 1929 году. Бэрд был настолько популярной личностью, что стал контр-адмиралом флота США. Его именем были названы американская антарктическая научная станция и Американский национальный центр полярных исследований.

И вдруг, спустя 70 лет, выяснилось, что первое достижение Бэрда, сделавшее его знаменитостью и национальным героем, было не чем иным, как мистификацией, и даже попросту – мошенничеством.

Восхождение на олимп славы началось для Бэрда в 1926 году, когда он с Флойдом Беннетом обнаружил с воздуха Северный полюс и смог снять его на пленку. Тогда за право быть первыми над полюсом боролись несколько известных полярников, главной фигурой среди которых был Руал Амундсен. Однако норвежец Амундсен полагал, что не все еще готово к сложной и опасной экспедиции. Он не стал спешить и опоздал всего на несколько дней.

Бэрд и Беннет перед стартом полета к Северному полюсу. 1926 г.

10 апреля 1926 года из Рима стартовал дирижабль «Норге», разработанный итальянским майором Нобиле. 7 мая дирижабль прибыл в Кингс-Бей, где находились Руал Амундсен и его партнер, американский бизнесмен Линкольн Элсуорт. Были там и Бэрд с Беннетом, у которых был трехмоторный моноплан «фоккер».

Бэрд писал: «9 мая 1926 года в 9.02 по Гринвичу мы определили координаты и выяснили, что находимся над полюсом. Мечта моей жизни сбылась».

Вечером 9 мая 1926 года, в четверть шестого, «фоккер» Бэрда и Беннетта опустился на лед фьорда перед Кингс-Беем. Первыми их поздравили Амундсен и Элсуорт. Вскоре сенсационное сообщение облетело весь мир. В США особенно гордились тем, что слава была отобрана у норвежцев и итальянцев. Бэрд и Беннет были награждены медалью конгресса и Золотой медалью Национального географического общества США. Впоследствии, 16 апреля 1927 года, Беннет пострадал при испытании самолета «Америка», на котором они с Бэрдом собирались совершить перелет из Нью-Йорка в Париж. Когда Беннету удалось вылечиться, они планировали полет к Южному полюсу. Однако, спасая двух немецких летчиков, оказавшихся на острове Гринли в заливе Святого Лаврентия, Беннет заболел воспалением легких и скончался в Квебеке 25 апреля 1928 года, оставив Ричарду Бэрду всю мировую славу.