Владимир Петров - Лесные тайны

Деятельность муравьев в лесу очень многообразна и в общем полезна. Их недаром называют санитарами леса. Они уничтожают множество вредных насекомых — гусениц, бабочек, взрослых жуков и их личинок и т. д. Всю эту живность муравьи обычно приносят к себе в муравейник. Принесенные трофеи служат им пищей. Интересно, что муравьи приносят к себе в жилище также и семена растений. Но, конечно, не всяких, а только вполне определенных. И надо сказать, что таких растений немало (копытень, различные виды хохлаток, фиалок и т. д.). Их семена имеют для муравьев пищевую ценность. Дело в том, что каждое семя снабжено сочным мясистым придатком, а он пригоден в пищу.

Найдя такое семя где-то в лесу, муравей несет его в свое жилище. Однако, ношу не всегда удается доставить по назначению. Что-то может помешать этому. Муравей роняет семя по пути к муравейнику. Потерянное семя может прорасти и дать начало новому растению. Так муравей невольно делает посев.

Масштабы этого явления достаточно широки, а роль муравьев как разносчиков семян значительна. Это — один из самых обычных способов распространения семян лесных трав. Конечно, муравьи разносят семена на относительно небольшое расстояние, измеряемое всего лишь несколькими метрами.

Это не перенос ветром, когда семя может улететь очень далеко, на сотни метров и даже на целые километры (например, у кипрея, иван-чая и др.).

И еще одна интересная подробность. Муравьи разносят не только семена, снабженные особым мясистым придатком, но и такие, у которых никакого придатка нет. Таковы, например, семена многих злаков и осок (с ботанической точки зрения это плоды). Их тоже разносят по лесу муравьи. Но что заставляет насекомых переносить семена, лишенные придатков, не вполне ясно.

Связь муравьев с растениями в лесу не ограничивается только распространением семян. Муравьи иногда выступают в роли опылителей цветков. Так, они опыляют, например, цветки копытня. Эти цветки никогда не поднимаются над поверхностью почвы и обычно спрятаны в слое лесной подстилки. Они вполне доступны для муравьев. Проникая без труда внутрь цветка, муравей переносит пыльцу с тычинок на рыльце пестика. Для других насекомых цветки копытня мало доступны.

Как же выглядят эти цветки? Величиной они с горошину и у каждого только три остроконечных лепестка коричневато-вишневой окраски. Цветок сидит в развилке между двумя крупными листьями, имеющими характерную форму. Они напоминают след копыта лошади (отсюда и название растения).

Итак, муравьи играют немалую роль в размножении лесных трав. Они могут опылять цветки и переносить семена.

Остается еще раз напомнить, что муравьи — очень полезные обитатели леса. Поэтому их нужно всячески оберегать. Защиты и охраны требуют прежде всего муравейники. Их, конечно, ни в коем случае нельзя разрушать или повреждать. А там, где в лесу бывает особенно много посетителей, нужно специально огораживать муравьиные жилища. Сохранение муравейников очень важно для поддержания здоровья леса.

Есть в лесах средней полосы нашей страны интересное растение, которое называется медуница неясная. Медуница примечательна тем, что цветет очень рано весной, как только сойдет снег. Это одно из самых первых цветущих растений в лесу. Причем цветение ее продолжается довольно долго — почти всю весну, вплоть до начала лета.

Медуница

Когда медуница цветет, она всегда привлекает внимание тем, что цветки ее имеют разную окраску. Одни — васильково-синие, другие — ярко-розовые. Те и другие расположены по соседству, рядом, на одном и том же стебельке. Все это выглядит очень красиво. Такая пестрота не только радует глаз, но и играет определенную биологическую роль для самого растения. Яркие цветки разной окраски особенно хорошо заметны для насекомых-опылителей.

Название медуница не случайно. Цветки растения богаты нектаром, их охотно посещают насекомые. Чаще всего здесь можно видеть толстых мохнатых шмелей. Они деловито роются в цветках и перелетают от растения к растению с низким басовитым гудением.

А теперь несколько слов об окраске цветков медуницы. Можно подумать, что у растения есть два типа цветков, которые окрашены по-разному. Но оказывается это не так. Разная окраска объясняется тем, что каждый цветок на протяжении своей жизни словно перекрашивается. Сначала он розовый, а потом делается синим. В особенно яркий розовый цвет окрашены еще не распустившиеся бутоны.

У вас может возникнуть вопрос: под влиянием чего меняется окраска? Что служит причиной этого интересного явления? Дело здесь в изменении химических свойств содержимого клеток, образующих лепестки цветков, точнее сказать — клеточного сока. На протяжении цветения меняется одно из важных химических свойств клеточного сока — его кислотность. В начале цветения он имеет слабокислую реакцию, а затем слабощелочную. В лепестках содержится красящее вещество, которое меняет свою окраску в зависимости от кислотности. В кислой среде этот краситель приобретает розовый цвет, а в щелочной — синий. Именно этим и объясняется перекрашивание цветков медуницы. Тот, кто хорошо знаком с химией, знает, что подобное же изменение окраски наблюдается и у лакмуса.

Остается добавить, что разная окраска бутонов и цветков присуща не только одной медунице. Такое же явление можно встретить и у других растений, например у синяка обыкновенного, окопника, огуречной травы. И даже у знакомой всем незабудки. У нее цветки голубые, а бутоны розовые. Интересно, что все те растения, о которых только что шла речь, относятся к одному и тому же семейству бурачниковых. Именно для представителей этого семейства характерно перекрашивание.

Но вернемся опять к медунице. Она примечательна не только изменением окраски цветков. Вызывает удивление и то, что со временем, от весны к лету резко меняется облик всего растения. Ранней весной это невысокие поднимающиеся вверх стебельки с небольшими листьями, лишенными черешков, и цветками. Летом медуница выглядит совершенно иначе. Весенние побеги полностью отмирают, и у растения развивается прикорневая розетка крупных шершавых листьев характерной формы. У этих листьев пластинка удлиненно-овальная, остроконечная, причем сидит она на длинном черешке. Тот, кто встречал медуницу весной, в таком виде ее вряд ли узнает.

У некоторых лесных растений встречается интересный способ рассеивания семян — активное выбрасывание. Растения словно стреляют своими семенами. Дальность выстрела может достигать нескольких метров.