Алан Стерн - За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону

Вспомнив, что нечто подобное ему говорили в декабре 2000 г., когда восстановили экспедицию к Плутону, Алан подумал: «Какого дьявола это все означает?», а потом пробурчал себе под нос: «И почему это звучит так знакомо?» Алан:

На следующий день я пришел в свой кабинет рано, потому что Эд Вайлер хотел поговорить в половине восьмого утра, и я знал, что этот разговор должен был быть о решении «Обзора десятилетия». Я сидел за столом, когда зазвонил телефон. Это напоминало тот телефонный звонок, который раздался в Новом Орлеане, когда мы выиграли конкурс предложений: ты знаешь, что в следующие 60 секунд произойдет нечто важное, и это решит дело так или иначе. Вайлер поздоровался и сказал: «„Обзор десятилетия“ присвоил Плутону самый высокий приоритет, и администрации президента придется с этим смириться».

«Ух ты! — подумал я. — Наконец-то мы получим зеленый свет на все эти годы!» Но потом я вспомнил о предупреждении журналиста вчера вечером, и, конечно же, сразу после того, как Вайлер поделился хорошими новостями о решении «Обзора десятилетия», он продолжил: «Но есть одна вещь».

Эд сказал, что NASA хочет добавить к «Новым горизонтам» еще один ракетный блок, изготовленный с применением самых современных технологий, с ионным двигателем, использующим солнечную энергию, чтобы добавить аппарату скорости и сократить время путешествия. И они хотели, чтобы эту ступень построила Лаборатория реактивного движения. «Не беспокойтесь о его стоимости, — уточнил Вайлер. — Мы покроем все расходы». Но я подумал: «Что это за ерунда? Нам не нужен этот блок, и не нужны связанные с ним осложнения».

Неожиданное условие было так обременительно, что Алан посчитал ее уловкой Лаборатории реактивного движения (возможно, совместно с Вайлером), чтобы воспрепятствовать своему извечному сопернику — Лаборатории прикладной физики. И в этом не было никакого смысла. Зачем? Во-первых, при быстрых стартах, таких как запуск «Новых горизонтов», космический аппарат не будет долго находиться около Солнца, поэтому солнечный свет просто не сможет обеспечивать энергией ионный блок в достаточной степени для того, чтобы он проработал больше года. Во-вторых, хотя Вайлер и сказал, что ступень будет оплачена не из бюджета «Новых горизонтов», деньги все равно предстояло списывать из собственного, также ограниченного бюджета Вайлера, а блок должен был быть дорогим. Алан и Глен прикинули сумму в $300 млн, возможно — больше. Алан:

В-третьих, это снова неожиданно возвращало Лабораторию реактивного движения на «водительское место». Эти парни были у руля каждой предыдущей, так и не воплотившейся в жизнь экспедиции к Плутону, а тут они проиграли нам конкурс, а потом, кажется, попытались убить нас, потому что, как мы подозревали, они считали: «Если уж мы не можем это получить, так пусть не достается никому». Очевидно, теперь Лаборатория реактивного движения нашла новый способ вернуться. Если этот блок будет стоить слишком дорого, или будет слишком много весить, или не будет готов к тому времени, когда аппарат должен быть запущен, чтобы уложиться в стартовое окно к Юпитеру, — в общем, если что-то случится, то мы никогда никуда не полетим.

Во всей этой идее с первого взгляда были заметны такие риски для «Новых горизонтов», что Алан использовал единственный план, который только смог придумать, чтобы спасти проект от этого поворота событий, который вполне мог оказаться фатальным. Алан:

Разговаривая по телефону с Вайлером, я сказал: «Я вас услышал, Эд, мы очень рады, что оказались первыми в списке „Обзора десятилетия“, и посмотрим, как можно добавить этот электрореактивный перелетный блок для вас». Затем я повесил трубку и начал обдумывать план о том, как, потянув время, полностью избавиться от этого блока, якорем повисающего на «Новых горизонтах». Я знал, что в конце концов NASA придется выбросить ионный разгонный блок, чтобы уложиться в единственное стартовое окно для экспедиции, которой «Обзор десятилетия» присвоил самый высокий приоритет.

Алан собрал всю команду и через несколько дней позвонил в штаб-квартиру NASA. Он сказал, что «Новые горизонты» хотят заняться изучением электрореактивного блока, и передал невообразимо длинный список данных, которые им необходимы, чтобы начать работу. Алан:

Мы придумали для них более или менее несуразное домашнее задание, для выполнения которого потребовались бы месяцы работы, но дали им на все про все только 30 дней. Когда месяц спустя подошел срок сдачи, разумеется, информация, которую мы запросили, была неполной, а каждый недоработанный пункт мы использовали как повод отослать все назад, таким образом завалив их еще бо́льшим количеством домашней работы: определите это лучше, приведите здесь больше деталей и так далее… Мы практически держали их в режиме, в котором они никак не могли подготовиться к разработке этого электрореактивного разгонника, который был нам не нужен. И мы знали, что победим, просто потянув время, потому что процедура подтверждения экспедиции должна была состояться весной, а после того, как «Обзор десятилетия» поддержал нас, NASA не могло остановить «Новые горизонты» из-за неготовности этого ненужного разгонного блока.

И именно это и произошло. Весной 2003 г. «Новые горизонты» получили свое подтверждение. За последние два года команда успешно проходила каждую предварительную техническую проверку, заработав высшие баллы за стороннюю проверку затрат, за предварительные обзоры проекта и за обзоры системных требований — то есть за все из них. Но мероприятие по подтверждению экспедиции — это абсолютно необходимый этап, который должен пройти каждый проект, чтобы начать строить космический аппарат.

Мероприятие по подтверждению экспедиции для «Новых горизонтов» состоялось в штаб-квартире NASA в Вашингтоне в марте 2003 г., и проект прошел через эту процедуру без ионного разгонника.

Спустя почти 14 долгих лет после своего зарождения в 1989 г. экспедиция к Плутону получила одобрение на строительство космического аппарата, и теперь ее бюджет был в безопасности. Позади, наконец, осталась казавшаяся бесконечной эпоха исследований, сражений за финансирование и политики. Впереди — строительство аппарата, запуск и, собственно, полет зонда «Новые горизонты» для исследования Плутона и пояса Койпера — последнего рубежа планет Солнечной системы.

После того, как битва за «Обзор десятилетия» была выиграна, и после отмены обременительного электрореактивного блока Вайлера казалось, что теперь-то бесконечные политические сражения за «Новые горизонты» остались позади. Но впереди был еще один, последний неожиданный поворот. Теперь, когда экспедиция получила одобрение на строительство аппарата, Лаборатория реактивного движения подняла вопрос о том, какой именно конструкторский центр NASA будет руководить «Новыми горизонтами». И, поскольку до сих пор все межпланетные полеты NASA контролировались Лабораторией реактивного движения, она вызвалась отвечать и за управление «Новыми горизонтами».