Том Джексон - Взламывая планету Земля

Доказав, что древние виды растений и животных отличались от современных, Жорж Кювье рассказал нам историю Земли через окаменелости.

В конце XVIII века Кювье открыл, что виды растений и животных могут вымирать. После этого он много лет проработал с Александром Броньяром, горным инженером, вместе с которым они составили карту окаменелостей, найденных в окрестностях Парижа. Броньяр работал минералогом в городском горном училище, исследовал горные породы, залегающие в регионе. Опираясь на труды Стено, Броньяр составил карту горных пород, и дополнил ее данными об окаменелостях, найденных в каждом слое.

В 1808 году Кювье и Броньяр были готовы продемонстрировать первые результаты совместной работы, однако финальный отчет был представлен публике только в 1811 году. Они нашли ископаемые, которые доказывали, что Северо-Французская низменность периодически менялась, становясь то морским дном, то сушей, то пресным водоемом. Кювье видел в этом доказательство своей теории катастроф, а кроме того, это стало обоснованием концепции биостратиграфии. Биостратиграфия занимается определением геологического возраста осадочных пород (по крайней мере, по отношению друг к другу), изучая распределение ископаемых останков организмов в этих породах.

Уильям Смит одним из первых создал геологическую карту в 1815 году и подробно описал ископаемые, найденные в разных слоях пород.

Более поздние работы в этой области открыли «руководящие окаменелости», или формы жизни, наиболее часто встречающиеся в породах определенного возраста. Возраст горной породы, найденной в Америке, будет приблизительно равен возрасту породы, найденной в Китае, если в них присутствует одинаковая руководящая окаменелость. Таким образом, можно использовать окаменелости, чтобы сопоставлять геологические образования по всему миру и узнавать о далеких событиях длинной истории нашей планеты.

Палеонтологическая летопись основана на принципе преемственности фауны, согласно которому останки живых организмов (как флоры, так и фауны) появляются в определенных слоях, причем более древние виды залегают глубже, чем более новые. Следовательно, останки человека не могут находиться в том же слое, где находятся останки динозавра. Впрочем, в результате геологических процессов молодые слои пород могут изгибаться так, что оказываются под более древними.

Барон Александр фон Гумбольдт, немецкий географ и путешественник, совершил множество экспедиций, что дало ему возможность наблюдать за климатом в разных частях света. Так появилась наука о климате.

Уильям Ченнинг Вудбридж создал эту карту климатических зон на основе изотермических данных, предоставленных Гумбольдтом.

Фридрих Вильгельм Генрих Александр фон Гумбольдт был родом из Пруссии, немецкоязычного государства, которое некогда простиралось от Северного моря вдоль Балтийского побережья до границы с Россией. Мировые события стали причиной того, что этого государства больше нет на карте. Однако имя Гумбольдта встречается на картах повсюду. В честь него названы 17 географических объектов (заливы, водопады, пещеры и т. д.), а также примерно столько же городов; по меньшей мере 4 университета, десятки средних школ и даже океанское течение, текущее на север вдоль тихоокеанского побережья Южной Америки. Что же такого сделал этот эрудит XIX века, чем заслужил все эти почести? Во-первых, свои главные экспедиции (1799–1804) он совершил в Америку, где в то время у многих объектов не было европейских названий. Кроме того, Гумбольдт положил начало нескольким новым научным областям, таким как биогеография и климатология, а также наблюдению за изменениями магнитного поля Земли.

Биогеография изучает то, как распространение животных и растений в разных точках планеты связано с климатом. Чтобы разобраться в этом, Гумбольдт объединил биологию, геологию и исследования климата. В течение многих лет он анализировал сведения, собранные во время экспедиций в Америку, и сводил их с данными из других источников, чтобы в итоге получить глобальную географическую картину.

Александр фон Гумбольдт создал карту произрастания растений на склонах высокого вулкана Чимборасо в Эквадоре, отмечая, как изменяется флора по мере того, как с увеличением высоты погодные условия становятся хуже.

В 1817 году он первым стал наносить на карты изотермические линии, соединяющие точки на Земле с одинаковой средней температурой. На изотермических картах показаны температурные пояса, которые окружают земной шар, разделяя его на климатические зоны. (Однако первые изотермические карты были довольно примитивными.) Гумбольдт описал самые теплые зоны вокруг экватора как жаркий пояс. К северу и югу от экватора шли горячий, теплый, умеренный, холодный, ледяной и пояс вечной мерзлоты. С тех пор, как все крупные части суши были открыты и картографированы, первая изометрическая карта положила начало климатологии, науке, изучающей особенности погодных условий в разных уголках планеты.

На картине 1810 года Александр фон Гумбольдт стоит у подножия Чимборасо, вулкана в Эквадоре. Из-за того, что земной шар имеет форму эллипсоида, вершина этой горы — самая отдаленная от центра Земли точка на поверхности планеты.

Гумбольдта очень интересовало то, как в разных климатических зонах обитают разные виды растений и животных. Сегодня научные исследования в этой области нашли отражение в идее биомов — климатических зон, отличающихся по типу растительности. Помимо средней температуры, они имеют и другие характеристики, такие как атмосферные осадки и сезонные изменения. Хорошо известные нам биомы — это тропические леса и пустыни (по Гумбольдту они находятся в жарком поясе), тундра и степь (в холодных и сухих районах).