Том Джексон - Взламывая планету Земля

Карты современного климата и биогеографических областей становятся ценным ориентиром для палеонтологической летописи. Ископаемые находки показывают изменения мест обитаний растений и животных в геологическом прошлом (как обнаружил Кювье в Париже), а кроме того, климатические сдвиги. Эти размышления вдохновили Чарлза Дарвина, который через пару десятков лет прошел по следам экспедиции Гумбольдта и заинтересовался происхождением разнообразных форм жизни. Других ученых больше интересовало, чем вызваны изменения в климатических зонах. Не потому ли это происходит, что на планете становится более тепло или холодно, более влажно или сухо? Или, возможно, те земли, которые располагаются в жарком экваториальном поясе, в далеком прошлом находились в другом месте на поверхности Земли? Все эти вопросы требовали ответов.

«Базальтовые призмы Санта-Мария-Регла в Мексике» — такую запись сделал Александр фон Гумбольдт в своем путевом дневнике во время путешествия в эту страну в 1803 году.

Хорошо знакомые нам карты погоды, которые печатают в газетах или показывают после выпуска новостей по телевизору, основаны на синоптических картах, впервые разработанных Генрихом Брандесом в 1820-х годах.

Немецкий ученый Генрих Брандес внес большой вклад в метеорологию: он не только подарил нам карту погоды, но и исследовал погодные явления. Брандес окончил университет в 1800 году и погрузился в изучение астрономии (помимо прочих его интересов). Он установил, что метеоры — или «падающие звезды» — находятся так высоко в атмосфере, что никак не влияют на погодные явления на поверхности Земли. Это наблюдение помогло ему сделать второе большое научное открытие — спустя 20 лет Брандес доказал, что метеорология не имеет отношения к метеорам.

Старейшая метеорологическая карта США, созданная в 1843 году, с прогнозом на 30 января. Ее составил Джеймс Поллард Эспи для медицинской службы армии США.

Тем не менее термин «метеорология» остался, хотя Брандес использовал термин «погодные условия», так что название не слишком его волновало. Сегодня он считается отцом «синоптической метеорологии», но известен лишь в профессиональной среде синоптиков.

Слово «синоптический» происходит от древнегреческого языка и означает «увиденное в целом». Синоптическая карта, впервые опубликованная Брандесом в книге «Вклад в метеорологию», — это масштабная сводка (или синопсис) погодных условий в определенный момент времени недавнего прошлого. Но диаграмма Брандеса была неточной. В то время возможности наблюдать за погодными условиями на большой территории и сопоставлять полученные сведения были ограничены. Современная синоптическая карта охватывает область земной поверхности радиусом около 1000 км и содержит данные о температуре, направлении и скорости ветра и атмосферном давлении в разных точках. На карте могут присутствовать и другие показатели, например облачность. Представленное таким образом описание метеорологических условий позволяет в дальнейшем прогнозировать изменения погоды.

Метеосводка Восточного побережья США на 12 марта 1888 года, 22:00, показывает прохождение урагана, который привел к Великой метели 1888 года, также известной как Снежная буря.

В 1822 году во время раскопок в Англии было сделано открытие, которое изменило наше представление о естественной истории. Далекое прошлое было совсем не похоже на привычный нам мир: тогда на Земле царили существа, похожие на гигантских ящериц!

Как видно на этом изображении, раньше считалось, что игуанодоны ходили на задних ногах, в то время как передними они добывали себе пищу. В действительности большую часть жизни они проводили на всех четырех конечностях.

Сегодня мы знаем, что эти древние животные принадлежали к отдельной группе наземных пресмыкающихся. В 1842 году они получили подходящее название — динозавры, — образованное от двух греческих слов, буквально означающих «ужасный ящер». Людям и раньше случалось находить кости и зубы динозавров, но они понятия не имели об их происхождении. В Древнем Китае их называли «костями драконов».

Мэри Эннинг собирала и продавала окаменелости в Лайм-Риджис, на южном побережье Англии, где скалы богаты ископаемыми. Она стала специалистом по поиску вымерших морских рептилий, таких как рыбоподобный ихтиозавр. В то время женщина, да еще и без университетского образования, не имела доступа к научной жизни. Но современное научное сообщество высоко оценивает сделанные ею открытия и выводы, которые впоследствии сыграли немаловажную роль в развитии науки.

Среди ископаемых находок преобладали моллюски и ракообразные, их богатые минералами раковины сохранились в отложениях, которые могли сформировать целые пласты известняковых и меловых пород. Когда палеонтологи начали работать более методично, стало ясно, что среди раковин были останки скелетов огромных животных, включая гигантских рептилий, которые когда-то населяли Землю. Одними из первых были обнаруженные в 1811 году ихтиозавры, которых считают отдельным от динозавров и рептилий видом.

Мэри Эннинг вместе с Вильямом Баклэндом изучали фекалии динозавров и других вымерших животных. Окаменелые экскременты называются копролитом.

Гидеон Мантелл, английский палеонтолог, работал в богатом ископаемыми карьере в Сассексе. Там он обнаружил зуб, а затем большую часть скелета животного, по которым он идентифицировал первого динозавра. Это был наземный гигант с зубами как у современной игуаны, поэтому Мантелл назвал его игуанодон (в переводе «зуб игуаны»). Со времен Мантелла интерес людей к динозаврам не угасает. Однако несмотря на их название, ближайшие родственники динозавров на самом деле не ящерицы, а крокодилы.

Сегодня известны более 1000 ископаемых видов, и, возможно, еще больше только предстоит открыть. Считается, что динозавры вымерли около 66 миллионов лет назад. Но 10 000 видов динозавров до сих пор живут припеваючи — просто мы называем их птицами.