Алим Войцеховский - Тунгусский метеорит и загадки кометы Галлея

— Нет, вы посмотрите! Очки-то мои целы. Оказывается, спасла Леонида Алексеевича причальная веревка, прикрепленная к корме».

6 июня 1928 года экспедиция прибыла в известный лагерь № 13 на реке Хушмо, около устья ручья Чургима. Этот лагерь был превращен в базу экспедиции, основу которой составили построенные лабаз (склад продовольствия) и баня. Кроме того, здесь была воздвигнута изба, до сих пор являющаяся перевалочной базой для всех экспедиций и носящая название Пристань. Отсюда, вдоль русла ручья Чургима, вытекающего из Великой котловины, была проложена тропа, проходящая мимо знаменитого водопада, далее около края Южного болота и кромки торфяника к подножью большой горы, названной горой Стойковича, на которой стоял «мертвый лес».

Возле подножья этой горы рабочими экспедиции 1928 года были также построены еще одна изба и второй лабаз. Так была сооружена крепкая база для всех последовавших экспедиций по исследованию проблем Тунгусского метеорита. Эту базу в настоящее время многие называют по-разному: «Заимкой Кулика», «Метеоритной заимкой» (название Л. Кулика. — В. А. ) и «Избой Кулика».

Вскоре в районе предполагавшегося центра катастрофы закипела работа: по глухой тайге вьюками перебрасывали многопудовые буровые установки, прорубали многокилометровые просеки для триангуляционной съемки, устанавливали астропункты на вершинах окрестных гор, проводились ботанические и петрографические сборы материалов, а также фенологические и метеорологические наблюдения, чтобы выбрать благоприятные сроки аэрофотосъемки.

Проведя фото- и киносъемку лесоповала и других следов катастрофы изучаемого района, кинооператор Струков 14 июля выбыл из него в сопровождении трех рабочих. В экспедиции осталось четверо: Кулик, Сытин и двое рабочих, а необходимые работы продолжались: вокруг предполагаемых метеоритных кратеров закладывались буровые скважины, предприняли раскопку в нескольких воронках, откачивая воду самодельным насосом, обследовали их с помощью магнитометра. Однако никаких следов метеорита обнаружено не было.

Работать приходилось вручную и много, люди не выдерживали чудовищной нагрузки, многие болели. В начале августа Сытина, с признаками авитаминоза, и двух заболевших рабочих решено было отправить обратно, в Ванавару. Кулик и Сытин не были уверены в том, что сложившаяся у них ситуация найдет поддержку у руководства. В связи с этим они решили обратиться с обращением к общественности. Сытин обещал обратиться во всевозможные газеты, выступать с докладами перед учеными, инженерами и студентами. Обо всем этом был составлен специальный акт, в котором говорилось:

«На месте работ Л. А. Кулик продержится еще 3 месяца, причем будет иметь кров, в достаточном количестве муку и соль и недостаточном — жиры, сахар, обувь. Выход из тайги с материалами и научным снаряжением в одиночку невозможен».

Вся экспедиция двинулась в путь и 2 августа прибыла в Ванавару. Впрочем, так как магнитные измерения еще не были выполнены, то сам Кулик решил вместе с новым рабочим вернуться в тайгу. Проводив товарищей, Кулик нанял местного охотника Китьяна Васильева и вместе с ним вернулся на Метеоритную заимку.

Они продолжили обследование окрестностей, раскапывали воронки. Однажды вечером собаки-лайки недалеко от базы остановили крупного лося, которого прибежавшие на лай Кулик с рабочим несколькими выстрелами убили. Этим самым были пополнены уже подходившие к концу запасы продовольствия.

Безлюдная и безжизненная тайга очень плохо подействовала на опытного ванаварского охотника, который начал разговоры о возвращении домой. Но Кулик был тверд и неумолим, он пишет небольшие рассказы и стихи.

А в это время Сытин осуществляет намеченный им с Куликом план… Газеты запестрели статьями о поисках Тунгусского метеорита, они требуют оказать исследователям необходимую помощь.

20 октября на место работ вернулся Сытин, вместе с которым прибыли представители прессы и общественности, узнавшей от последнего о затруднениях экспедиции. Одновременно с ними прибыл и И. М. Суслов, в свое время собиравший среди эвенков сведения о падении метеорита. Через неделю все участники экспедиции выбыли с места работ и направились в Ванавару, а оттуда уже к концу ноября месяца Кулик вернулся в Ленинград.

Подытоживая результат работы второй экспедиции, нужно признать, что никаких объективных данных, подтверждающих мнение Кулика о метеоритном происхождении депрессий и воронок, получено не было. Более того, многие специалисты мерзловеды и географы стали еще больше сомневаться в их метеоритном происхождении. Они объясняли возникновение воронок действием вечной мерзлоты и другими естественными процессами.

Экспедиция Кулика вызвала настолько всеобщий и большой интерес к падению Тунгусского метеорита, что уже в январе 1929 года Президиум Академии наук СССР принимает решение о посылке в третий раз экспедиции на дальнейшие поиски Тунгусского метеорита. Как и предыдущая, она финансировалась отделом научных учреждений Совнаркома, однако часть средств было выделено и собственно Академией наук. Все это позволило Кулику организовать достаточно большую и хорошо оснащенную необходимым оборудованием экспедицию.

24 февраля 1929 года третья экспедиция, самая многочисленная и наиболее оснащенная, под руководством Кулика выехала из Ленинграда. В состав экспедиции входили: помощником Л. Кулика был молодой астроном Е. Л. Кринов, судьба которого в последующем тоже оказалась прочно связанной с Тунгусским метеоритом и который после войны стал бессменным руководителем Комитета по метеоритам Академии наук СССР вплоть до своей кончины; болотовед Томского университета Л. В. Шумилова; буровой мастер А. В. Афонский; а также взятые в качестве рабочих энтузиасты-любители К. Д. Янковский, Б. А. Оптовский, С. Ф. Темников, Б. Н. Старовский, Л. Ф. Гридлюха и С. М. Карамышев.

Для проведения земляных работ, поскольку основной задачей экспедиции с целью поиска осколков метеорита представлялись раскопки воронок, везли с собой разнообразный ручной инструмент — лопаты, ломы, кайла, тросы. Было взято два комплекта ручных буров, два болотных бура-щупа, два насоса для откачки воды из шурфов и воронок. В числе научного оборудования были комплекты метеорологических приборов, а также приборы для исследований вечной мерзлоты, теодолит, фотоаппараты, химические реактивы и многое другое.

Для перевозки по тайге всего этого снаряжения, а также запаса продовольствия, рассчитанного на полтора года работы, из расчета на 6–8 человек, потребовался обоз из полусотни подвод. 6 апреля экспедиция прибыла на предполагаемое место падения метеорита.