Алим Войцеховский - Тунгусский метеорит и загадки кометы Галлея

В водах, омывающих побережье Колумбии, обнаружены два кратера размером 225 и 300 километров в окружности. Это, в частности, свидетельствует о том, что астероид, поперечник которого достигал 10 километров, непосредственно перед столкновением с Землей раскололся на две примерно равные части. Согласно проведенным расчетам, в итоге данного столкновения возникла воздушная волна, обогнувшая весь земной шар. океан же вышел из берегов и обрушился на побережье ближайших материков.

Итак, приведенные материалы убедительно свидетельствуют о том, что тайна падения на Землю различных космических объектов 65–60 миллионов лет назад раскрылась или, по крайней мере, значительно прояснилась.

Какими же могли быть наиболее вероятные последствия от перечисленных выше катастрофических событий?..

Отметим сразу, если удар пришелся по суше, то должно было резко похолодать, если же по поверхности Мирового океана или некоторых морей, то водяной пар должен был вызвать парниковый эффект и повсеместно наступило бы потепление. Могли выпадать, вероятно, горячие азотнокислые дожди, воздействие которых на окружающую среду и животный мир было катастрофичным.

Действительно, такие дожди способствовали торможению процесса фотосинтеза, повреждению дыхательных систем организмов, насыщению состава почв ядовитыми веществами, уничтожению листвы растений, а также растворению известковых раковин и скелетов живых существ.

Впрочем, это еще не все. Аспирантка Чикагского университета У. Уолбач обнаружила в породах, относящихся ко времени вымирания динозавров, огромное количество сажи, которое позволяет предположить, что сгорело около 90 % мировых лесных массивов того времени.

Однако какова истинная причина этой и других сходных с ней катастроф, которые периодически происходили в прошлом на нашей планете и которые таким непростым образом воздействовали на облик и биосферу Земли?

Ни один известный нам физический процесс, а, впрочем, и биологический, не происходят на нашей планете со столь растянутой по времени повторяемостью. В связи с этим было выдвинуто предположение, что причину массовых вымираний следует искать не на Земле, а в Солнечной системе или даже в нашей Галактике. Поэтому было предложено несколько космических вариантов объяснения этого загадочного цикла.

Космическими факторами, определяющими его, могут являться резкое повышение уровня космической радиации в результате близкой вспышки сверхновой звезды, вертикальные отклонения всей Солнечной системы от плоскости Галактики, влияние гипотетической звездной напарницы Солнца — Немезиды и, что наиболее вероятно, падения на Землю огромных комет или громадных астероидов.

Известно, что следами падения крупных кометных ядер или метеоритов на земной поверхности являются кольцевые структуры, получившие название «астроблемы» — звездные раны. Сейчас на Земле известно более 100 таких образований.

Проверить гипотезу о периодической космической «бомбардировке» Земли взялась группа астрономов и геологов в следующем составе: М. Рампино, Р. Стозерс и Р. Маллер. Эти ученые изучили распределение возрастов крупных ударных кратеров на поверхности Земли. Для этого брались только кратеры диаметром более 10 километров, а их возраст определялся геологическими методами с точностью примерно 20 миллионов лет. Количество таких кратеров с возрастом от 5 до 250 миллионов лет оказалось незначительным — всего 13. Однако и эта информация позволила сделать вывод о том, что крупные космические тела падали на Землю не равномерно, а в виде своеобразных периодических ливней с промежутками между ними в 28,4 миллиона лет.

В результате анализа имеющихся данных удалось установить циклическую взаимосвязь между событиями в земной биосфере и эпохой кратерообразования на нашей планете, которая была вызвана падением комет и метеоритов.

Для последних 100 миллионов лет четко прослеживается синхронность этих двух процессов. Так, последний пик вымирания и «бомбардировки» датируется 11 миллионами лет до нашей эры. Предыдущие три пика массового вымирания расположены в такой последовательности: 38, 65 и 91 миллион лет назад. Все эти пики совпадают с эпохами кратерообразования на Земле.

В результате проведенного анализа с большой достоверностью ученые установили, что массовые вымирания животных и эпохи кратерообразования повторяются каждые 27–28 миллионов лет. Наиболее вероятными причинами, устанавливающими эту взаимосвязь, как полагают многие исследователи, являются внеземные события.

Время от времени рой комет срывается со своего «законного места», которое расположено в облаке Оорта, и направляется к нашему светилу, встречаясь «по дороге», в частности, и с Землей. Подсчитано, что облако Оорта посылает к Солнцу примерно пять комет в год. А в процессе воздействия «кометного ливня» в центральном районе нашей планетной системы за сравнительно короткое время может появиться до 200 комет, причем продолжительность таких «ливней» в 1000 раз короче, чем промежутки между самими ливнями. По данным американского астрофизика Дж. Хилса, бывали периоды, когда кометы падали на поверхность Земли с промежутками около 2000 лет.

Предложено три возможных механизма, объясняющих эффект возникновения «кометных ливней», действующих в течение нескольких миллионов лет. Одни считают, что кометы возмущаются Немезидой, другие — десятой планетой «X», а третьи — характером движения Солнечной системы в плоскости Галактики. Рассмотрим кратко все эти три гипотезы…

Во-первых, в нашей Вселенной существует большое количество парных звезд, обращающихся вокруг общего центра. Наше Солнце, вероятно, имеет, как полагают астрономы, звезду-спутник Немезиду (по имени древнегреческой богини возмездия, каравшей всех возвысившихся за надменность). Если она действительно существует, то должна двигаться вокруг Солнца по вытянутой орбите и совершать по ней полный оборот через каждые 26 миллионов лет. Приближение Немезиды к Солнцу сопровождается кометными «ливнями», длящимися около одного миллиона лет.

Согласно оценкам, масса звезды-спутника составляет 1/3— 1/12 солнечной массы. В перигелии она приближается к Солнцу на расстояние 2–9 астрономических единиц. Сейчас Немезида находится очень далеко от Солнечной системы, но примерно через 15 миллионов лет должна подойти на достаточно близкое расстояние к Солнцу.

Во-вторых, неизвестная нам пока планета «X», по мнению авторов другой гипотезы, совершает один оборот вокруг Солнца за 1000 лет. Примерно раз в 28 миллионов лет эта планета сильно будоражит плотное облако Оорта.

И наконец, в-третьих, по мнению сторонников этой гипотезы, наша Солнечная система периодически проходит через плотную звездную спираль Галактики — Млечный Путь. Считается, что кометное облако нашей планетной системы возбуждается, когда пересекает ту или иную ветвь двухрукавной спирали. По разным оценкам такое может случаться примерно раз в 30 миллионов лет и длится несколько миллионов лет.