Владимир Гниловской - Вулканы Ставрополья

Участники экспедиции назвали пещеру «Южный слон», как наиболее крупную и самую южную из пещер Ставропольского края.

Сталактитовые занавески в пещере «Южный слон».

В 1970–1972 годах экспедиционная группа, в работах которой деятельное участие принимали школьные спелеологические кружки, обследовала 840 метров пещерных галерей, описала 14 залов, 9 гротов, провела глазомерную съемку, изучила гидрографию и микроклимат.

Пещера четырехъярусная, ее общие контуры в плане напоминают фигуру краба с расходящимися в разные стороны, на различные уровни, галереями. Разница между верхней и самой нижней точками пещеры составляет около 70 метров.

Входом в пещеру служит колодец пятиметровой глубины, образовавшийся при взрыве. Он приводит в «Колонный зал», украшенный большими сталагмитами, похожими на завернутые в тоги римские статуи. Из нижней части зала выходят три извилистых ответвления. Они тянутся, то расширясь в виде залов, то сужаясь до узких проходов, то ведут вверх, то круто спускаются, иногда перегораживаются каскадами натеков.

В ответвлении, идущем на юго-восток, находятся наиболее высокие и красивые залы: «Логово циклопа», «Готический». Высота их сводов превышает 20 метров. В этой же галерее располагаются гроты: «Сталактитовый», «Лабиринт», «Верхний каскад», «Али-Баба», «Будуар» и «Душевая», часто обдающая туристов потоком капель.

В зале «Али-Баба».

Левое ответвление, простирающееся от «Колонного» зала на север, представляет собой три, проходящие на разных уровнях, взаимосвязанные галереи. В них находятся крупные залы «Скелетов» и «Большой каскад», длина которых более 60 метров. В другом ответвлении выделяются залы: «Художественный» и «Чердак».

Торжественный покой пещерных галерей нарушает мерный тихий шум падающих капель, глухие отзвуки эха, повторяющие восторженные возгласы путешественников, когда перед ними возникают новые картины подземного царства.

«Южный слон» поражает красотой и разнообразием сталактитов, сталагмитов, натеков в виде флагов, драпировок, каемок на карнизах. В ряде мест, где известняк сильно изъеден водами, свисают оригинальные клинья, названные «зубами акулы». По окраске большая часть натеков белоснежная, но в мрачном зале «Скелетов» они кремовые, а в главной галерее — оранжевые. В «Художественном» зале они украшены голубыми полосами.

Стены залов и галерей во влажных местах покрыты белой кальцитовой кашицей, именуемой «кальцитовым тестом», или «лунным молоком». Высыхая, оно рассыпается в порошок.

В полостях «Южного слона» протекают три самостоятельных ручья, сливающиеся в один быстрый поток в зале «Скелетов». Окрашенные воды потока были обнаружены в соседних каньонах, прорезающих хребет Дженту. В пещере три озерка. Самое крупное из них — в зале «Скелетов», имеет площадь 9 квадратных метров и достигает метровой глубины.

Круглый год в пещере держится температура около 4° и высокая влажность воздуха. В нижних залах пещеры живут прозрачные многоножки, поселяющиеся в местах распространения «лунного молока».

В зале «Скелетов» многочисленны палеонтологические находки. Среди них четыре черепа бурых медведей, череп ласки, позвонки оленя и множество других костей. Они покоятся, видимо, очень давно, так как кости впаяны в натечные образования.

Вход, по которому могли попасть в пещеру животные, а может быть, и человек, до сего времени не обнаружен, возможно, он закрыт обвалами или новыми натеками.

Вместе с костями была найдена деталь костяного ножа-пилы, с кремневыми вкладышами-зубьями, выставленная теперь в залах областного музея. (В очерке использованы материалы В.И. Ахматова и Л.Б. Долечека.)

«Южный слон» — одна из значительных пещер Кавказа. По возможностям ее туристского использования она не уступает многим известным пещерам в Других районах нашей страны и за ее пределами. Она представляет собой редкий тип пещер, образовавшихся в толще известняков, которые подвергались в момент горообразования перекристаллизации, и имеет большое научное значение. Пещера не вся еще пройдена, изучение ее продолжается. В этом районе возможно открытие других подземных карстовых полостей.

Первооткрыватели и исследователи сумели обеспечить полную сохранность пещеры в первоначальной красоте, в чем их большая заслуга перед наукой. Теперь «Южный слон» охраняется государством как ценный памятник природы.

Пещеры интересуют нас не только как объекты туризма. Они важны для выяснения геологии, условий строительства, истории и археологии местности, где они находятся. Последние годы все большее внимание врачей привлекают подземные полости своими лечебными свойствами. Чистый воздух, постоянство температур и другие черты микроклимата многих пещер позволяют использовать их для лечения астмы, коклюша и иных заболеваний. У нас и за рубежом возникла специальная отрасль медицины — спелеотерапия. В этом отношении могут оказаться полезными многие пещеры Ставрополья.

Спелеология на Ставрополье сделала только первые шаги, но интерес к тайнам подземелий растет, ширятся отряды «охотников за пещерами».

Центральный и краевой советы по туризму и экскурсиям ставят перед подземными туристами задачу дальнейшего разведывания и изучения пещер, чтобы эти замечательные памятники природы стали достоянием широких масс нашей страны.

Посещение некоторых наиболее доступных и интересных для туристов пещер Карачаево-Черкесии скоро будет включено в программу экскурсий в Теберду, Домбай, Архыз. В первую очередь это пещеры «Кадет-Дорбун» в долине Кубани, «Зонд-V» в долине Большой Лабы. Они расположены невдалеке от туристских путей. Благоустройство — крепление входов, оборудование галерей, постройка подъездов — не потребует больших затрат. В дальнейшем объектом экскурсий станет и «Южный слон».

Перед любителями природы стоят задачи не только новых открытий, но и охраны уже известных пещер и подземных полостей. Нельзя допустить порчи браконьерами этих ценных памятников природы.

В подземных кладовых Ставрополья хранятся не только лечебные воды, много здесь и других минеральных богатств. Они есть и на равнинах, и в предгорьях, и в горной области, и в каждом из этих районов недра содержат своеобразный комплекс полезных ископаемых.

На равнинной территории и в полосе предгорий преобладают ископаемые, образовавшиеся в отложениях древних морей. Это — нефть, горючий газ, известняки, доломиты, алебастр, цементное сырье, стекольные и другие пески, огнеупорные глины, каменный уголь.