Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

В конце мелового периода на Земле начали формироваться горные массивы, и на всей планете климат стал холоднее. По ночам и зимой, когда гигантские пресмыкающиеся становились вялыми, хозяевами положения становились млекопитающие, и пресмыкающиеся мало-помалу сошли со сцены.

— Но некоторые пресмыкающиеся существуют и поныне, —заметил мистер Томпкинс.

— Существуют, но их осталось немного. И крокодилы, и черепахи гораздо старше динозавров. Сохранились также ящерицы, а некоторые из них, утратив ноги, стали змеями. Выжили также и некоторые близкие родственники динозавров. Я имею в виду небольших двуногих, которые некогда выглядели, как цыплята, и обитали на деревьях, прыгая с ветки на ветку. Покрывавшая их чешуя превратилась не в мех, а в оперение, и, подобно современным ползающим ящерицам, они стали ползать, а позднее летать. Это было их принципиально новым изобретением. Они стали птицами. Поэтому когда вам случается видеть воробья, знайте, что перед вами претерпевший значительные превращения динозавр.

Птицы еще раз подтверждают тот факт, что эволюция даже в различных группах стремится двигаться в параллельных направлениях.

После того, как у птиц появились перья, сохранявшие тепло, которое выделялось при интенсивной работе мышц в полете, птицы получили возможность, как и млекопитающие, поддерживать постоянную температуру тела. Овладев этими усовершенствованиями, птицы обрели множество различных форм и занятий.

— Можно ли регуляцию температуры тела считать основной причиной, по которой млекопитающие вытеснили пресмыкающихся? — спросил мистер Томпкинс.

— Поначалу так и было. Но регуляция температуры тела привела к еще одному усовершенствованию. У всех типичных пресмыкающихся очень маленький головной мозг. Например, у имевшего гигантские размеры динозавра мозг был величиной с грецкий орех. А для того, чтобы сложный мозг хорошо функционировал, он должен находиться в постоянной среде, и одним из параметров, колебания которого допустимы лишь в очень узких пределах, является температура. Так как млекопитающие тщательнейшим образом регулируют температуру своего тела, их головной мозг мог увеличиться в размерах, отчего млекопитающие «поумнели». Более высокая ступень разума сделала победу млекопитающих над пресмыкающимися еще убедительнее.

— И на этом эволюция в том, что касается принципиально новых изобретений, завершилась?

— О нет! Вы сами живете в период, когда одно принципиально новое изобретение, о котором мы еще не упоминали, изменяет ход эволюции.

— Вы имеете в виду человека? — высказал предположение мистер Томпкинс.

— Его головной мозг, — кивнул английский натуралист. — Со времен окончания Века пресмыкающихся головной мозг почти у всех млекопитающих начал увеличиваться в объеме. Но, как обычно, большинство млекопитающих претерпели узкую специализацию. Киты, обладатели самого большого головного мозга среди млекопитающих, обзавелись плавниками, а их тело обрело рыбообразную форму, что исключило для китов возможность манипулирования различными предметами и изготовления орудий труда. В несколько иных вариантах то же самое приключилось с лошадями, слонами и почти со всеми другими млекопитающими. Но одну ветвь специализация все же не затронула.

Я имею в виду примитивных насекомоядных, обитавших на деревьях.

От своих далеких предков — земноводных — они сохранили по пять цепких хватательных пальцев на своих конечностях. Прыжки с ветки на ветку требовали объемного зрения — способности видеть предметы в трехмерном пространстве. Диета их была разнообразной, что предотвращало чрезмерную специализацию их зубов.

Чутко реагируя на изменения окружающей среды, эти так называемые приматы становилась все крупнее, их мозг увеличивался, и в конце концов они превратились в обезьян. Около 30 миллионов лет назад территория Африки начала осушаться, появились обширные равнины, покрытые травянистой растительностью. Некоторые из крупных приматов поселились на равнинах и среди скал. Передвигались они с места на место большими стаями. Так как плодов и листьев на всех не хватало, приматы поедали насекомых, птичьи яйца и любую мелкую живность, какую только удавалось поймать. Иногда совместными усилиями они загоняли и более крупную добычу, например, антилоп, а так как руки приматов не были специализированы, они могли сжимать палки и камни, которые служили оружием. Мозг приматов в те времена был лишь немногим больше мозга гориллы. Достигнув этой степени развития, приматы научились изготовлять орудия труда сначала из костей животных, затем из обломков кремня и других твердых пород. Первыми стали изготовлять такие орудия австралопитеки — человекообезьяны, жившие более миллиона лет назад в Южной Африке.

Между тем некоторые из приматов вернулись в лес, где вели тихий и мирный вегетарианский образ жизни, никого не беспокоя и не слишком изменяясь. Со временем они превратились в горилл и шимпанзе. Приматы, оставшиеся на степных просторах, были совершенно другими. Они отличались агрессивностью, имели довольно убогий вид и отличались нечистоплотностью и склонностью к каннибализму. Для сражений, междуусобных побоищ и охоты им необходимы были орудия и способность общаться посредством все более богатого языка. В свою очередь это привело к тому, что их головной мозг стал быстро увеличиваться. Так мы стали такими, какие мы сейчас.

Вместо того, чтобы медленно приспосабливаться к окружающей среде путем закрепления благоприятных изменений в строении тела, современный человек приспосабливается гораздо быстрее, изобретая орудия и идеи, передаваемые от поколения к поколению с помощью устной речи и письменности. Огромное преимущество такого способа приспособления к окружающей среде заключается в том, что, изобретая орудия и идеи, человек избавляется от необходимости проходить промежуточные этапы, каждый из которых должен быть напрямую полезен. Можно было бы сказать, что до недавнего времени эволюция была шахматистом, способным мыслить лишь на один ход вперед, а теперь стала просчитывать несколько ходов вперед. Именно поэтому эволюция орудий и культуры, «экзосоматическая эволюция», или эволюция, происходящая вне тела, обрела большее значение, чем эволюция организма.

Быстрая эволюция человеческой культуры уже вызвала большие изменения на нашей планете, даже в ее геологии. Появились чистые металлы, не существовавшие ранее в природе, например, чистое железо и чистый алюминий. Залежи угля и нефти быстро окисляются, из-за чего повышается концентрация двуокиси углерода, и, возможно, происходит потепление климата. Вам выпала завидная судьба, если вы так это называете, жить в период, когда происходит величайшее эволюционное событие с того момента, когда возникла жизнь.