Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

— Но если естественный отбор оставляет только лучших, то как такое возможно? — удивился мистер Томпкинс.

— Отбирается только то, что полезно сейчас, а не то, что может оказаться полезным в далеком будущем, — пояснил английский натуралист. — Позвольте мне привести вам пример, муравьи существовали сто миллионов лет или около того. Их можно увидеть в кусках древнего янтаря с берегов Балтики, и по превосходно сохранившимся образцам древней фауны мы можем судить, что за прошедшее время муравьи изменились очень мало. По-видимому, на свой муравьиный лад, в том, что касается их жизни, муравьи почти достигли совершенства. Но несмотря на это, некоторые виды муравьев все время вымирают.

Если вам случалось когда-нибудь разворошить муравейник, то вы, вероятно, заметили, что муравьи первым делом заботятся о спасении своих личинок, имеющих форму беловатых продолговатых яиц. Муравьи хватают личинок своими челюстями и стремятся унести их в безопасное место. Иногда некоторые муравьи имеют обыкновение воевать с муравьями других видов. Они проникают в жилища муравьев чужих видов, инстинктивно хватают личинки и уносят их в свой муравейник, где похищенные личинки вырастают в рабочих муравьев. Мы называем таких муравьев «рабами», но, разумеется, их жребий ничуть не хуже, чем если бы они стали рабочими муравьями в своем родном муравейнике.

С точки зрения нападающих муравьев захват чужих личинок — событие благоприятное. Число рабочих муравьев в их муравейнике увеличивается, и царице, откладывающей яйца, из которых выросли все члены сообщества, населяющего данный муравейник, можно откладывать меньше яиц. Для поддержания жизнедеятельности в собственном муравейнике коренным жителям необходимо лишь совершать набеги на соседние муравейники и похищать там личинки. Интересно, что «рабы» также могут принимать участие в набегах.

На первый взгляд перед нами воплощение милитаристского идеала, но в действительности мы имеем дело с ситуацией, часто описываемой в научной фантастике, когда роботы берут на себя одну за другой все функции человека и в конце концов полностью вытесняют человека. По прошествии некоторого времени основную часть населения муравейника составляют муравьи других видов, и аборигены становятся почти лишними. На больших отрезках времени колонии тех муравьев, на которые совершают набеги с похищением «рабов» другие, воинственные виды, более эффективны, так как репродукция миролюбивых муравьев не зависит от других колоний. Поэтому за сравнительно короткий период времени воинственные виды муравьев вымирают, поскольку невольно способствуют своими набегами замещению себя «рабами». За миллионы лет один вид муравьев за другим создавал рабовладельческую экономику и вымирал. «Умыкание рабов» процветает, так как дает немедленное преимущество, хотя конечный эффект поистине ужасен.

— Все это очень интересно, — согласился мистер Томпкинс, — но большинство животных и растений не живет колониями и не держит рабов. И тем не менее, как вы справедливо изволили заметить, большинство видов вымирает.

— В этом и проявляется недальновидность естественного отбора.

Естественный отбор способствует возникновению все более и более специализированной и, следовательно, лучшей приспособленности к окружающей среде. Но за это приходится платить, так как чем выше специализации, тем меньше способность реагировать на слабые изменения.

В Австралии сумчатый медведь коала питается только листвой некоторых видов эвкалиптовых деревьев. Любое изменение климата, неблагоприятное для эвкалиптов, привело бы к вымиранию коалы. А поскольку условия окружающей среды непрестанно меняются, коалы как «узкие специалисты» постепенно вымирают. В конце концов выживает тот вид, который является «мастером на все руки». Крыс повсюду великое множество, а утконосы встречаются редко.

То же можно сказать и относительно человеческого общества. Мастера, изготовлявшие кремни для кремниевых ружей процветали, пока те были в ходу, но исчезли после изобретения капсюля с ударным воспламенением. Банковские клерки могут выжить, лишь пока существуют банки или по крайней мере пока банки не будут автоматизированы, но человек, который живет тем, что собирает крабов и моллюсков на берегу какого-нибудь тропического островка, не очень ощутил бы на себе даже гибель все остального населения Земли.

Мистер Томпкинс задумался.

— Но меня интересует, — продолжал английский натуралист, — не только общеизвестный факт вымирания узкоспециализированных видов, но и существования в эволюции определенной закономерности.

Дело в том, что любое живое существо может, так сказать, зарабатывать себе на жизнь лишь ограниченным числом способов. Взять, например, животных, обитающих на суше. У них имеются два основных занятия: либо они питаются растениями, либо пожирают других животных. (Два основных занятия животного мира суши можно сравнить, например, с двумя основными занятиями людей — земледелием и промышленным производством.) Соответственно, мы делим животных на травоядных и плотоядных. Каждый из этих широких классов допускает дальнейшее подразделение. Охота на мышей вряд ли была бы подходящим занятием для львов; львы охотятся на более крупных травоядных, таких, как зебры и антилопы. В то же время для ласок и сов охота на мышей — занятие вполне прибыльное. Охота на комаров и мошек — достойное занятие для летучих мышей и ласточек, а на ловле рыбы и раков специализируются выдры. Аналогичным образом различные специализации существуют и у травоядных. Слоны вырывают с корнем деревья, чтобы полакомиться листвой, бобры обгрызают кору, а белки собирают орехи и желуди. И так далее, и тому подобное.

Можно было бы ожидать, что эволюция остановится, когда все специализации окажутся заполненными. До какой-то степени такая догадка верна. Коль скоро некий распространенный тип животных возникает и заполняет все доступные вакансии, в ходе эволюции начинается застой. Небольшие адаптации к изменениям климата и т. п. все еще происходят, но обычно они порождают лишь небольшие различия, как те, которые существуют между различными видами оленя или различными видами лосося. Например, строение птиц или муравьев в целом не претерпело прогрессивной эволюции за последние десятки миллионов лет, хотя все это время на основе, так сказать, единого старого генерального плана отдельные виды появлялись и исчезали.

— И таким образом эволюция остановилась? — спросил мистер Томпкинс.

— Нет, эволюция вынуждена продолжаться по двум причинам. первых, число «занятий» имеет тенденцию возрастать со временем. Например, до появления насекомых не существовало насекомоядных летучих мышей, как не существовало травоядных до появления травы.