Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

— Эритроциты переносят на себе грузы, как быки или мулы, — заметил мистер Томпкинс.

— Очень похоже, — согласился д-р Стритс, — и как переносчики грузов эритроциты, конечно, совершенно незаменимы.

— К тому же они лишены способности к самовоспроизведению, — продолжал мистер Томпкинс, — поэтому их половой инстинкт не мешает работе, не так ли?

— Вполне возможно, вполне возможно, — задумчиво произнес доктор. — Впрочем, существует много видов животных (например, лягушки), у которых эритроциты сохраняют свои ядра на протяжении всего времени, пока они участвуют в кровообращении. У человека, по той или иной причине потерявшего много крови, незрелые эритроциты с ядрами вливаются в кровоток, чтобы поддержать замирающие грузоперевозки. Поэтому с ядрами эритроциты или без ядер, в действительности не имеет особого значения. Когда эритроциты умирают, они распадаются в вашей печени и селезенке, а их остатки удаляются из организма с мочой и калом.

— А как обстоит дело с белыми кровяными клетками? — спросил мистер Томпкинс. — Они также разносят какой-нибудь особый груз по моему телу?

— О нет, — возразил д-р Стритс, — белые кровяные тела, или лейкоциты, не имеют никакого отношения к Министерству транспорта.

Их скорее можно считать членами Национальной гвардии. Их работа состоит в том, чтобы защищать сообщество клеток от вторжения извне, как у всех хороших солдат, ядро у лейкоцитов всегда храброе. Их также называют фагоцитами, или «пожирателями клеток» (по-гречески «фагос» означает «пожирающий»), так как они атакуют и пожирают большинство чужих клеток, вторгающихся в организм. Оглянувшись вокруг, вы заметите несколько лейкоцитов, плавающих в кровотоке и поддерживающих закон и порядок. Заметив любую бактерию, лейкоциты без промедления атакуют ее, обволакивают своей протоплазмой и пожирают непрошенного пришельца менее чем за полчаса. Если вторгшиеся в организм бактерии оказываются не в кровотоке, а где-нибудь в лимфе между клетками тела, фагоциты проникают сквозь стенки кровеносных сосудов и все равно настигают свою жертву. Трудность лишь в том, что поймать бактерию фагоцит может, лишь пришпилив ее к какой-нибудь твердой стенке, например, к стенке кровеносного капилляра, или, если несколько фагоцитов нападут на бактерию с различных сторон. Если вы взгляните вон в ту сторону, то увидите, как это происходит. Взглянув в том направлении, куда указывал палец д-ра Стритса, мистер Томпкинс увидел несколько фагоцитов, которые приперли к стенке группу бактерий и приготовились пожрать свою добычу.

— Если бактерия плавает посреди кровяной плазмы, —продолжал доктор, — то одному фагоциту очень трудно схватить ее, почти так же трудно, как вам схватить зубами яблоко, плавающее в ведре с водой. Так происходит потому, что у большинства бактерий очень прочная оболочка, так называемая капсула, которая делает их такими же скользкими, как и яблоко, плавающее в ведре. Однако фагоцитам помогают в их работе сложные химические соединения, которые называются антителами и появляются в крови при каждом вторжении бактерий в организм, «размягчая» оболочку бактерий и нейтрализуя ядовитые вещества, или токсины, выделяемые бактериями в кровоток.

— Насколько я понимаю, — прервал объяснение мистер Томпкинс, — антитела не принадлежат к числу живых существ, раз вы называете их химическими соединениями.

— Совершенно верно, — подтвердил д-р Стритс. — Подобно многим другим химическим соединениям в вашем теле, они являются белками. Самое интересное заключается в том, что антитела вырабатываются в организме, только когда его впервые атакует та или иная бактерия. Во время такого нападения специальные белые кровяные клетки начинают вырабатывать антитела, наиболее пригодные для защиты организма от данного конкретного агрессора. Такие клетки, как по заказу, «сшиты» для каждого типа агрессора и подходят к нему, как ключ к замку. Но поскольку антитела — белки и поэтому гораздо меньше бактерий, они состыкуются не со всей бактерией, а с различными химическими соединениям, образующими поверхность бактерии. Вырабатываются антитела и против различных ядовитых белков, а если говорить в более общем плане, то против большинства чужеродных больших молекул. Антитела можно рассматривать как еще один пример белка, который складывается таким образом, чтобы вещество, против которого он действует (такое вещество называется антигеном), в точности соответствовало его структуре. В комбинации с антителом чужеродный яд обезвреживается и быстро удаляется из организма, а бактерия либо умирает, либо становится легкой добычей для фагоцитов.

Вполне возможно, что организм обладает в качестве «затравки» белками для создания антител и в случае необходимости может быстро придавать им любую нужную форму. Представьте себе, например, слесарную мастерскую с большим набором болванок для изготовления ключей, если слесаря вызовут, чтобы открыть какой-нибудь новый сложный замок, то он, вероятно, методом проб и ошибок выточит из болванки ключ, который подойдет к этому замку и откроет его. Подбор конфигурации бородки ключа может быть довольно длительным, но, изготовив один ключ, слесарь сможет в дальнейшем легко и просто изготовить любое число ключей, открывающих тот же замок. А если слесарь предусмотрителен, то сохранит у себя образчик изготовленного им ключа на тот случай, если когда-нибудь в будущем ему снова встретится такой же замок.

— Если я не ошибаюсь, — заметил мистер Томпкинс — врачи называют такую предусмотрительность иммунитетом от болезни?

— Совершенно верно, — подтвердил д-р Стритс, — и чтобы создать в организме иммунитет в качестве предупредительной меры, мы впрыскиваем пациентам некоторое количество мертвых или неактивированных бактерий или вирусов, которые, не обладая способностью размножаться, не могут причинить вреда, но заставляют организм вырабатывать антитела на случай настоящей агрессии. Этот метод ... Простите, подождите секундочку! — прервал свои объяснения д-р Стритс и, вскочив на ноги, попытался поймать что-то, проплывавшее в плазме мимо эритроцита, на котором находились путешественники. — Думаю, что теперь я смогу диагносцировать ваше заболевание.

Д-р Стритс держал в руке какой-то скользкий предмет размером с яблоко.

Не что иное, как вирус гриппа ...

— Что это? Бактерия? — спросил мистер Томпкинс.

— О нет! В нашем масштабе бактерия была бы величиной с собаку.

То, что вы видите, — не что иное, как вирус, и готов побиться об заклад, что если мне не изменяет профессиональная проницательность, то перед нами не что иное, как вирус гриппа.