Гарри Тертлдав - Осталось чуть. Альтернативная история Гражданской войны в Америке

- Чтобы вы и не сомневались, сэр, - ответил Рагглз. – Если нужно срочно добраться в отдаленное место, то верблюды в этом уступают только железной дороге.

По производимому ими шуму, верблюды, как оказалось, тоже уступали только железной дороге. Они стонали и жаловались, когда отправлялись в путь; они стонали и жаловались, когда их останавливали, и, наконец, они стонали и жаловались все остальное время – просто потому, чтобы не было скучно. Теперь Стюарт начал понимать, почему в полк набирались люди с определенным складом характера: этих созданий было значительно легче возненавидеть, чем полюбить. Но с какой скоростью их длинные шаги мерили землю!

5-й дромадерский полк продолжил свой путь и ночью. Возможно, некоторые из солдат, давно привыкших к своим животным, даже смогли урвать кусок сна. Сам же Стюарт, когда горизонт на востоке посветлел, а луна зашла, зевал во весь рот. Однако, и он, и весь остальной полк продолжали свой путь. Когда заря осветила окружающее пространство, и можно было видеть на мили вперед, полковник Рагглз выслал перед полковой колонной разведчиков, в задачу которых входило отыскать позицию янки.

Разведчики обнаружили войска США в начале десятого утра – даже более, чем на час ранее, чем того ожидал Стюарт.

- Чертовы янки обнаружили вас? – Спросил он.

- Я так не думаю, сэр, - ответил один из разведчиков, и остальные согласно закивали головами.

Стюарт, обернувшись, бросил взгляд на Рагглза.

- Мы превосходим их числом. Если мы рассредоточимся и одновременно ударим по ним с трех стороны – как сделала это вся наша армия с янки при Тумбстоуне, они не устоят.

- Полагаю, что вы правы, сэр, - сказал Рагглз. – Я бы так не сказал, если бы мы были на конях, но думаю, что нам нужно атаковать верхом на верблюдах. От вонючего запаха верблюдов кони, которые к ним непривычны, впадают в панику, и вам это еще предстоит увидеть. Более того, сам их вид способен вогнать в панику и янки, которые прежде не видели этих тварей.

- Хорошо, - решил Стюарт. – Так и поступим.

По намеченному плану он с тремя ротами заходил с северного фланга. К тому времени, когда его люди заметили позицию янки, на западе уже начала разгораться перестрелка. Позиция представляла собой сооруженную поперек дороги баррикаду с лагерем позади. Такая баррикада хороша, если готовишь засаду на обоз, но она не рассчитана на то, чтобы сдержать серьезную атаку.

5-й дромадерский, завывая в тысячу глоток в мятежном кличе, ринулся на своих несуразных «скакунах» на обомлевших от неожиданности и страха янки. Всего лишь несколько солдат противника смогли вскочить в седло, однако их лошади в ужасе шарахались от конфедератских верблюдов. Остальная часть солдат США сражались пешими, но будучи обойденными с фланга и внезапно атакованными, продержаться долго они не могли.

Несколько пуль просвистело рядом со Стюартом. Он выстрелил из своего «тредегара» четыре или пять раз и подумал, что ему удалось ранить одного бежавшего янки.

Прошло совсем немного времени, как над позицией противника появились руки, машущие белыми платками как заменой белому флагу перемирия. Весь бой продлился вряд ли более получаса.

- Вы, проклятые мятежники, не деретесь, как положено, - недовольным голосом проговорил сержант армии США.

- Мы бы вообще не воевали, если бы не вы, - сказал Стюарт, позаимствовав у Роберта Ли презрительную кличку для янки.

В этот момент он был в приподнятом настроении: войска США еще не отослали все фургоны захваченного обоза в Нью-Мексико, за пределы его досягаемости, поэтому он добавил:

- Мы воюем так, чтобы победить, и, полагаю, мы победим.

Недовольный сержант ничего на это не возразил.

ГЛАВА 15

- Красномундирники! – эхом разносились крики разведчиков по монтанской прерии. – Красномундирники идут!

- Давайте, ребятишки! – Крикнул Теодор Рузвельт своим людям из Несанкционированного полка – вернее, к тем подразделениям, которые присоединились к нему в попытке затормозить продвижение британской колонны вглубь территории США.

– Вперед! – Повторил он. – Англичане носили красные мундиры сто лет назад, и мы победили их во время Революции. А наши патриоты из Континентальной армии носили синие мундиры, как и мы. Они победили вопреки всему, а поэтому мы тоже сможем победить. – Вперед!

И полк поскакал вперед с криками «ура».

- Сэр, - обратился к нему первый лейтенант Карл Йобст, – должен засвидетельствовать вам свое почтение. Мое мнение о добровольцах значительно возросло с тех пор, когда мы приступили к тактике изматывания противника.

Рузвельт не мог не заметить того, как его адъютант подобрал слова. Йобст мог бы сказать: «Мое мнение о добровольцах значительно возросло с тех пор, как я присоединился к полку». Он, однако, ждал до тех самых пор, пока не увидел, как воюют добровольцы Несанкционированного полка, прежде, чем высказать свою похвалу. Может быть, он действительно был человеком, которому трудно угодить, или, скорее – закостеневшим в устаревших представлениях молодым консерватором.

- Храбрецы, знаете ли, лейтенант, рождаются и за пределами регулярной армии, - ответил Рузвельт.

Он набрал в легкие воздуха и проорал во все горло:

- Сходитесь с ними, ребятки и накормите их свинцом по самое горло!

Ответом ему снова стали крики «ура». Пока Рузвельт следовал на север вслед за разведчиками, он убедился, что обойма его «винчестера» заполнена патронами. Только огневая мощь в распоряжении его бойцов позволяла им хоть как-то замедлить продвижение неприятеля. Б́ольшая часть британской кавалерии была вооружена однозарядными карабинами – практически такими же, как и у регулярной кавалерии США. Другие же были вооружены пиками, и если бы не револьверы в кобурах, то их вполне можно было представить воюющими с Наполеоном или Людовиком XIV, или, если уж на то пошло – даже с Жанной д’Арк.

Нет, в храбрости британцам тоже нельзя было отказать, и Рузвельт сам видел это. Чего он не видел – так это то, что их храбрость им хоть как-то помогала.

Он указал рукой вперед, и горнисты протрубили предупреждающий сигнал. Впереди показался кавалерийский заслон, который британцы использовали для защиты пехоты и вещевого обоза, продвигавшихся вглубь Территории Монтана.

- В атаку! - Проревел Рузвельт. Он хотел взмахнуть саблей, чтобы воодушевить своих людей, но в конце концов решил, что для этой цели сойдет и «винчестер». Выбить из седла пару-тройку «лимонников» - разве можно придумать лучший способ для воодушевления?

Сближение было стремительным: британские кавалеристы из маленьких красных точек на фоне прерии очень быстро выросли в нормальных размеров солдат в алых мундирах и белых шлемах. Британцы открыли огонь с дистанции в несколько сотен ярдов, недостижимой для ответного огня «винчестеров» Несанкционированного полка. Выстрелы их карабинов отмечали облачка грязно-серого дыма. Одна из лошадей опрокинулась, из седла вышибло бойца, но не так много лошадей упало, не так много седел опустело, чтобы не дать солдатам армии США возможности сблизиться на дистанцию, достаточную для того, чтобы заговорили их «винчестеры»