Сергей Кучеренко - Хищные звери леса

После родов новоиспеченная мамаша до того поглощена уходом за слепым, глухим, совершенно беспомощным потомством, что почти не покидает его 8-10 дней: не ест, не пьет, а только кормит, облизывает, греет. В это время она не пожалеет жизни за своих малышей, и незавидна участь неосторожно приблизившихся к логову животных или человека. Даже своего друга гонит прочь, пока котята не прозреют. В это время отец семейства живет неподалеку и изредка приносит самке поесть, а когда она, изнемогая от жажды, начинает бегать к источнику, он бдительно охраняет логово.

Растут котята быстро: в недельном возрасте они зрячие, в месяц — уверенно держатся на ногах, в 2 месяца уже вертятся вокруг логова, начинают охотиться на жуков, лягушек, улиток, пробуют настоящее мясо, которое дает им мать. Полугодовалый молодняк уже похож на взрослых, сопровождает родителей на охоту, во всем подражает старшим, перенимая быстро опыт.

Год мать заботливо и ревностно растит и воспитывает детенышей, а потом приходит пора им самим добывать себе хлеб насущный, и семьи распадаются.

В 2–3 года молодые леопарды становятся во всех отношениях самостоятельными и обзаводятся своими семьями.

В 6–8 лет леопард в расцвете сил, в 12–15 наступает старость. Рекорд продолжительности его жизни в зоопарках — 24 года. На воле, конечно, они до такого возраста не доживают, да и грустно было бы видеть столь сильное, красивое и гордое животное дряхлым.

Основные жертвы леопарда — косуля, некрупные антилопы и олени, кабаны, обезьяны, зайцы. Средняя масса его добычи обычно 0,25-0,5 центнера, однако он вполне способен задавить лошадь, зебру, корову и даже гориллу. И при этом не прочь поймать и съесть саранчу, полевку или лягушку, любит и рыбкой полакомиться.

В Приморье до начала XX века его излюбленной добычей были пятнистые олени и горал. Теперь эти животные стали очень редки, но оленей в зверосовхозах много. И хищник использует все возможности, чтобы проникнуть за изгородь, где они содержатся. Леопард — зверь умный, он хорошо понимает, чем может кончиться посещение оленесовхозов, и все-таки не может себе отказать. Видимо, не зря говорят, что привычка — вторая натура.

У леопарда тонкий слух и острое зрение, причем он хорошо видит и в непроглядной тьме. У него несколько излюбленных охотничьих приемов. Чаще всего ночами он бесшумно ходит по местам с хорошим обзором местности и высматривает добычу. Обнаружив ее, осторожно подкрадывается. Пользуясь своей маскировочной расцветкой шкуры, без особых затруднений подбирается к добыче на 15–20 метров, затем бросается на нее. Броски эти молниеносны: 15-метровое расстояние атакующий леопард преодолевает меньше чем за секунду.

Обычна для леопарда и охота в засаде. Заняв удобное место где-нибудь на звериной тропе, хищник затаивается, прячется на дереве или у обрыва, а то и просто за валежиной или камнем. Терпение его при выслеживании добычи беспримерно.

Интересно, что леопард при своей яркой окраске великолепно маскируется на местности. В лесу можно пройти мимо неподвижно лежащего зверя в десятке метров и не заметить его. Он незримо крадется даже в траве высотой в 30–40 сантиметров, как бы вжимаясь в землю. Особенно хорошо маскируется он осенью или в засуху, когда повсюду желтые и бурые листья и пожухлые травы.

На дереве неподвижно лежащего в развилке или на толстом суку леопарда почти невозможно заметить даже опытному и зоркому охотнику — до того зверь сливается с корой дерева. Лишь свисающий хвост выдает хищника.

Как и тигр, леопард испытывает непреодолимую ненависть к шакалам, волкам, собакам и плотоядно поедает их. В тяжелое для него время иногда давит домашних животных.

Добычу средних размеров — 25 килограммов — крупный голодный леопард может съесть за 2 дня, а сытому ее хватит на 4–5 суток. Недоеденное прячет про запас и в большинстве случаев возвращается к нему через некоторое время. В Африке и Южной Азии этот зверь прячет добычу на скалах, даже на деревья затаскивает, чтобы не досталась гиенам, шакалам и прочим любителям поживиться за чужой счет, но иногда и сам здесь же устраивается. Ест, спит, осматривает окрестности.

Но вот еще загадка: доедает леопард крупную добычу на 4-5-й день, когда она уже зловонна, не гнушается и падалью. Но, если добычу во время его отсутствия отведает другой хищник, леопард к ней уже не притрагивается. Гордость ли это? Или брезгливость? Этого мы пока не знаем.

Леопард — гроза обезьян. Мартышки, шимпанзе да и вся прочая обезьянья родня панически боятся не только живого хищника, но даже его ободранной шкуры. И понятно: от его стремительных бросков им не всегда удается спастись даже на деревьях. Когда леопард шествует по лесу, обезьяны, забравшись на вершины деревьев, поднимают невообразимый гвалт. Павианы — крупные, смелые и сильные обезьяны — всегда остерегаются леопардов: стадо на переходе держит "круговую оборону", а на кормежке и отдыхе его бдительно охраняют "сторожа".

Наши далекие предки тоже часто гибли в когтях леопарда. Может быть, потому зверь и теперь людей не боится. Нередко встречаются в научной литературе сообщения о трусости леопарда — не верьте. Трусость и благоразумная осторожность — это не одно и то же и нельзя их путать. Леопард чрезвычайно смел и вместе с тем благоразумен и осторожен. Преследуя добычу, он иногда подходит вплотную к населенным пунктам, однако от встречи с человеком предпочитает уклоняться, не проявляя при этом поспешности и нервозности. Случались нападения леопардов на людей и в Приморье, но почти все они были спровоцированы человеком: как и тигр, леопард не терпит преследования.

Но встречаются леопарды-людоеды. Они живут в Африке и в Индии, там о них ходит ужасная молва. Характерно, что если леопард отведывал мяса покойника или случайно или намеренно убивал и съедал человека, он, поняв, что добыча легка, становился как бы профессиональным убийцей: дерзким до наглости и вместе с тем неуловимым. И тогда он был способен терроризировать население многих районов.

Во второй половине XIX века один леопард в Индии за 3 года умертвил около двухсот человек. Об этом пишет Джим Корбет в книгах "Леопард из Рудрапраяга" и "Кумаонские людоеды". Так, на севере Индии 2 леопарда убили 525 человек. В 1926 году Корбет после нескольких месяцев смертельно опасной охоты застрелил, наконец, пантеру, погубившую 130 человек. А в Эфиопии леопард пристрастился таскать из деревень младенцев. Но эти случаи очень редки, хотя в южных странах леопарды-людоеды нет-нет да появятся и сейчас. Совсем недавно такой хищник терроризировал жителей обширного индийского штата Бихар, а число его жертв перевалило за сотню.

Размножившиеся в последние годы в Африке леопарды участили нападения на людей до такой степени, что на специальной конференции горячо обсуждался вопрос, не уничтожить ли этого зверя совсем. Вопрос серьезен, если учесть, что леопард для африканцев опаснее любого другого крупного животного, даже льва и слона.