Майкл Брайт - Существуют ли морские чудовища?

Адмирал Бейли Гамильтон в письме к Генри Ли, натуралисту из Брайтонского аквариума (это было в конце 1800-х годов), рассказывал об особо крупном экземпляре, обитавшем в Гибралтарском заливе. Именно этот осьминог утопил солдата, охранявшего знаменитую скалу «Рок».

В последние годы леденящие кровь истории об ужасных осьминогах стали крайне редки, если не совсем исчезли. Загрязнение океана от курсирующих взад-вперед лайнеров, кораблей, сухогрузов, танкеров, катеров, а также нашествие туристов в это морское пространство сделали жизнь его обитателей невыносимой. Если пресловутая Региональная морская программа ООН будет приведена в действие, если Средиземное море будет очищено, возможно, тогда в этом регионе снова появятся уникальные создания природы. В конце концов все эти ужасные истории про злых средиземноморских осьминогов имели место в отдаленном прошлом.

В своем знаменитом труде «Естественная история» древнеримский ученый Плиний Старший, живший с 23 по 79 год нашей эры, упоминал о гигантском осьминоге, одержимом клептоманией. Когда Плиния назначили правителем приморской провинции Испании, близ Гранады, — это было в 73 году, — ему рассказали об «огромном полипусе», который каждый вечер выползал на берег Картерии — старинной римской колонии на берегу Гибралтара — и совершал рейд по прибрежным навесам, где вялилась рыба. Животное таскало соленых тунцов и пожирало их в своем логове на дне моря, расположенном, вероятно, где-то недалеко от берега. В конце концов рыбаки решили положить конец безобразию и убили вора. Тело осьминога было величиной с хорошую бочку и весило 700 фунтов, то есть 318 килограммов. Щупальца достигали длины 30 футов (9,1 м).

Похоже, соленую рыбу любят многие осьминоги. Элиан в своей книге «О природе животных» упоминает другой случай, происшедший на этот раз в Италии: своими мощными щупальцами осьминог обвил бочку с соленой рыбой и раздавил ее — только чтобы добраться до содержимого.

Во многих других точках планеты эти головоногие попадали на страницы дневников исследователей, натуралистов, морских капитанов и даже военных. Большой знаток кашалотов Т. Билль, например, описывает случай, как он наткнулся на странное существо из семейства головоногих — ученый в это время собирал ракушки на берегу одного из Бонинских островов, что в западной части Тихого океана, а именно на острове Огасавара-Гунто.

«Я был в полном замешательстве, увидев у своих ног совершенно странное, нелепое существо, подползавшее к линии прибоя… Оно передвигалось на восьми ногах, которые из-за своей гибкой бескостной структуры значительно прогибались под весом тела, — оно держалось лишь усилием щупалец и почти задевало нижней частью камни. Увидев меня, животное забеспокоилось и стало отползать в море».

Билль, видимо, не был большим мастером ловить осьминогов, поэтому он наступил на одно из его щупалец. Несколько раз животное пыталось высвободить конечность. Тогда Билль схватил ее обеими руками, и оба с остервенением стали тянуть каждый в свою сторону. В какой-то момент натуралист почувствовал, что конечность может оторваться. И тогда он резко дернул.

«Через несколько мгновений разъяренное существо подняло голову с большими глазами в середине туловища и, отцепившись от камней, за которые держалось другими щупальцами, вдруг прыгнуло мне на оголенную до плеча руку (ее я оголил, чтобы удобнее было доставать ракушки в щелях между камнями) и накрепко прилипло присосками и уже старалось высвободить страшный клюв, который я уже видел там, где сходились основания щупалец. Страх охватил меня, когда я почувствовал, с какой чудовищной силой зверь впился в мою руку. Его холодное липкое прикосновение было противно до тошноты, и я закричал что было мочи, призывая на помощь капитана, тоже собиравшего ракушки неподалеку».

Только объединив усилия, они смогли убить монстра ножом. В поперечнике он был около 4 футов (1,2 м). Позднее Билль классифицировал его как «подкаменного кальмара» — именно так называют его китобои.

С кем, однако, столкнулся Билль — с кальмаром или осьминогом? По поведению — ползание по камням, цепляние за камни при помощи присосок и, конечно, способность бросаться — существо несомненно ближе к осьминогам.

Проповедник Уильям Виат Джилл, миссионер на островах Херви, что в южных морях, поведал в журнале «Лежер Ауэр», как в начале 70-х годов он наблюдал еще один способ атаки осьминогов.

Его слуга отправился понырять за «пульпусами» (осьминогами), оставив своего сына присматривать за каноэ. Через некоторое время отец появился на поверхности с осьминогом, облепившим все его лицо. Если б сын не оторвал животное, мужчина наверняка задохнулся бы.

Ловец жемчуга из Швеции Виктор Бердж рассказал в книге «Опасность — моя жизнь» о жуткой встрече с большим осьминогом в проливе Макассар, между островами Борнео и Целебес. В тяжелом водолазном костюме он опустился на глубину футов 120 (36,6 м) и начал собирать ракушки, как вдруг почувствовал прикосновение к руке и как бы легкое подрагивание. Бердж инстинктивно выхватил нож и не глядя полоснул по этому месту. Обернувшись, он увидел, что отсек два щупальца осьминога. Остальные шесть моментально схватили его за лодыжки и потащили водолаза с такой силой, что голова ударялась о внутреннюю поверхность скафандра.

Бердж понял, что ему грозит смертельная опасность, и попытался дать сигнал SOS подводника: четыре раза дернуть страховочный трос, который с другого конца, на поверхности, держал в руках его напарник — полинезийский ныряльщик Ро, находившийся на катере. Но едва он потянулся к тросу, осьминог потащил его с удвоенной силой.

«Я чувствовал, что теряю сознание. Пока еще мог что-то соображать и делать, я простер обе руки и схватил страховочный трос вместе с воздушным шлангом и, собрав все оставшиеся силы, дернул четыре раза. Потом был момент, когда я почувствовал, что меня будто разрывают на две части. Больше я ничего не помню».

В это время Ро и еще два члена команды, находившиеся на катере, поняли, что друг их в опасности, и стали втроем тащить Берджа наверх, но не тут-то было: он как будто прилип ко дну. Стали думать, что делать. Ро осенило: когда катер находился у подошвы волны, в самой низкой точке, он быстро накинул страховочный трос на пиллерс и сделал несколько мотков. Идея оказалась проста: когда волна поднимет катер, он потащит за собой и Берджа, что бы его там ни держало. Напарники наверху, разумеется, не сообразили, что Бердж схватился с осьминогом. Замысел сработал, и погибающий водолаз был доставлен на поверхность. Он был не один: к ноге, намертво обхватив ее щупальцами, прилепился осьминог. Когда Берджа только подтаскивали к поверхности, Ро заметил на его ноге осьминога. Прыгнув в воду, он обвязал своего почти потерявшего сознание компаньона еще одной веревкой и вернулся на борт за ножом. Потом снова прыгнул в воду и стал отрезать щупальца монстра — одну за другой. Берджа благополучно доставили на борт. Он был здорово помят, весь в синяках, но живой.