Владимир Упоров - Реннет Лассель

— Госпожа Ганесса, есть у вас на подобный случай какое-нибудь чудо? — с надеждой поинтересовалась Кассандра.

— Сожалею, но наш враг — всего лишь стихия. Против нее святая магия бессильна.

— Проклятие! — процедил сквозь зубы Ладан.

— Не отчаивайся! Мы непременно найдем выход! — Армель на удивление спокойно держался, хотя обычно именно он был у них за паникера.

Лигнан, постепенно приходящая в себя после сотворения Звезды, злорадно предложила:

— Для начала, давайте сбросим ренегата за борт? Он же все равно летать умеет. Большого смысла для нас в этом конечно нет, но мне определенно станет легче.

— Ха-ха, — изобразил тот фальшивый смех. — Хотелось бы посмотреть.

— Раз уж сам просишь… — женщина приготовилась еще раз обратиться в дракона.

— А ну всем немедленно заткнуться! — Ладан неожиданно вышел из себя. — И перестаньте уже наконец вести себя словно дети малые! Мы должны думать, а не орать друг на друга! В конце концов, Кассандра накроет судно барьером и сможет выиграть нам немного времени.

— Может сработать, — кивнула поспешно чародейка.

— Приступай прямо сейчас!

Только он успел отдать распоряжение, как с носа корабля кто-то крикнул:

— Скалы!

Все разом обернулись. Они увидели, как из-за клубов тумана вырастают очертания острова. И приближались они довольно-таки быстро, угрожая разорвать пополам летящий вперед корабль.

Сереброволосый маг оглянулся на Кассандру, но та замотала головой. Сотворить эффективные чары за столь короткое время нереально даже для нее.

И тут дно судна на что-то наткнулось, из-за чего всех резко встряхнуло. Большинство попадали на палубу, а двоих светоносцев так вовсе сбросило за борт. Только Айтим остался стоять как вкопанный, готовый по первому приказу воспарить ввысь. Селрут держался подле него, явно намереваясь уйти вместе и бросить всех. Они и так были обречены.

Нет, помимо них присутствовал еще один человек, не растерявшийся и не запаниковавший. Он вытянул руку вверх и выстрелил в небо алой вспышкой.

— Ладан, идея была неплохой, — похвалил он товарища. — Жаль, с исполнением ты припоздал.

Корабль встряхнуло еще раз. По палубе разнеслись крики. Кто-то уже приготовился прыгнуть в море, надеясь таким образом спастись. Однако… перед тем как судно носом врезалось в скалы, случилось кое-что удивительное.

Из белого тумана и серых туч один за другим начали выплывать какие-то бледные тени. Они кидались на оторопевших путников, хватали их и снова возносились. Парализованные ужасом, те даже не сопротивлялись.

Судно тем временем буквально трещало по швам, раздираемая волнами о прочные скалы. Реннет стоял на палубе, наблюдая за тем, как членов экипажа растаскивают неизвестные твари.

Вскоре не осталось никого. Только он один. Деревянное творение рук человеческих проигрывало могучей стихии и начало заваливаться набок. Достаточно было одного сильного удара, чтобы разорвать его пополам и утопить.

В тот самый миг, когда огромная тень свалилась сверху и подхватила его за плащ, Ладан всерьез ударился в панику. Он подумал, что на них напали.

Страх ушел только когда ноги коснулись твердой скалистой поверхности утеса, нависающего над морем. Его место заняло непонимание. Какая-то тварь, которую чародей толком и разглядеть-то не успел, просто перенесла его с палубы на сушу, а затем снова растворилась в тумане.

Наверняка оставшиеся члены экипажа чувствовали себя точно так же. Один за другим их выбрасывало на берег.

— Сучьи подонки! Что это вообще было? — не стеснялась в выражениях негодующая Лигнан.

— Смотрите! Там кто-то летит! — указал один из свободомыслящих в небо. И лишь спустя несколько секунд они сумели разглядеть Айтима с Селрутом. Скоро они оба неспешно спланировали на берег к остальным.

— Ох… — Кассандра вдруг странно выдохнула. — Он ведь приказал нам вылезать и собираться на палубе…

Ладан все понял.

— Реннет! — заорал он что есть мочи, кидая убийственные взгляды по сторонам. — А ну покажись, ублюдок! Я убью тебя, слышишь? На сей раз точно убью!

Тишина бросилась его успокаивать.

— Ребята! Кто-нибудь из вас видел, как он улетал с корабля? — встревожилась светловолосая чародейка за судьбу парня.

В воцарившейся панике мало кто смотрел по сторонам, потому спасшиеся могли лишь переглядываться между собой. Все, кроме колдуна с приятелем.

— Мы поднялись последними. Я видел, ренегат все еще оставался там, — сообщил Селрут.

— Не может же быть, чтобы он…

— Эй, давайте обойдемся без скоропалительных выводов! — донесся откуда-то сзади знакомый голос. Обернувшись, они нашли Реннета сидящим на камне. Усмехнувшись, тот заявил: — За кого вы меня принимаете? Я бы ни за что не погиб, спасая ваши жалкие жизни, ребята.

— Так это и впрямь твоих рук дело, — сереброволосый маг не нашел в себе силы даже продолжать злиться. — Каким образом?

Тот медленно поднялся, стараясь не опираться на левую ногу слишком сильно.

— Представляешь, Ладан, я просто попросил помощи. У порождений Темноты, обитающих в Штормовом Море. В свое время здесь затонуло много кораблей и очень глупых моряков. Их негативные эмоции произросли в тех, как ты выразился, тварей.

— Получается, ты издевался, предлагая нам найти выход из безвыходной ситуации? — в голосе его слышалось обвинение.

Реннет посмотрел ему прямо в глаза.

— Снова пытаешься корчить из себя святого? Разве не ты взял на себя роль их лидера? Разве не тебе, мой дорогой друг, нужно было озаботиться всеми этими вопросами? Так почему ваше раздолбайство вновь разгребаю я? Скажи мне, Ладан, почему ваши невинные задницы спасает такой никчемный ублюдок как я?..

Цитадель Гильдии Теней имеет полное право называться крепостью. Ни один из городов, что Реннет повидал в своей жизни, не мог похвастаться настолько высокой обороноспособностью. Ни Немисс, ни Азранн.

А все потому что его обитатели не озаботились внешним обликом своего дома. Им было плевать, что крепость похожа на глухой каменный ящик. Прямоугольная форма, отвесные стены без единых окон. Только узкие бойницы зияли черными провалами. А дверь одна, да и то невыразительно маленькая. Даже всаднику через него не проехать, не пригнувшись к шее лошади.

Непосредственно до цитадели, расположенной ближе к восточному краю небольшого острова, им нужно было шагать еще пару-тройку километров. Но уже поднявшись на один из наиболее высоких скальных выступов, они сумели воочию лицезреть то легендарное гнездо зла и интриг, о котором немало слышали. Реннет видел его уже третий раз. Ассоциации с заколоченным гробом все так же легко всплыли в сознании.