Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Подняв ладонь, он зашептал слова старого языка и вскоре спустил с цепи огненную стрелу. Вспыхнув, она полетела в грудь врагу. Лишь в последний момент некромант выпрямился, изменив положение тела, и вместо груди стрела поразила его в голову.

Натра, до настоящего момента сдерживавший голема, совсем не ожидал, что монстр внезапно развернется и с силой размахнется. Не смотря на вовремя подставленные кисти рук, старик отлетел метров на десять, несколько раз перекувырнувшись через голову. Монстр же развалился, более не поддерживаемый магией хозяина. Его деревянные конечности еще шевелились, будто в агонии.

С оставшимися успешно расправились Гончие. Реннету не пришлось вновь обращаться к магии. Теневое перемещение отнимало много сил. Тело и разум по большей части восстановили полученные в прошлом навыки, однако порой случались сбои. Потому его эффективность в бою оставалась под вопросом до сих пор.

К счастью, ранение лучницы Тишины оказалось не столь серьезным, каким выглядело на первый взгляд. Хотя с головой стоило быть поосторожней, ведь даже мельчайшая травма вполне могла привести к потере способностей.

— Ты как здесь очутился? — первым делом поинтересовалась у Реннета ведьма.

Парень буквально в двух словах описал ситуацию, но потребовалось немного времени, чтобы остальные смогли усвоить эту информацию. Затем пришла очередь юноше расспрашивать о троице в одинаковых одеждах, что помогали Гончим.

Катарина оглянулась на упомянутых магов. Две девушки и мужчина. Все носили черные рясы, как у жрецов. Неудивительно, что поначалу Реннет спутал их с черными мантиями, популярными у магов. Помимо одинаковых одежд, на шее каждого из троицы висели медальоны, изображающие летучую мышь, развернувшую перепончатые крылья.

С некоторым удивлением Реннет заметил, что ведьма медлила с ответом. Это было на нее не похоже. По крайней мере на ту Катарину, которую он успел узнать за последний месяц.

— Последователи, — вздохнула женщина, словно сдаваясь.

— Последователи? Что-то не припоминаю таких атрибутов. Впрочем, с моими воспоминаниями, могу и не…

Казалось бы, вопрос ерундовый, вот только парня слегка обеспокоила необычная реакция ведьмы. А тут еще и Кассандра, как бы невзначай добавила:

— Ого! Так это они и есть?

— Ты не можешь подобное помнить. Они появились относительно недавно, — качнула волосами Катарина. — Если быть совсем точным, восемь лет назад. Они последователи Смертного Бога.

«Я не ослышался?» — спросил сам у себя Реннет.

Смертный Бог — абсурдный идол, просуществовавший несколько дней и за столь короткое время успевший навлечь на себя гнев и ненависть сотен тысяч человек. Сложно даже представить, что у такого Бога нашлись последователи.

Хотя Катарина и словом не обмолвилась о сути этих последователей. Всякие бандиты и шарлатаны, вымогающие деньги у доверчивого народа тоже частенько прикрываются Богами и религией.

По-видимому, женщина догадалась, о чем он думает, потому снова покачала головой.

— Можешь поговорить с ними сам, если желаешь удостовериться.

Тому не слишком-то улыбалась подобная перспектива, но те все же помогли им отбиться от врага.

— Ребята! — ведьма обратила на себя внимание троицы. — Хочу вас познакомить кое с кем. Прошу, прежде чем начать забрасывать вопросами, выслушайте его внимательно. — Она начала представлять каждого по очереди: — Тейр, Нестелла, Кадма, представляю вам Реннета!

Первый момент все трое не произнесли ни слова, уставившись на парня. Тот выдержал их взгляд. А затем…

— Ты обычный, — вынес вердикт Тейр.

— Даже слишком обычный, — добавила Нестелла.

— И глаза тухлые, — Кадма не сдерживалась, опустившись до оскорблений.

Катарина побледнела. Нельзя сказать, что она не понимала их. Нынешний Реннет и прежний — словно небо и земля. Но даже так, она сочла их критику чересчур опрометчивой.

— А ну-ка сразу подведем черту… — начал было Реннет, однако в этот самый момент к нему подошел окровавленный и неслабо потрепанный Натра.

— Нам нужно уходить отсюда, сейчас же! Они идут! — заявил он.

К сожалению, он опоздал с предупреждением, так как те, кого маг опасался, появились. Один за другим, четверо фигур возникли прямо из ничего, окружив Гончих со всех сторон.

Двое в черных одеждах, двое в белых. Неживые, будто бы искусственно изваянные лица, абсолютно симметричные и идеально-пропорциональные. Синеволосый Квинн, низкорослый мальчишка с веснушками Айрис, знакомая по недавней битве женщина в белом, а еще черноволосая, подобная самой Тьме…

Стоило отряду разделиться, как преследование ужесточилось. Уже на следующее утро на них напал асмодеус — гибкий человекоподобный магический зверь с повадками змеи. Эти твари имеют привычку заглатывать своих жертв живьем. До прихода Темноты их считали вымершим видом, как и большинство других магических существ. Но в последнее время они стали попадаться на глаза людям все чаще и чаще. Объединение Магов объявило, что раньше все эти существа прятались в тени лесов и гор, а сейчас, когда солнца не стало, начали выходить в жилые регионы.

Справиться с асмодеусом дело непростое. Даже отрубленные конечности им нипочем. Отрастают заново в течение нескольких минут. Однако у отряда было то, с чем даже асмодеусу не сладить, а именно — ведьма. Катарина умело завлекла тварь в свои ловушки, обездвижила и оглушила. Ну а вырезать сердце пришлось Ладану. Альмер не мог это сделать по религиозным причинам, а Тишину сереброволосый маг ни за что не подпустил бы к такому.

Эта схватка отняла у них немало времени. Двинуться дальше удалось лишь спустя четыре часа.

Сложно поверить, Регина и Саллин держались наравне с остальными. Катарина предположила, что в отсутствии Реннета они обе чувствовали себя спокойнее.

У ведьмы никогда не было семьи, ни матери, ни отца, а далеких родственников она не знала. Но ей казалось, что воссоединение Реннета с сестрой и племянницей должно проходить иначе. Им не довелось толком пообщаться.

Наоборот, Регина больше обращалась к самой Катарине, пускай она и была ведьмой. И тем не менее, она не могла вмешиваться в отношения чужой семьи, как раз потому что не имела своей и не могла знать, что это такое.

Тем же днем, но уже ближе к ночи, произошло еще одно столкновение. На сей раз по отряду били с расстояния, не заботясь о чести. Катарине и Ладану, специализирующимся на ближнем бое, пришлось наблюдать со стороны, в то время как Армель и Тишина сражались. Священник неплохо справлялся с защитой, а чародейка-лучница по одному снимала невидимых противников. Их оказалось трое. Двое остались лежать там же, где их настигли острые стрелы. Последний был ранен, но успел сбежать.