Владимир Упоров - Темнота Гесферы

— Да брось, я занимаюсь изучением методов продления жизни много лет. И время на осмотр твоего организма у меня тоже было, пока ты лежал без сознания.

Решив свернуть со скользкой на его взгляд темы, юноша спросил:

— Итак, получается, если регулярно пить кровь оборотня, человек способен продлить себе жизнь?

— Рекомендую вводить внутривенно, — невозмутимо поправил тот. — И да, способ продлит вашу жизнь на сто лет. Правда ирония вся в том, что никто из воспользовавшихся им, не прожил и свои 60–70 лет.

— Почему?

— Для постоянного насыщения кровью необходим живой оборотень, не одурманенный ничем. Если тебе приходилось иметь с этими тварями дело, причину должен знать.

Реннет понял. Ответ действительно прост. И когда Кассандра потребовала объяснить, ренегат ответил за Натру:

— Рано или поздно, этот идиот, решившийся на такой эксперимент, умрет от когтей оборотня. Их нельзя сдержать, не убивая. Каким бы умным и находчивым не был человек, его хитрости не хватит на сочетание человеко-зверя.

— Истинно, — кивнул старик.

Чародейка и Реннет ждали, когда он начнет рассказывать о четвертом методе, но Натра вдруг замолчал.

— Я так понял, история завершилась, — подытожил ренегат. Он не собирался докапываться до правды, так как никогда не жаждал продлить жизнь.

— Четвертый способ столь же эффективен, сколь и опасен. Знают о нем единицы. И я более чем уверен, друг мой, что тебе он известен, — Натра взглянул на него. — Есть множество терминов и определений, даже исторических упоминаний. Но ты, как мне кажется, знаком с классическим названием — Запретная Магия…

— Представь себе, я знаю о запретных заклинаниях, как и об истинной сути Смертного Бога! — заявил мужчина, не сводя с ренегата серых глаз.

— Кто ты? — уставился в свою очередь тот на него, вскакивая на ноги. — Кассандра, спрячься за меня и подготовь заклинание!

Женщина поступила так, как ей было велено, не задавая лишних вопросов. Однако Натра и с места не сдвинулся.

— Лучше бы вам успокоиться. Причин сражаться друг с другом у нас нет.

— Тебе ли не знать, — фыркнул Реннет.

— Возможно. Но что я знаю наверняка, это то, что шансов против меня у тебя тоже нет. Ты и сам хорошо знаешь об этом, не так ли? Пускай я не возносился в Боги, пускай не возвращался из мертвых, с запретными чарами обращаться умею.

— Мне — да, мне не победить, — кивнул он, — но Он однозначно сможет.

— Он? — проявил заинтересованность Натра.

— Смертный Бог.

Неизвестно, понял его игру слов мужчина, или нет, но свой высокомерный тон слегка поубавил:

— Как уже сказал, причин сражаться, у нас нет. Меня нисколько не заботит Третья Война и ее последствия. Люди воюют постоянно, с запретными чарами или без них. Если мне и интересен Смертный Бог, то лишь в качестве собрата по искусству.

— В таком случае, можешь оставить нас и уйти своей дорогой?

Натра засмеялся.

— Я ведь не сказал тебе самого главного, парень. Истинные личности ваших нынешних врагов, стоящих за преследованием!

— Благодарю, но я догадываюсь, — даже не думал расслабляться тот, держа руку на рукояти клинка.

— Догадываешься? Тогда тебе должно быть известно, что по твою и по души твоих товарищей явится Она — собственной персоной!

— Чт… — Реннет неожиданно побледнел.

«Я не ослышался? Он сказал именно так? Придет по мою душу сама?»

Кассандра с удивлением заметила, что у парня вдруг подкосились ноги. Она успела подхватить его за плечи и помогла сесть. Их враг, или союзник — теперь уже неясно, не собирался воспользоваться моментом, чтобы нанести удар. Наоборот, он достал фляжку и протянул Кассандре.

— Плесни-ка ему в лицо. Пускай придет в себя.

Та, хоть и с настороженностью, сделала все необходимое. Натра заметил:

— Узнай я о том, что за враг за мной идет, повел бы себя точно так же. Никакой опыт, никакое могущество неспособно обеспечить спокойствие перед Ней. Я более чем уверен, ты страшишься встречи не меньше, чем я или кто-то другой.

— Что за враг? — обернулась Кассандра, однако ответа не получила.

Реннет молчал достаточно долго. Его попытки воззвать к другому себе вновь провалились. Будто его не существовало никогда. Надеяться на его поддержку в трудную минуту было бы глупо.

— Нам следует поторопиться, — сказал он в конце концов, поднимаясь.

Чародейка так и не узнала, что за «Она» идет за ними. Вероятно, она была связана с прошлым Реннета, но каким образом? У него при себе оставалось очень много тайн и секретов. Вряд ли со временем что-то изменилось. Однако Кассандра отчетливо видела, как сильно дрожит рука парня.

— Тебе известно о черных книгах? — неожиданно спросил у нее Натра. Женщине показалось, он сделал это намеренно, чтобы отвлечь от негативных мыслей.

— Реннет упоминал что-то подобное. Кажется, они были связаны с его могуществом.

— Право, так оно и есть, — кивнул мужчина. — Я также обладаю одной из этих реликвий. Они могущественны, но не потому что таят в себе запретные чары древности, а потому что каждая из них способна привести к разрушению мира.

Их новый спутник говорил невообразимые вещи, а ренегат, прекрасно все слышавший, даже не пытался опровергнуть его слова.

— …На самом деле это нормально, — продолжил Натра. — Здесь нет ничего необычного. Могущество, каким бы оно ни было, всегда таит в себе опасность. Даже впервые разожженный человечеством магический огонь был опасен. С начала своего существования наш мир множество раз подвергался опасности. Вот только… уничтожен он был лишь однажды.

Маг говорил по большей части намеками или байками, потому и проследить за ходом его мыслей оказалось непросто. Тем не менее, Кассандра кое-что для себя усвоила.

Каждый, кто имел отношение к черным книгам, представляет огромную опасность для всего живого. По этой же причине на них сейчас велась охота. Гончих посчитали угрозой для человечества. А значит…

Вероятно, Натра развил бы тему до самого конца, если бы не внезапное и яростное нападение из засады.

Благодаря тому что Реннету со стариком удалось отразить первую атаку, Кассандра успела сформировать барьер. Но любой маг понимал, что это всего лишь незначительная помеха тем, для кого сопротивление магии не имело значения.

И даже так, чары позволили путникам перекинуться парой слов.

— Их должно быть четверо. Все до единого сильны. Уже не первый год промышляют охотой на магических и мистических тварей, оборотней, а также преступников с даром, — предупредил Натра.

— Да, судя по аурам, все они маги, — добавил Реннет, и тут же осведомился: — Откуда ты столько знаешь?

— Сейчас не самое лучшее время для подозрительности, однако если это тебя настолько сильно волнует, то я сталкивался с ними, когда меня «пригласил» тот Синеволосый. Имей в виду, они профессионалы своего дела. Без моей помощи ты не справишься.