Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Помимо невероятной мощи, было еще кое-что. Неглубокие, но отчетливые царапины в местах ударов и захватов. Явный след когтей, но достаточно коротких. Они выглядели аккуратно, будто бы нападавший специально старался не нанести серьезных повреждений ими.

«Страннее некуда — вот как можно объяснить в двух словах наше положение», — подумал про себя Реннет.

Разумеется, ему в душу сразу же закрались подозрения. Пускай сейчас он не обладал всеми знаниями прежнего себя, имеющихся оказалось достаточно для того чтобы начать строить догадки. Ни одна низ них не сулила им ничего хорошего.

Их новый спутник Натра вел себя не менее странно. Тела он осматривал вместе с Реннетом, однако делал это только для вида. По крайней мере, от него они не услышали ни одной версии.

— Что можешь сказать по поводу? — спросил он при осмотре последних трупов.

— Их убило что-то очень сильное.

— Что-то? — навострил парень уши.

— Как ни посмотри, человек не обладает такими высокими физическими данными, — выкрутился тот быстро.

— Логично. Но кому было нужно их убивать? Какой смысл?

— Вряд ли нам суждено узнать.

Реннет боялся. Причем не столько за себя, а сколько за товарищей. Кого он к ним вел? Какого монстра?

Оставалось лишь успокаивать себя тем, что их догадки неверны и Натра не имеет отношения ко всем этим смертям. Отговорка так себе, но припереть мужчину к стенке и выведать напрямую он опасался. До тех пор, пока он не проявил враждебность, Натра оставался нейтрален. Настраивать его против себя из-за подозрений было бы глупо и чересчур опасно. На силы другого Реннета надеяться не приходилось, а его собственных сил могло оказаться недостаточно, случись им двоим всерьез схватиться.

Чтобы хоть как-то развеять мрачные мысли, он решил поговорить со стариком. Ему сразу же вспомнилась награда, предложенная некромантам.

— Бессмертие, — произнес он вслух и обернулся. — Натра, они предложили тебе бессмертие, так почему ты отказался? Сам же сказал, что ищешь ее.

Тот видимо ждал такого вопроса, и усмехнулся.

— Не настолько я наивен, чтобы думать, что мне преподнесут на блюдечке настолько ценный дар. Сомневаюсь, что даже сам Бог способен сделать человека бессмертным. Всегда есть подвох.

Звучало правдоподобно, но лишь на первый взгляд. Для многих бессмертие являлось недостижимым чудом, однако знакомые с религией верили в возможность прикоснуться к этому чуду. И тут есть подвох, но не каждый человек или маг о нем знает.

— Получается, ты очень сведущ в магии, раз уж понимаешь ограничения? — вдруг включилась в беседу Кассандра, чтобы отвлечься от усталости.

— Вы даже себе не представляете, насколько обширны мои знания, — ответил тот. — К примеру, мне известно четыре способа продлить себе жизнь. Все они весьма действенны, но это не бессмертие.

— Четыре способа? — с сомнением переспросил ренегат, приподнимая большую ветвь, нависающую над землей, чтобы пропустить Кассандру.

«Целых четыре, когда как общеизвестно только о двух способах», — подметил он.

Реннет полагал, что Натра не станет распространяться в подробностях, но ошибся. Старик взялся их перечислять, как ни в чем ни бывало:

— Первый, как вы могли догадаться, связан с магией. Если быть точнее, то с заклинаниями. С их помощью, правильно скомбинировав формулу, возможно продлить жизнь до 150 лет. А самое главное, у данного способа нет критических побочных эффектов, за исключением ускоренного старения после прекращения процесса.

— Слышала, предыдущий лидер Светлого Ордена, убитый Смертным Богом, пользовался такой техникой, — вспомнила Кассандра.

Натра согласно кивнул.

— Все верно. Следующий на очереди метод — перерождение. Хотя его так называют, на деле человек не перерождается, а скорее перевоплощается или скрещивается.

— Скрещивается? — с заметным омерзением в голосе произнесла чародейка. Это слово явно не сулило ничего хорошего.

— Говоря иначе, скрещивается с другим существом, — подтвердил ее опасения Натра. — Соглашусь с вами, не найти ничего более омерзительного, но по действенности этот метод не уступает первому. Чаще всего в человека внедряют органы и ткани змеи или какой-либо другой рептилии. Хотя встречаются и более диковинные сочетания. Самая большая проблема в том, что провести такую операцию способен лишь высококвалифицированный специалист, разбирающийся не только в магии, но и в биологии, в медицине. Из минусов можно отметить кучу всевозможных побочных эффектов и неприятный внешний облик.

На сей раз ни Кассандра, ни даже Реннет не стали развивать тему об упомянутом способе. Даже звучало оно нечисто. И чтобы сделать паузу, ренегат предложил передохнуть.

Они с Кассандрой расположились рядом, когда как Натра чуть в отдалении. Можно сказать, это свидетельствовало об их отношениях друг к другу и общем уровне доверия.

Все трое глотнули воды. Несмотря на тень, днем в лесу становилось невыносимо душно.

— Так как насчет оставшихся двух способах продлить существование? — прервал молчание Реннет. Вероятно, жажда новых знаний была общей чертой его прежнего и нынешнего.

Натра неспешно продолжил:

— Человечество постоянно ищет новые методы и техники омоложения и продления жизни. Искало тысячу лет назад, и убежден, что будет искать еще через тысячу лет. Я перечислил способы, известные большинству, но есть и такие, о которых немногие знают. Один из них — оборотни. Вы в курсе, что эти твари живут по двести лет?

Разумеется, и ренегат, и чародейка знали. Подобного рода знания боевые маги получали еще на самых начальных ступенях обучения.

— То есть, надобно обратиться оборотнем?

— Можно, конечно, попробовать, но боюсь, последствия окажутся куда хуже, чем при скрещивании, — усмехнулся тот, посчитав вопрос Кассандры шуткой. — Так или иначе, оборотни не те существа, став которыми можно сохранить человечность. Но ведь долгожителями оборотней делает не яд, а их кровь. Как известно, она не обладает токсичными свойствами, а скорее даже наоборот — целебными. Собственно, потому оборотни и имеют двойственную сущность. Яд вырабатывается и нейтрализуется одновременно, сохраняя в них промежуточное состояние перехода из человека к Варальскому волку.

Термин «Вараль» использовался исследователями ликантропии. Произошло же оно от гигантского черного волка из племени Варалия, известного как прародителя всех оборотней. Хотя это уже скорее легенды.

— Вот, взять в пример тебя, — Натра указал на парня. — Не так давно в тебя влили кровь оборотня, не так ли? Она все еще не до конца адаптировалось к вашему телу, потому и яд некромантов для вас стал менее эффективен.

— Откуда тебе известны такие подробности? — нахмурился Реннет.