Владимир Упоров - Темнота Гесферы

— Предлагаешь нам восхищаться им? — спросил Армель.

— Да, — неожиданно честно отреагировал тот. — Те рукописные листы, что ты всюду носишь с собой… это ведь уникальные «Откровения», повествующие о реальных событиях прошлого и об истинных деяниях Защитника?

— Они-то здесь при чем?

Священнику не нравился поворот их беседы. Он дорожил Откровениями, потому что они подтверждали то, во что он всегда верил. Защитник не был обычной бессмертной сущностью, присматривающим за миром, Бог любил людей и всех живущих на Гесфере.

Однако дальнейшие слова Реннета стали полной неожиданностью для него.

— «Откровения» написаны Смертным Богом под самый конец Третьей Войны, а впоследствии переданы священнослужителю Саттелиту, который уже переписал их и распространил по миру.

— Такого быть не может, — качнула головой с сомнением Кассандра. — Он всегда был далек от религии.

Тот улыбнулся.

— Как раз-таки религия здесь не при чем. Он преследовал цель изменить мир. Вера в Бога способна помочь в этом, если ее правильно направить.

— Предлагаешь мне поставить под сомнение историю о Защитнике?

— Нет, все касающееся Бога является правдой, — успокоил Армеля он, — и все прочие события правдивы, за исключением…

— Последней главы про Смертного Бога, — закончил за него мужчина. — Мог бы и раньше догадаться. «Миру не нужны герои, миру нужны побежденные злодеи!» — процитировал он фразу из этих самых Откровений. Она с удивительной точностью отражала суть произошедшего восемь лет назад.

Кассандра сказала:

— Бессмысленно восхвалять чужие деяния. Они не принесут ничего. А вот уничтоженное зло принесет мир, освобождение, надежду и желание жить. Пожалуй, мне тоже стоит задуматься о перспективе стать последователями Смертного Бога.

— Неужто ты считаешь, что людям не нужен пример идеала, за которым стоит идти, к которому нужно стремится?

— Именно, потому что эти люди будут стремиться к достижениям этого идеала, этого героя, вместо того чтобы совершенствовать свои положительные стороны. Из-за таких вот героев, бездумно следующих за другими, страдают люди. Каждый сам должен найти такого себя, который сумеет изменить мир в лучшую сторону.

— Возможно ты права, но это лишь слова. Реальность же устроена иначе, — отрезал сереброволосый маг.

— Реальность зависит от того, как и какие слова мы говорим, — возразил ему Реннет. — С этим я согласен с прежним собой, пускай и не разделяю всех его мыслей.

«Уж не знаю, радоваться мне или начать волноваться», — подумала про себя ведьма, став очевидцем их беседы.

Торговый тракт они прошли без дальнейших происшествий. То ли из-за появления Защитника, то ли из-за устроенного ими сражения, порождения Темноты ни разу не показались на глаза отряду. Скоро лесистая местность сменилась обширными равнинами. Их так и называли — Азраннской равниной.

— Мы уже совсем близко к столице, — Катарина пыталась приободрить Саллин. — Потерпи еще немного и увидишь золотые шпили дворца Императора!

Правда, высокие стены, простирающиеся на десятки километров, они увидели раньше. Этот город был настолько большим, что невольно захватывало дух.

Конечно, Азранн не стоял в одиночестве. Поблизости расположились сразу несколько крупных поселений, способных по красоте и богатству посоперничать с небольшими городами. Что примечательно, ни одно из упомянутых поселений, кроме Азранна, не было обнесено стеной. Вместо этого округу постоянно прочесывали специальные патрульные отряды.

Путники, разумеется, не могли увидеть всей картины. Во многом из-за Темноты красота Азранна пропадала впустую. Ни золотых шпилей, ни белоснежных арок и мостов между высотными зданиями — ничего из этого нельзя было увидеть в сероватом тумане, гуляющем выше третьих-четвертых этажей.

Однако, даже без них оставалось на что посмотреть. За последние восемь лет внешний облик столичного города не претерпел значительных изменений, кроме разве что… светильников. Их оказалось тысячи, развешанных буквально по всюду. И именно они нынче были удостоены чести привлекать внимание гостей. Этому мерцающему виду даже успели дать официальное название «Звездная Пыль Азраннской Столицы».

Конечно же, ни у кого из Гончих и в мыслях не было сунуться через главные ворота города. Их, к слову, было всего два. Они так и назывались — Фармиды, что примерно означало «Один из двух». Немного глуповато, но сами жители столицы привыкли.

Возвращаясь к Гончим. Они не могли просто взять и пройти через Фармиду. Стража их обязательно бы задержала. Отделаться каким-нибудь легким недоразумением им бы никто не позволил. Азранн охранялся тщательно, причем основную опасность представляли вовсе не стражники у ворот, а тайные агенты, разгуливающие по городу под видом простых обывателей. Среди них попадалось немало магов, обученных выискивать обладателей дара в толпе.

Прежде всего, мага способна выдать одежда. Любовь к широкополым и просторным одеяниям у них не случайна. В такой одежде было легче скрывать жесты. Большинство чар, так или иначе, обходились именно жестикуляцией. Кроме прочего, в просторных одеяниях проще скрыть оружие или книги.

Но одежда — это лишь вершина пирамиды. Существуют более тонкие и едва заметные глазу приметы, выдающие мага. Одно из них — взгляд.

Быть может, кому-то назовет подобное домыслами, однако магов и впрямь видно по глазам. Они не мечутся, не дрожат, не бегают, а при неожиданном громком звуке или хлопке уходят в сосредоточенность, если можно так выразиться. Хотя порой такая примета применима и к воинам, не обладающим магическим даром.

Третья примета — говор, если точнее слова в разговоре. Большинство магов, так или иначе, изучают науки, историю, географию и конечно языки. И часто в их выражениях можно заметить термины и определения, используемые только магами. Типичный пример — сфера. Простой горожанин и выражаться будет по-простому, и скажет «шар». Маг же, только «сфера».

Помимо перечисленного выше, некоторые чародеи либо не имеют шрамов и мозолей на руках вовсе, либо наоборот — носят странноватого вида рубцы.

Ходят слухи, что с некоторых пор в Азранне существует специальная обучающая программа по выявлению магов.

Все это Реннет услышал от Катарины. Гончие не входили в список желанных гостей столицы. Потому, переодевшись в более неприметное, отряд направился к южной стене. Через каждые пять километров в ней можно было найти узенькую железную дверь. Проходные посты. Оттуда чаще всего переправляли важных гостей, всяких темных личностей, которых простому люду видеть не полагалось.

Подобравшись к одному из таких постов, Ладан постучал в специальный колокольчик, тут же отозвавшийся звонким перезвоном. Прошло достаточно много времени, прежде чем по другую сторону загрохотали засовы.