Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Как уже было сказано, помещение выглядело пустынным. Кроме полдюжины стульев, расставленных в произвольном порядке, будто наспех, ничего не наблюдалось. Оставалось лишь строить догадки, для чего этот зал использовался раньше. Окон нет. Всего одна дверь, запертая. Их перенесли сюда явно не для распития чая.

Оглядевшись и не найдя ничего, что могло бы дать ей подсказку, ведьма вернулась к товарищам. Склонившись над Реннетом, она осмотрела в первую очередь его. Бледное лицо и спокойное выражение на нем — обычное его состояние. Честно говоря, она переживала за него, так как парня могли узнать в лицо. Сейчас он мало чем отличался от себя прежнего. Оставалось лишь гадать, почему их не тронули.

Прежде всего тот дым, которым их усыпили. До настоящего момента Катарина ни разу не слышала о подобном. Это могла оказаться какая-то новая магия, причем достаточно могущественная, чтобы игнорировать чужие чары.

Пока она предавалась размышлениям, остальные начали приходить в себя. Вполне ожидаемо, что их всех волновали одни и те же вопросы. Как, кто и главное зачем их держали всех? На пыточную камеру помещение не смахивало.

После нескольких минут поисков Ладан обнаружил в стене странные отверстия, по одной через каждые пару метров. И располагались они не только на стенах, но и на полу, даже на потолке. Первым свою догадку высказала Тишина. Точнее она жестами показала супругу, а тот уже перевел, хотя особой нужды в этом уже не было.

«Дым» — этого жеста хватило. Наверняка помещение, в котором их содержали, за считаные секунды могло заполняться бурым дымом, губительным даже для магов.

— Выходит, все-таки пыточная, — подытожил невесело Ладан. — У кого-нибудь есть идеи, как противостоять их заклинанию?

Реннет внезапно схватился за голову, заорав:

— Нет, не сейчас! Уходи!

Своими криками ренегат перепугал всех. Гончие, включая и Катарину, шарахнулись в стороны.

— Нет, ты… не смеешь, — всхлипнул в последний раз юноша и затих, скорчившись на полу. А когда поднял глаза, это уже был другой он. — Итак, в какую переделку мы на сей раз угодили, вас ведь это интересует? — легко поднялся он на ноги.

Личности парня вновь поменялись местами. К такому Гончим никак не удавалось привыкнуть.

— Ты знаешь что-то? Иначе не появился бы, так?

— Вообще-то, моему продолжительному отсутствию скажите спасибо ему, — показал он на себя. — Он по какой-то причине противился моему возвращению. А теперь что касается ржавого дыма. Это не заклинание, а естественное физическое явление, никак не связанное с природой человеческой магии. Всего-навсего дым.

Сереброволосый маг не сдержался и в грубой форме «спросил», что тот имеет в виду под словом «всего-навсего»?

— Однажды мне в руки попал отчет Светлого Ордена, где говорилось о дыме сжигаемого растения под названием Циан Ядовитый. Он обладал способностью усыплять. Якобы маги клана «Арахниды», благодаря постоянно циркулируемой в теле целебной магии, невосприимчивы к ядам и сонным зельям. Но при этом они использовали дым Ядовитого Циана в качестве снотворного. — Реннет по очереди осматривал все отверстия, до которых смог добраться, продолжая рассказывать: — Предполагаю, сами светлые тщательно скрыли содержание отчета, потому что дым мог стать большой помехой для магов и оружием для тех, кто магией не владел. Мы имели честь видеть это оружие в действии. Признаюсь, оно превзошло все мои ожидания.

— Ты так восхищенно об этом говоришь, что мне захотелось тебя убить, — вставила свое слово Кассандра.

Итак, предположения, выводы и домыслы — все это было. Осталось лишь понять, что с ними дальше делать. Идей нашлось немного.

— Мы не можем как-нибудь защититься от твоего хваленого оружия? Может есть заклинание…

— Она вам не поможет, — качнул головой Реннет. — Зато у вас есть я и запретные заклинания, так что к следующей атаке мы будем готовы. Хотя не думаю, что нас начнут травить, не допросив, иначе было бы проще убить всех там, в гостинице. Остался один вопрос: кто нас поймал? От ответа зависит, как быть дальше.

По обыкновению, Реннет держался хладнокровно, и даже высокомерно. Его поведение сильно раздражало Гончих и вместе с тем добавляло уверенности. Если закрыть глаза на кучу недостатков, он был очень сильным, как магией, так и волей к жизни. Много ли на свете людей, что смогли вернуться из посмертия дважды?

Дверь — одна единственная на все помещение, вдруг лязгнула. Гончие приготовились. Ясно дело, оружие и вещи у них забрали, положиться они могли только на магию и кулаки.

Толстая железная пластина отворилась и в помещение вошла высокая женщина в черном. Это были траурные наряды, носимые знатью, когда погибал кто-то из императорского рода. Пленники ахнули, не в силах поверить своим глазам. Тем, кто их пленил, оказалась сама Регент? Женщина, правившая в государстве вместо наследника до тех пор, пока он не вступит в права наследования. На ее плечах держалась вся Империя последние восемь лет.

Уже немолодая, хотя и старухой ее нельзя было назвать, с горделивой осанкой и необыкновенной аурой властности. Чем-то Регент напоминала Кассандру, однако в той чувствовалось человеческая теплота, когда как в этой женщине ничего подобного не ощущалось.

— Ну, кто сегодня у нас тут? — спросила она, перешагнув за порог. — Неужели мои глаза видят отряд Гончих? Или жалкую кучку беспризорных магов?

— Жалкие, потому что среди нас нет Реннета? — саркастично спросила Катарина. У нее сразу появилось непреодолимое желание придушить эту женщину.

Регент смерила упомянутого парня внимательным взглядом, словно все еще не могла поверить.

— Вовсе нет, дорогая моя. Просто Гончие себя изжили. Таким как вы более нет места в нашем мире. Вы пригодны только для сражения и кровопролития, а войн нынче нет, как видите.

— Сия, не слишком ты уверена в собственных заявлениях? — усмехнулся Реннет, прислонившись к стене. — Не забывай, пожалуйста, благодаря кому ты нынче правишь великим государством.

— Эй! Погоди-ка! Получается… Регент и есть…

Изумление отразилось на лицах членов отряда. Ренегат уверенно кивнул.

— Как видите, мой план удался. Мы встретились лицом к лицу с десятым членом Черных Гончих. Рад представить — Сия, она родом из азраннской знати. По очереди наследования она была бы последней, однако благодаря приятному стечению обстоятельств спасла будущего прямого наследника, чем впоследствии и заслужила титул Регента.

Женщина Сия с раздражением оглянулась на парня, после чего прошла вперед и удобно расположилась на один из стульев.

— Прошу не сравнивать меня со всякими отбросами. Я никогда в Гончих не состояла, — заметила она неодобрительно. — А ты, Смертный Бог, обязан отлеживать бока в усыпальнице, в хрустальном саркофаге под присмотром стражи. Мне никто не сообщал об исчезновении тела…