Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Придя в себя, Реннет обнаружил, что лежит на каком-то странном столике, привязанный ремнями за руки и ноги. Пыльный воздух забил ноздри и дышать он мог с большим трудом.

Подтянувшись и оглядев помещение, он обнаружил еще четыре таких же причудливых столика. И на каждом из них кто-то лежал. Со своего места Реннет не видел хорошо, но готов был поклясться, что это Армель, Тишина, Ладан и Бертси. Здесь были все — все, кроме Катарины.

Правда, сейчас было не самое лучшее время для переживаний. Стиснув зубы, ренегат сотворил поджигающую сферу и испепелил удерживающие его ремни, один за другим. Самое главное на данный момент, все они живы. Живыми вернулись из того мира — иллюзии в их собственных сознаниях.

Другими словами, никогда не существовало таких рас как алеварды, демоны, валканы или адриссы. Даже Конклава Стужи и прочих богов. Все перечисленное им искусно внушили. Они побывали в мире, сотворенном полностью из иллюзий.

Этот новый мир с самого начала казался странным. Необычность происходящего преследовала Реннета постоянно. Поначалу он внушал себе, что в его подозрениях виноваты годы, проведенные в Яме. Но вот когда Тишина рассказала ему о своих подозрениях, он всерьез насторожился и начал наблюдать.

Вскоре опасения подтвердились. Он понял, что в этом чужом мире всеми пятью органами чувств получает меньше информации, чем получал бы, будь это реальностью. Любая еда, какую он бы ни попробовал, казалась знакомой. С запахами и ощущениями то же самое. Путники не видели снов. Реннет думал, что только с ним одним так, но после ненавязчивого допроса товарищей, пришел к иному выводу.

Собирая все мелкие детали вместе, он начал складывать целостность картины. И Запретная Магия, которой он воспользовался в таверне, стала поворотным моментом. Именно тогда он едва не разрушил иллюзию. Ему помешали.

Еще больше странностей добавляла повторяющаяся фраза «Не доверяй Богам» от самых разных существ, казалось бы, никак друг с другом не связанных. Совпадение? Очень сомнительно, даже для такого безумного мира, где они очутились. Собрав все факты, Реннет начал догадываться об истинном значении этой фразы. Боги — не кто иные, как контролирующие весь мир существа. Скорее всего, роль богов играли сами ведьмы и мистики — создатели иллюзии. Оставалось лишь понять, каким образом им выбраться.

Запретные чары эффективны, но их одних было недостаточно. А вот массовое самоубийство, объединенное с запретной магией — дело совсем другое.

И наконец, они очнулись от долгого сна. И теперь им остается лицом к лицу встретиться со своими настоящими врагами.

— Мастер Вероника, у нас уже все готово! — отрапортовала молодая ведьма, услужливо поклонившись.

— Они забрали ее?

— Да, и были очень довольны нашими успехами.

Женщина в белоснежных одеяниях потерла саднящий лоб и улыбнулась.

— Просто великолепно! Эти идиоты со своими Близнецами даже не понимают, какая добыча оказалась в наших сетях! Легендарный Смертный Бог собственной персоной! Мы не можем упустить такой возможности!

— Вы правы, Мастер…

Вероника услышала в голосе ученицы тон неуверенности. Обернувшись, она внимательно посмотрела на нее.

— Тебе что-то не нравится?

— Мне кажется… — замялась та, — мы поступаем опрометчиво, утаивая от наших союзников и спонсоров поимку ренегата.

Ведьма довольно долго смотрела в глаза девушки, отчего та стушевалась еще больше. Но внезапно на губах женщины вновь расцвела улыбка.

— Рада, что ты так беспокоишься о нашем деле, что готова поставить под сомнение мои действия, Лоус. Это означает, что ты не безвольная кукла в чьих-то руках, которой будут управлять всю ее оставшуюся жизнь. Но не забывай, я полностью отдаю отчет собственным действиям. Не пойми меня неправильно. Парня мы все равно им преподнесем, но немного позже. Спонсоры нам тоже много чего недоговаривают, и перестраховываться необходимо.

— Да, я понимаю, — поклонилась ученица.

— Вот и чудесно. Как там поживают наши подопытные?

— Пришли в себя.

— В таком случае, самое время приступить к выполнению второго пункта нашего проекта!

— Да!

Вероника улыбалась. Она чувствовала себя счастливой как никогда раньше. Столько всего ее орден достиг за прошедшие восемь лет, что одна-единственная неприятность просто не могла помешать их планам.

У Триссы не хватало воображения на названия своих проектов. «Другая Сторона» или «Ожившие Легенды» — все это звучит скучно, ничуть не завораживает разум. Да и сами проекты те преследовали чисто практические цели. Где полет мысли?

Однако «Иллюзорная Реальность» — их совместное творение, был далек от простоты и скуки. Нет, этот проект — шедевр истинного создателя. Поэтому, после ухода Триссы, Вероника позволила себе переименовать проект, назвав его «Боги Нового Мира». Старая подруга могла бы гордиться ею, если бы сейчас не заканчивала унылую жизнь в долине с точно таким же унылым названием.

— Итак, мы готовы к новому сценарию и новым декорациям! — произнесла возбужденно ведьма Вероника.

Чародейка уже несколько часов к ряду пробиралась по едва различимой звериной тропе. Со всех сторон ее окружал густой лес. Казалось, человеческая нога здесь никогда не бывала. Возможно, это не так уж далеко от истины.

Больше месяца ушло лишь на то чтобы отыскать путь, не говоря уже о порождениях Темноты, из-за которых женщина дважды оказывалась на краю гибели. А еще коренья и кислые ягоды вместо нормальной человеческой еды, сон на деревьях и полное отсутствие элементарных средств гигиены…

— Тьфу! Угораздило же этому зверолюду забраться в дикую чащу! — прерывисто дышала она, смахивая пот с грязного лба. — И если бы не те твари, что погнались за мной вчера, могла бы и до зимы проблуждать. Интересно, как там идут дела у остальных?..

Кассандра не могла позволить себе задерживаться на одном месте дольше минуты. Лес так и кишел всякого рода нечистью. Стоило остановиться на отдых, как ее тут же начинали охаживать вниманием, будто придворные господа вокруг королевы-матери.

Хорошо хотя бы, большая часть этих тварей реальной опасности не представляла. Можно сказать, встречались вполне себе безобидные виды. Никому другому она бы не призналась, но временами Кассандра была даже рада, что не одна под темно-серым небом.

Вскоре тропинка резко повернула вбок, и показалась небольшая вырубка. Достаточно большая хижина уютно примостилась под сенью длинных кедров.

— Удивлена, но это не развалины, а вполне себе… — не досказав, чародейка прервалась. С недавних пор она начала замечать, что разговаривает сама с собой. Дурная привычка развивалась очень хорошо.

Вырубка была тщательно очищена от кустов и сорной травы. Чья-то умелая рука превратила небольшой участок непроходимого леса в поляну. Торчащие пеньки стали неким фундаментом для длинной дощатой дорожки, ведущей прямо к хижине. По ней Кассандра и зашагала.