Патрик Уикс - Dragon Age. Империя масок

– В самом деле? – осведомилась леди Мантильон, с интересом глядя на нее. – Насколько осторожно ты действовала? Насколько продуманно? Есть ли те, кто мог бы в случае подкупа, угрозы или даже простого обмана раскрыть твои намерения?

Селина задумалась. Она действовала безупречно, пуская в ход все, чему научила ее леди Мантильон, для расстановки фигур в этом последнем гамбите. Все прочие игроки, все, кому доверяла Селина, в случае провала потеряли бы не меньше, чем она сама. Она припомнила, как смаковала вино в обществе сына леди Мантильон, как пила антивский кофе с лордом Жозефом Монбейяром, просчитывая каждое движение, примечая самые незначительные изменения в бессознательном языке их тел, когда они поглядывали на проходивших мимо служанок…

Вот оно! Служанки… слуги…

– В моем поместье сейчас никого нет. – Селина незаметно сглотнула. – Кроме слуг.

И не дрогнув встретила взгляд леди Мантильон.

– Нападение наемных убийц могло бы привлечь на мою сторону новых союзников… и дать нам уверенность, что ни один бард не услышит на рынке неуместных сплетен.

Леди Мантильон одарила ее долгим взглядом.

А затем на ее безупречно загримированном лице медленно проступила улыбка:

– Вы безусловно правы, ваше императорское величество…

– Бриа, если бы я не приказала убить слуг, леди Мантильон никогда бы меня не поддержала. И Гаспар расправился бы со мной.

– Так я и думала. – Бриала медленно кивнула. – И потому в поединке побеждает Гаспар.

Великий герцог, до сих пор опиравшийся на мраморную скамью, едва слышно рассмеялся:

– Я и не стал бы убивать тебя, Селина. Скорее уж выдал бы за какого-нибудь ферелденского дворянина, чтобы раз и навсегда от тебя избавиться.

– Нет, Гаспар, ты не победил в этом поединке! – Сжимая кинжалы, Селина двинулась на него. – Ты проиграл еще до того, как… – она глянула на сэра Мишеля, и тот отвел глаза, – твой противник сдался, в ту самую минуту, когда твои маги вмешались в поединок, чтобы обеспечить тебе победу!

– А я-то гадал, что случилось с Лиенн, – проговорил Гаспар, глядя мимо Селины на убитую девушку.

– С ее вероломством ты лишился права на победу. – Селина подняла кинжал, готовясь нанести удар.

– Только в том случае, – фыркнул Гаспар, – если бы она действовала по моему приказу, а я, клянусь честью шевалье, ничего подобного не приказывал.

– Какая удобная отговорка, – процедила Селина и бросилась на него.

Рука, закованная в латы, с легкостью отбила удар кинжала. Надсадно ухнув, Гаспар оттолкнулся от скамьи и локтем ударил Селину в живот. Удар отбросил ее назад.

– Я ранен, кузина, но еще жив. – Стиснув зубы, он опять привалился к скамье. – А ты отдала своему защитнику все те славные колечки, которые так ловко скрывают, что ты никогда не училась драться как следует.

С этими словами Гаспар извлек из сапога кинжал с коротким лезвием. Стальной кинжал был неказистый, но удобный, – судя по всему, Гаспар носил его при себе на всякий случай еще с тех времен, когда обучался в академии.

– Ну что, кузина? Думаешь, тебе повезет?

Селина крутнула в руке кинжал. Гаспар застиг ее врасплох, и удар, даже отчасти смягченный кожаным доспехом, причинил ей чувствительную боль.

– Безусловно, Гаспар, – бросила она. – Как ни мало подобает такое императрице, я прикончу тебя собственной рукой, а потом завладею элувианами и верну себе Орлей.

– Бриала? – воскликнул Мишель.

Селина, отступив на безопасное расстояние от Гаспара, оглянулась через плечо.

Бриала шла через рунный лабиринт, небольшими шагами, осторожно, но уверенно ступая по прихотливым сплетениям узора. Она прошла уже больше половины пути.

– Но она же ничего не сможет сделать! У нее нет…

Селина осеклась, вспомнив, как настойчиво и страстно целовала ее эльфийка совсем недавно, перед началом поединка. Одной рукой она обхватила затылок Селины, другой крепко обвила талию…

Селина схватилась за поясной кошель, в котором хранила ключ-камень. Кошель был пуст.

– Да она и впрямь опасна! – Гаспар расхохотался.

Селина развернулась и опрометью бросилась к Бриале. Теперь она видела, что та сжимает в руке рубин. Вскинув руку, Селина прыгнула к ней – и закричала от боли, когда вспышка незримой энергии отшвырнула ее прочь. Руны по краю лабиринта полыхнули гневным багряным светом.

– Бриала!

Эльфийка не оглянулась.

Селина подняла кинжал, развернула, изготовясь метнуть.

– Прошу тебя, Бриа. Не делай этого.

А затем ледяная волна ударила ее в бок, обездвижила морозным дыханием, обожгла холодом. Селина покачнулась, и кинжал выпал из ее онемевших пальцев.

– Думаю, – сказала Миирис, поднимаясь с посохом в руке, – что я опять готова сделать выбор.

Растирая застывшую руку, Селина поглядела на нее, затем на Фелассана.

– Я так опасалась Гаспара, – пробормотала она, – что даже не вспомнила о вас.

– Не огорчайся, – утешил он. – Со всяким может случиться.

У Селины не осталось в запасе ни трюков, ни хитроумных уловок. Она могла лишь смотреть, как Бриала поднимается на постамент. Эльфийка вложила рубин в углубление, предназначенное для него, наклонилась вплотную и прошептала слова, которые никто другой не мог услышать.

Затем Бриала подняла голову, встретила взгляд Селины. И, когда волна рубиново-алого света омыла зал, проговорила:

– Сим объявляю, что эти элувианы принадлежат эльфам Орлея.

Волна алого света пробудила все элувианы, по крайней мере на мгновение. Теперь они вновь дремали, но Бриала чуяла энергию, пронизавшую воздух, ощущала гул силы, когда подходила к ним вплотную. Элувианы проснутся, когда она того пожелает.

Гаспар и Мишель перевязывали свои раны и поглядывали на нее – украдкой, когда думали, что она их не замечает. Бриала не обращала на них внимания. Миирис глазела на нее не скрываясь.

Поток магии тек сквозь Бриалу, холодил ее кожу, как и в тот самый миг, когда она стояла над постаментом. Теперь все элувианы были в ее власти, готовые доставить Бриалу и ее соплеменников туда, где она захочет оказаться. Немало времени уйдет на то, чтобы исследовать этот мир, разобраться с опасностями, которые он таит, с одержимыми мертвецами или древними ловушками. Ну да это ей по плечу.

И тогда она обретет все, в чем нуждается, чтобы помочь своим соплеменникам.

– Я дала бы им свободу, Бриа.

Селина стояла в нескольких шагах от нее. Фелассан и Миирис с непринужденным видом устроились поодаль, как бы и не думая преграждать Селине путь к Бриале.

– Это ты так говоришь. Только свободу не дают. Ее завоевывают.

– И так и эдак. – Селина тряхнула головой, смахивая слезы с глаз. Сейчас она казалась такой маленькой, намного меньше, чем когда-то в Вал Руайо. – Неужели ты ничего не поняла за все те годы, что провела подле меня? Путь к переменам лежит через тщательно обдуманные планы и точные расчеты, уступки и даже жертвы.