Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

– Разведка – на тебе, работай. А сейчас дай мне сделать план. Еще надо будет составить список для Прабриндра, да и собой заняться.

Где-то в городке должен храниться имперский наряд, который я носила в прошлый раз, и карета, в которой я приехала с севера. Мы их оставили здесь, отправляясь в поход на Годжу.

– Рам, перед тем как мы ушли на юг, несколько оружейников изготовили для меня специальные доспехи. Неплохо бы их найти.

И я занялась картами и списком.

Карету, запряженную четверкой лошадей, нельзя было назвать шикарной, но она производила впечатление на окружающих. Я сделала особые подковы, чтобы из-под копыт щедро сыпались искры. Карету привела в порядок. На боковых дверцах красовался изрыгающий огонь череп – эмблема Отряда. Обитые стальными обручами колеса и подковы лошадей оглушительно грохотали.

Я была довольна собой.

До рощи добралась за час до заката. Войдя в нее, осмотрелась. Все в точности как тогда: сливки таглиосского общества заняты праздным времяпрепровождением. Меня сопровождали Рам и Абда, веднаит с красным румелом. Я не знала Абду, но взяла его с собой по совету Нарайяна.

Рам – чисто вымытый, с расчесанной шевелюрой и бородой, в новой одежде – выглядел красавцем. Чего нельзя было сказать про Абду – маленького злодея с бегающими глазками. А злодей – он и есть злодей, как его ни ряди.

Жаль, что я не взяла в телохранители еще и гуннитов. Это выглядело бы символично. Но второпях всегда что-нибудь да упустишь.

Прабриндра встал при моем приближении. Он улыбался:

– Ты нашла меня. А я волновался. Я ведь не уточнил, где буду ждать.

– Логика подсказала искать там, где мы виделись в прошлый раз.

Князь посмотрел на Рама и Абду. Сам он был без охраны. Тем самым давал мне понять, что не сомневается в преданности своих подданных? Но разве можно быть уверенной в этом?

– Располагайся, – предложил он. – Надеюсь, тебе понравится то, что я заказал.

Он озадаченно взглянул на Рама и Абду. Не знал, как себя вести в их присутствии.

– В прошлый раз тут кто-то пытался убить Костоправа. Забудь о моих друзьях, я доверяю им.

На самом деле я понятия не имела, насколько благоразумен Абда. Однако было бы глупо сообщить об этом князю.

Слуги подали закуски и напитки, возбуждающие аппетит. Если судить по здешнему благолепию, никак не подумаешь, что Таглиосу угрожает смертельная опасность.

– Ты сегодня прямо-таки лучишься красотой.

– Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.

– Нужно больше отдыхать. И не следует относиться к жизни чересчур серьезно.

– А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?

Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку. Интересно, как она тут оказалась? Впрочем, море не так уж и далеко.

Это навело меня на одну интересную мысль, но я решила отложить ее на потом.

Князь проглотил креветку и вытер салфеткой губы.

– Кажется, ты намерена доставить мне уйму хлопот.

– В самом деле?

– Носишься повсюду ураганом, не давая никому опомниться. И нам остается заботиться только о том, чтобы устоять под твоим напором.

– Если отпущу вожжи, – улыбнулась я, – моментально по уши увязну в неприятностях. Похоже, вы все слабо представляете, насколько опасен ваш враг. У вас абсурдная система приоритетов: каждый рвется брать от жизни все, и плевать ему на остальных. А Хозяева Теней тем временем ищут способ уничтожить вас всех.

Он задумался или сделал вид, что задумался.

– Ты права. Но люди есть люди. Тут никому никогда не приходилось опасаться внешних врагов. Врагов по-настоящему смертельных.

– Хозяева Теней именно на это и рассчитывают.

– Несомненно.

Принесли основное блюдо, какую-то дичь. Я удивилась, ведь князь – гуннит, а они убежденные вегетарианцы.

Оглядываясь по сторонам, я заметила две вещи, совсем мне не понравившиеся: множество ворон на деревьях и Тала с компанией. Того самого жреца, с которым я недавно сцепилась. И птицы, и жрецы не спускали с нас глаз.

– Из-за тебя на меня очень сильно давят, – сказал Прабриндра. – В том числе и люди из моего ближайшего окружения. Признаться, я в замешательстве.

Интересно, а где его сестра? Уж не она ли с Копченым давит на князя?

Я только пожала плечами и принялась за еду.

– Если бы я знал твои планы, мне было бы намного легче.

Пришлось изложить их.

– А ну как найдутся люди, которые не одобрят ваших действий? Сочтут, что ты не годишься на роль лидера?

– Это не будет иметь никакого значения. Есть договор, и он должен быть выполнен. Не вижу особой разницы между внутренними и внешними врагами.

Он понял.

Следующее блюдо ели молча. И вдруг князь выпалил:

– Это ты убила Джахамараджа Джа?

– Да.

– О боги! Почему?

– Он был недостоин жизни.

Прабриндра сглотнул.

– Дезертир. Его бегство определило исход битвы при Дежагоре. По-моему, уже одного этого достаточно. Кроме того, он замышлял убийство твоей сестры, которое хотел свалить на меня. Да, кстати, раз уж шадаритки такие дуры, что сжигают себя вместе с покойными мужьями, можешь передать его жене, чтобы строила себе гхат. И вообще женам жрецов вроде Джа пора запасаться хворостом.

Он поморщился:

– Ты разожжешь гражданскую войну.

– Не разожгу, если каждый будет заниматься своими делами и не соваться в мои.

– Боюсь, ты не понимаешь. Жрецы убеждены, что нет ничего, что бы их не касалось.

– А сколько их вообще, этих жрецов? Две-три тысячи? Ты когда-нибудь видел, как работает ножницами садовник? Тут срежет ветку, там – шип, и растение от этого только сильнее становится. Если понадобится, я пущу ножницы в ход.

– Но… ты одна. Не справишься…

– Справлюсь. Я собираюсь выполнить условия контракта. Надеюсь, ты тоже.

– Как это понимать?

– Слышала, вы с сестрой не очень честно вели переговоры. Некрасивая и недальновидная политика, мой друг. Не следует обманывать Отряд.

На это он ничего не сказал.

– Я не сильна в дипломатических играх. Мне не хватает изворотливости. Поэтому мои решения всегда прямолинейны и окончательны.

– Прямолинейные и окончательные решения провоцируют противника на такие же. Ты убила Джа, и жрецы решат, что единственный выход для них – убить тебя.

– Это если они проигнорируют совет не лезть в мои дела. В конце концов, чем я рискую? После того как выполню миссию, мне не уйти от судьбы. Так с какой стати я буду помогать моим убийцам?

– Но нельзя расправляться с людьми только за то, что они с тобой не согласны.

– А я и не собираюсь. Из несогласных пострадают лишь те, кто попытается навязать мне свои идеи. На сегодняшний день в Таглиосе нет никаких законных оснований для конфронтации.

– Не понимаю, – растерянно произнес князь.