Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

Клетус и его братья ухмыльнулись. Они были горды собой.

– Есть баллисты! Шесть передвижных машин на легион. Сейчас обучаем расчеты.

– Великолепно. Пойдете с квартирьерами и саперами, осмотрите город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй своих, как только сможешь. Дороги ни к черту… Если и впрямь не хватает подвод, забирай у горожан. Так быстрее добудешь, чем если клянчить у Радиши. Идем дальше. Плохие новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизнь не в радость.

Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:

– Мы собираемся против десяти тысяч выставить восемь. Разве это не повод для тревоги?

– Десять?

– Ходит слух, что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.

Я покосился на Госпожу, та пожала плечами.

– Разведка не дала надежных сведений. Но, считая кавалерию, у нас больше восьми тысяч. А с людьми Синдава мы даже имеем численное превосходство. И у нас есть возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеется парочка козырей.

– Тот уголь? – спросил Могаба.

– Среди прочего.

– Нам знать не нужно?

– Нет. Слова имеют дурную привычку разлетаться по всему свету. Если противник раскроет мои планы, мне некого будет в этом винить, кроме себя.

Могаба улыбнулся. Он очень хорошо понимал меня. Нам, начальникам, порой приходится скрытничать.

Мои предшественники никому ничего не рассказывали, пока не наступала пора действовать.

После совета я спросил Госпожу:

– Что думаешь?

– В бою они все поймут. Меня все еще гложут серьезные сомнения в победе, но, быть может, ты хороший командир, хоть сам так и не считаешь. Каждого человека ставишь на то место, где от него больше пользы.

– Или меньше вреда.

Куда бы я ни ставил Хрипатого и племяша Крутого, пользы от них было с гулькин нос.

У нас осталось семь дней. Квартирьеры, саперы и Синдавов резерв уже два дня как выступили. Прибывшие в город дозоры не очень-то лестно оценили их продвижение. Дороги – в безнадежном состоянии. Однако все, кто попадается на пути, оказывают колонне помощь. Кое-где солдаты и местные жители несут груз на горбу, пока ездовые вытаскивают из грязи порожние подводы.

Все-таки хоть в чем-то нам везет. По-прежнему льют дожди, которые должны были кончиться неделю назад. Докладывают, что вода в реке все еще слишком высока. По оценкам наблюдателей, у нас в запасе минимум пять дней.

Я сообщил об этом Могабе, нуждавшемуся во времени, как никто другой. В ответ он проворчал, что за оставшийся срок приучит людей хотя бы держать строй.

По-моему, это самый важный навык. Если нашим удастся сохранить боевые порядки на поле боя…

Подаренное судьбой время не прибавляло душевного покоя. Дни уходили неумолимо, и каждый следующий приносил новые донесения о трудностях, встреченных нашими отрядами по пути.

За два дня до запланированного выступления я вызвал Могабу:

– Ну что, помогут тебе эти пять дней?

– Нет.

– Совсем не помогут?

– Если выступим на пять дней позже, противник за этот срок подготовится лучше.

– Ладно. – Я откинулся на спинку кресла.

– Ты обеспокоен.

– Грязь… Я посылал Жабомордого на разведку. Синдав еще в двадцати милях от Веджагедхьи. Что же будет с толпой, которую поведем мы?

Он кивнул:

– Думаешь выйти раньше?

– Нет, я намерен строго придерживаться плана. Так надежней. Раньше придем – успеем отдохнуть. А может, и потренировать людей в полевых условиях.

Он снова кивнул. А потом здорово удивил меня.

– Иногда ты действуешь по наитию, верно?

У меня брови полезли на лоб.

– Я за тобой наблюдаю от самого Гиэ-Ксле. И кажется, начинаю вникать в твой образ мыслей. Похоже, ты сам себя подчас не очень-то понимаешь. Вот уже неделю на нервах – верный признак, что твоя интуиция пытается достучаться до сознания. – Он встал. – Значит, я должен действовать с учетом того, что ты решишь выступить раньше.

Могаба ушел. Интересно. Вникает он, стало быть, в мой образ мыслей… Как лесть это следует понимать или как угрозу?

Я подошел к окну, распахнул его и устремил взгляд в ночное небо. Среди бегущих к горизонту туч изредка проглядывали звезды. Возможно, каждодневным дождям – конец. А может, всего лишь кратковременное прояснение…

Я вернулся к работе. Мы с Жабомордым вознамерились любыми средствами выяснить, что содержится в книгах, пропавших из городских библиотек. Было у меня предположение, что некое официальное лицо, пожелавшее остаться анонимным, все их собрало во дворце Прабриндра. Вопрос: как до этих книг добраться? Применить власть военного диктатора?

– Р-реку игнор-рируй.

– А? – Я оглянулся – что за дьявольщина?

– Р-реку игнор-рируй.

В оконном проеме сидела ворона. Рядом уселась еще одна, принесшая то же самое сообщение.

Вообще-то, вороны птицы умные. Но они всего лишь птицы. Я попросил объяснить, но опять услышал совет игнорировать реку. Хоть на дыбу их вешай, толку не добьешься.

– Ладно, понял. Реки для меня не существует. А ну, кыш!

Вороны… Все время эти проклятые вороны. Ясное дело, они хотят мне что-то сказать. Но что? Ведь и раньше предупреждали. Следует ли понимать, что я не должен придавать значения береговым плацдармам?

Вообще-то, я так и хотел поступить, учитывая непролазную грязь на дорогах.

Я распахнул дверь:

– Одноглазый! Гоблин! Ко мне!

Они с угрюмыми физиономиями, стараясь держаться подальше друг от друга, вошли в кабинет. Недобрый знак. Вражда возобновилась. Или вот-вот возобновится. Если вспомнить, как долго ее сдерживали, назрел мощный взрыв.

– Завтра начинаем. Ликвидируйте остатки агентуры Хозяев Теней.

– Я считал, у нас еще есть запас времени, – проворчал Одноглазый.

– Может, есть, а может, и нет. Я хочу, чтобы с агентурой было покончено немедленно. Займитесь.

– Слушаюсь, твое превосдиктаторство, – пробормотал под нос Гоблин.

Я нехорошо взглянул на него, и он вышел. Обернувшись к окну, я посмотрел на проясняющееся небо.

Такое ощущение, что все идет слишком уж хорошо…

Спешка порядком утомила Хозяев Теней. О встрече договорились за несколько дней, но в пути их подгонял вопль, напоминая, что сейчас не время для неторопливой, со всеми удобствами езды.

Они собрались в том же зале, изобилующем тенями. Потолки, стены, бассейн – все здесь имело зыбкие размеры.

Женщина беспокойно кивала. Ее спутник был взволнован еще сильнее. Тот, кто высказывался реже всех, на сей раз заговорил первым:

– Что за паника?

– Наши помощники в Таглиосе уничтожены, – ответила женщина. – Все, кроме самых новых. Мы этого никак не ожидали.

– Войска противника вот-вот выступят, – добавил ее спутник.