Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

– Его здесь нет. Надо исходить из худших предположений.

Погас последний сполох. Гоблин с Одноглазым были полностью поглощены борьбой своих тварей. Одноглазый наступил на собственный шнурок и свалился. Похоже было, что победит Гоблин: Жабомордый отражал удары змеи с трудом.

– Хватит. Без них не обойтись, как бы мне ни хотелось похоронить обоих и покончить с этой дрязгой.

Я пришпорил лошадь. Гоблин был ближе ко мне, он едва успел обернуться. Наклонившись, я от души треснул его по башке; результат меня не волновал. Затем я подскакал к Одноглазому, и тот тоже получил свою порцию.

Я было развернул лошадь для второго захода, но Госпожа, Могаба и Мурген уже скрутили буянов. Битва Жабомордого со змеей прекратилась сама собой. Однако они не успокоились, а злобно пожирали глазами друг друга. Между ними было футов десять мостовой.

Я сошел с седла.

– Жабомордый! Ты говорить можешь? Или ополоумел, как твой хозяин?

– Нет, Капитан, я в здравом рассудке. Но у нас же договор. Я должен выполнять приказы.

– Ну да. А скажи-ка, что за штука у Гоблина в сумке?

– Тоже вроде беса. В другой форме. Где он ее раздобыл, Капитан?

– Сам гадаю. Мурген, займись лежащими, посмотри, нет ли потерь… Могаба, тащи сюда мерзавцев. Я им сейчас…

Колдунов усадили бок о бок, причем Госпожа с Могабой держали их сзади за ворот. Они помаленьку успокаивались. Вернувшийся Мурген сказал, что никто не ранен.

Уже хорошо.

Одноглазый с Гоблином смотрели на меня. А я прохаживался взад-вперед подобающей диктатору неторопливой походкой и похлопывал жезлом по ладони. Наконец повернулся к ним:

– Если это повторится, обоих посажу в один мешок, мордами друг к другу, и брошу в реку. Кончилось мое терпение. Похмелье там или нет, завтра утром явитесь сюда и все приведете в порядок. Возмещение ущерба – из ваших карманов. Понятно?

Гоблин, глуповато моргая, кивнул. Одноглазый не шелохнулся.

– Одноглазый! Хочешь еще по башке получить?

Он угрюмо качнул головой.

– Вот и ладно. Далее. Гоблин, насчет штуки, что ты привез из разведки. Не исключено, что ее нам подсунули Хозяева Теней. Прежде чем пойдешь спать, засунь ее в бутылку или еще куда и закопай поглубже.

Он выпучил глаза:

– Костоправ…

– Я сказал, ты услышал.

Яростное, на грани рева, шипение наполнило улицу. Змея, взмыв над мостовой, метнулась ко мне.

Жабомордый, кинувшись сбоку, сбил ее с прицела.

Потом была пьяная паническая суета и судорожные попытки Гоблина и Одноглазого усмирить змею. Я благоразумно отступил подальше. Минуты три, пока Гоблину наконец не удалось запихнуть нечисть обратно в сумку, на улице царил дичайший кавардак. Гоблин нырнул в Лебедеву таверну и вскоре вернулся с плотно закупоренным винным кувшином.

– Я закопаю, Костоправ. – Его голос звучал пристыженно и виновато.

Одноглазый также полностью пришел в себя.

– Я помогу Гоблину, – сказал он, тяжело вздохнув.

– Правильно. Только постарайтесь много не болтать. А то опять устроите свару.

Ему хватило деликатности напустить на себя смущенный вид. Он задумчиво взглянул на Жабомордого.

От меня не укрылось, что беса он с собой для тяжелой работы не прихватил.

– Что теперь? – спросил Могаба.

– Чертовски больно это сознавать, но придется положиться на их здравомыслие. Не будь они так нужны, я бы устроил им веселую ночку – на всю жизнь запомнили бы. Я в Отряде бардака не потерплю! Чего ухмыляешься?

Госпожа улыбнулась еще шире, чем Могаба:

– Масштабы мельче, но это то же самое, что мои попытки обуздать Десять Взятых.

– Да? Пусть так. Мурген, ты здесь пьянствовал, тебе и мусор убирать. А я наконец немножко посплю.

Все обстояло куда хуже, чем я предполагал. В первый день похода, после воодушевляющих проводов, мы сделали двенадцать миль по относительно приличной дороге. Я тогда еще не пал духом, но потом идти стало труднее. Одиннадцать миль на следующий день, и по девять – в каждый из трех последующих. И то исключительно благодаря нашим слонам.

В тот день, когда по плану мы должны были прибыть к Годжийскому броду, до цели оставалось еще тридцать миль.

Тут появился Меняющий Облик в своем волчьем обличье, выскочив из лесной чащи.

Дожди кончились, но тучи все так же закрывали небо, и земля ничуть не подсохла. Даже погода против нас!

Меняющий Облик прибыл с ученицей. Похоже, девчонка соблазнилась возможностью менять обличья.

До того как мы тронулись, Взятый провел с Госпожой около часа, а затем умчался прочь.

Беседа явно не порадовала Госпожу.

– Плохие новости?

– Хуже некуда. Нас ждет препоганейший сюрприз.

У меня все съежилось внутри, но я ничем этого не выдал.

– Объясни.

– Вспомни карту Майна. Заливные луга между Нумой и Годжей.

Я представил карту. Миль на двадцать по обоим берегам тянулись луга, которые заливало, когда вода поднималась хотя бы на несколько футов. В пик половодья ширина реки достигала четырнадцати миль, причем больше страдала южная сторона. Низменность превращалась в громадное водохранилище, по каковой причине Нумский брод и открывался раньше Годжийского. Но последний уже почти осушен, судя по донесению Меняющего.

– Я знаю об этом. И что же?

– С тех пор как Хозяева Теней взяли южный берег, они строят дамбу, от самой низкой точки лугов и вдоль береговой линии. О том, что такая дамба нужна позарез, здесь ходили разговоры из века в век. Прабриндра хотел ее насыпать, чтобы сделать земли пригодными для сельского хозяйства, но не нашел средств. А перед Хозяевами Теней такой проблемы не стояло, у них пятьдесят тысяч пленных – таглиосцев, не бежавших за реку в прошлом году, и людей с захваченных ранее земель. Никто не придавал значения этой стройке, казалось вполне естественным, что она ведется.

– Но?

– Вот именно, есть «но». Они протянули дамбу на восемь миль к востоку. Не такое уж и трудное это дело, ведь нужна высота не больше десяти футов. Через каждые полмили насыпали утолщения со стороной примерно сто пятьдесят ярдов, вроде бастионов между куртинами. На этих площадках – лагеря для пленных и склады материалов.

– Не понимаю, куда ты клонишь.

– Меняющий Облик заметил, что дамбу строить перестали, однако материалы до сих пор подвозят. А потом сообразил зачем. Хозяева Теней намерены частично перекрыть реку. Настолько, чтобы можно было отвести воду на заливные луга, и тогда урез реки у Годжийского брода снизится до нужного раньше, чем мы ожидаем.

Я обдумал услышанное. Идея хитра и практична. Отряд в свое время проделывал кое-какие трюки с реками. И работы-то всего на несколько дней. Если враги переправятся беспрепятственно, нам крышка.

– Вот же гады!.. Мы сможем добраться туда вовремя?