Николай Метельский - Призрачный ученик

– Нам сказали, что ты готов хорошо заплатить за наши услуги, – произнес наполовину человек, наполовину хорек.

– Готов, – подтвердил я, окинув взглядом дверь. Обычную дубовую дверь на ножках, стоящую рядом с этим хорьком.

Уж не знаю, насколько быстро получил послание Кёсахан, но прибыл он под вечер. Мог бы и вовсе меня проигнорировать, так что, можно сказать, повезло.

– Твоя просьба прийти была неожиданной, – произнес он, присаживаясь за стол на кухне.

– Я подозревал, что так и будет, – усмехнулся я, беря в руку кружку с чаем.

– Рассчитывал на мое любопытство? – усмехнулся в ответ дракон, даже не притронувшись к кружке, которую перед ним поставила Коки.

– Что-то вроде того, – кивнул я. – У меня к тебе важный вопрос, Кёсахан. Даже несколько, но важный только один.

– Задавай, – кивнул он мне.

– В котором часу состоится ритуал, не позволяющий демону вторгнуться в наш мир?

– О, так ты узнал о нем? Забавно. А какое место в ритуале уготовано твоему дяде, знаешь?

– Да.

– Тогда я удивлен твоему спокойствию. Для чего тебе знать время?

– Мне это важно, я должен знать, когда умрет дядя.

– Бесполезное знание, – ухмыльнулся дракон.

– Для духов – быть может, – не согласился я.

Приходилось изображать муки таинственной человеческой души. Не говорить же ему правду? С ходу пошлет куда подальше.

– Просто признайся: ты хочешь сорвать ритуал, – удивил он меня.

– Я что, похож на идиота? – вскинул я брови.

– Ты похож на маленького мальчика, возомнившего себя сильным, – ответил он. – Хотя что это я? Ты и есть маленький мальчик…

– А ты возомнил себя знатоком людей, – прервал я его, покачав головой. – А вроде уже дедушка. Пора бы понять, что самомнение до добра не доводит.

– Ты слишком спокоен.

– У меня было время успокоиться, – вздохнул я. – Обдумать ситуацию и признать, что ничего сделать у меня не выйдет.

– У вас, людей, самомнения не меньше, – посмеялся дракон. – Особенно у адептов Воли. Зачем тебе время ритуала?

– Я не могу объяснить, – поджал я губы. – Просто чувствую, что мне это надо.

Бог его знает, о чем думал Кёсахан в тот момент, но молчал он минуты три.

– Второго июля в восемнадцать ноль три владыка демонов должен пробить к нам портал. Ритуал проводится за несколько минут до этого, – произнес он наконец. – Когда заявишься на вечеринку, сдерживаться я не буду.

Кровь Окава… Может, у меня она и не так сильна, как у дяди, но правдивость слов дракона я почувствовал.

Ну и раз пошла такая пляска…

– Учту. Кто там еще будет?

– Я, Даан Мин Мэй, твой дед, великий маг от ордена Выбора, три ритуальщика от них же и много-много духов.

– Ладно Ждуны, но Даан-то что там делают? – спросил я.

– Орден настоял, – поморщился он. – Вроде как контроль от общественности.

– А на деле?

– А на деле твой дед не пустил бы к себе других.

– Но зачем? – все никак не мог я понять.

– Всегда есть шанс на появление каких-нибудь психов. В позапрошлый раз, насколько я знаю, такое уже было. Да и до этого случались нападения. Вот и сейчас, похоже, будет, – усмехнулся он под конец.

– Ты… – не знал я, что ответить. – Тогда зачем ты об этом рассказываешь?

– Хочу уже наконец сразиться с тобой, – поднялся он из-за стола. – Хотя вряд ли ты дойдешь до меня.

– Подожди. Почему я не могу связаться с бабушкой?

– Макото запретил ей делать это.

– Вот козлина старая, – не удержался я. – Из людей там больше никого не будет? Старейшины рода, например.

– Двух великих посчитали достаточной силой.

Ну да. Плюс защита поместья – и фиг кто пробьется.

– Где именно будет проходить ритуал?

– В ритуальном зале, – взмахнул он рукой, прощаясь.

– И где это?! – крикнул я ему в спину.

На что Кёсахан даже не обернулся. Ну и ладно, сам определю по ходу дела. Вряд ли они будут его прятать так же, как спрятал своего сына Махиро. Да и из Кёсахана больше ничего не вытащить.

Значит, послезавтра в шесть вечера. Ясненько. Что ж, пойду посплю наконец.

К поместью решил отправиться за пару часов до самого ритуала, перед этим побродив по городу в надежде таким образом успокоить гипотетических наблюдателей, хотя так до конца в их существование я и не поверил. Но ведь и такое может быть. Ёкай в виде двери перенес меня к границе охраняемого периметра поместья мгновенно, как и было заявлено. Просто эта самая «дверь» открылась, а за ней уже виднелась пустая дорога, ведущая к воротам родового обиталища Окава. Обмана я не боялся, так как с помощью Рензо – не тащить же этих двоих в подвал ради такой мелочи – был заключен полноценный контракт.

Окава Макото старался не морщиться и вообще не выказывать никаких эмоций, наблюдая за тем, как его сына готовят к ритуалу жертвоприношения. Много лет он с содроганием ждал этого момента, и вот час пробил. Его сын… его последний ребенок… А во всем виноват этот чертов драбл! Если бы он не родился, Макото не поссорился бы с дочерью, если бы он не выгнал ее из дома, он не поссорился бы с сыном, а если бы он с ним не поссорился, тот не сбежал бы из дома… Нет. Если бы не ссора, он… Если бы не драбл, Ичиро не прошел бы через великую потерю и на него не пал бы выбор, когда все узнали бы о его великой силе. Чертов драбл, чертов орден, чертов демон! Если бы он только… Слишком много «если». Теперь уже плевать.

– Главное, – давал последние наставления Ичиро Мин Мэй, – не ссорься с Кеншином. Особенно прилюдно. Он слишком любит показуху и может пойти на принцип, тогда вы точно не помиритесь.

– Я постараюсь, Ичиро-сан, – сквозь всхлипы произнесла Мин Мэй.

– Ну остальное я вроде сказал, – вздохнул он. – Береги себя и извинись перед Кен-чаном за меня, все-таки я даже не попрощался с ним.

Не выдержав, Мин Мэй зарыдала, бросившись ему на грудь.

– Ичиро-са-а-ан…

– Ну-ну, малышка, – погладил он ее по голове. – Не жалей меня – я ухожу со спокойной душой, – улыбнулся он. – Все, иди.

– И… Ичиро-сан, – всхлипывала она.

– Иди. Мне еще надо с отцом попрощаться.

– П-прощайте, И-ичиро-сан…

Дождавшись, когда Мин Мэй, то и дело оборачиваясь, вышла из зала, Ичиро подошел к Макото.

– Не забудь, ты обещал, – произнес младший Окава.

– Если его дети…

– Ты обещал! – надавил на него сын. – Ты передашь его ребенку управление божеством. Без всяких «если».

– Раз обещал, значит, сделаю, – вздохнул старик.

– Его дети будут сильны.

– Да уж надеюсь, – заметил Макото.

– Это даже не обсуждается. Кеншин позаботится об этом. Они будут сильны так или иначе.

Само собой, эти слова немного удивили Макото, но требовать пояснений было явно не время. Да и не очень это было важно.

– Прости за все обиды, сын, – произнес Макото.

Если не сейчас, то когда вообще?