Николай Метельский - Призрачный ученик

Он годами знал, что обречен, и готовился…

Черт, как же больно. И еще больнее от того, что он еще жив, еще три дня будет жив, а я ничего не могу сделать, чтобы ему помочь. Больно и горько.

Мысли давно уже не скакали как бешеные, они были медленные и вязкие, словно смола. Магия, магия, магия, шанс, шанс, шанс, нет, нет, нет.

Я не знал, что делать, я был уверен, что ничего нельзя сделать. У меня не было знаний дяди, не было его связей, чтобы посоветоваться, у меня не было тех лет, что были у него, даже сил у меня не было. Я не потяну то, что сделали четыре великих мастера и толпа магов.

В какой-то момент стул подо мной словно раскалился, я больше не мог сидеть на одном месте, но и идти мне было некуда. Встав из-за стола, я медленно побрел к себе в комнату, а добравшись до нее, встал в дверях. Сувенирная полка, где находилась вся та мелочь, что дядя привозил из разных стран. Шкаф, в котором помимо того, что приобрел я, была целая куча традиционной и деловой одежды, что накупила Кохана по приказу дяди. Меч, стоявший на подставке. Его дядя подарил мне в первый день, как я попал в этот дом. И пусть с практической точки зрения он мне не нужен, но это память, от которой я никогда не избавлюсь. Фотографии, в том числе мамы и дяди. Шкаф, через который я хожу к учителю… и который тоже наверняка знал обо всем.

– Ученик, – удивился он, когда я перешел в его мир. – Что-то рановато ты сегодня… Что случилось? – заметил он мое состояние.

Прямо сейчас он сидел на татами и читал книгу, которую отложил в сторону после заданного вопроса.

– Вы ведь знали, что дядя обречен? – спросил я, присаживаясь рядом.

– Узнал-таки? – вздохнул учитель.

– Похоже, я один был не в курсе, – усмехнулся я горько.

– Похоже, – только и сказал он.

– Что мне делать, учитель?

Я знал, что конструктивного ответа не будет, сомневаюсь, что дядя не вытянул у него все, что сумел, но и не задать этот вопрос не мог. Учитель был для меня как второй дядя Ичиро, а я больше не мог тянуть эту ношу в одиночку. У меня взрывался мозг и рвалось сердце, мне нужна была хоть какая-то поддержка, хоть какой-нибудь совет…

– Кеншин, – потер учитель лоб. – У меня нет ответа на твой вопрос. Я могу лишь сказать, что делал бы сам на твоем месте.

– И что? – поймал я его взгляд.

– Взял бы меч и пошел на самую крутую битву в моей жизни. Один на один против владыки демонов. Скорее всего, я бы проиграл, но я не ты, мне плевать на миллионы жизней других людей, а уж близких я бы предупредил не лезть.

– Значит, и у вас нет шансов? – поник я окончательно.

– Шансы есть всегда. Даже если бы демонов было десять, проблема в величине этих шансов. И ты ничем не хуже меня. Да, опыта поменьше, но опыта борьбы с себе подобными.

– Вы уже сражались с подобным демоном, так что и этого опыта у вас больше.

– Один бой не показатель, – отмахнулся он.

– Но это на один бой больше, чем у меня.

– Думай как хочешь. Зато у вас, насколько я понял, не будет прорыва мелких демонов. То есть владыка придет без свиты. Поначалу, – добавил он.

– Ну да, – усмехнулся я. – Толпу магов можно исключить из вашего тогдашнего состава, а где мне еще троих великих мастеров достать?

– Нигде, – вздохнул он. – Поэтому я тебе ничего и не советую. Но мне будет жутко неприятно, если ты помрешь.

– То есть смириться и ничего не делать?

– Это твой выбор.

– Толку от вас, учитель… – пробормотал я без эмоций.

– О-хо-хо… – покачал он головой. После чего, будто решившись на что-то, резко повернулся ко мне. – Знаешь, у меня есть для тебя один совет, – произнес он, заставив посмотреть на себя. – Ты – мастер Воли. Великий мастер. А когда великого мастера загоняют в угол, он что делает?

– Сражается? – усмехнулся я.

– Балбес, – произнес он беззлобно. – Великий мастер уходит красиво. Так, чтобы его имя гремело в веках! Великий остается великим до конца.

– Если я прерву ритуал и проиграю демону, погибнут миллионы… миллиарды.

– Выбери уже для себя, кто для тебя важнее – Ичиро или миллиарды незнакомых тебе людей. И еще одно – если ты заранее сдаешься, ты заранее проигрываешь. Имей в виду шанс поражения и не обращай на него внимания. Это важно только при выборе пути, но если ты свой выбор сделал… – замолчал он ненадолго. – Ты идешь только побеждать. А теперь иди, – махнул он рукой. – Это твой выбор. Свой я сделал давным-давно.

Не скажу, что учитель дал мне цель, привел мысли в порядок или отогнал тоску… Хотя нет, тоску он как раз отогнал. И повернул мысли в более конструктивное русло. Раньше я абсолютно не понимал, что делать, и практически смирился со смертью дяди, сейчас же…

Учитель четко обозначил для меня два пути, и выбор любого из них – мой осознанный выбор. Даже если не пойду, это будет означать, что все усилия дяди не пошли прахом. Он вкалывал как проклятый ради этого годами, и если я останусь дома, это будет моим уважением и пониманием его выбора. Но есть еще и мой.

Чего я хочу? Пойти туда. Чего я боюсь? Что все окажется напрасно. Но я по крайней мере сдохну в борьбе, как и полагается великому мастеру. А дядя так или иначе собирается умереть. Но тогда рухнут все усилия, что он приложил до этого. А еще есть люди, миллиарды людей, что могут погибнуть, если я проиграю. Все говорит о том, чтобы я сидел дома и не рыпался. Учитель прав – я не он, мне не плевать на те жертвы, что последуют за моим проигрышем. Но тут надо понять, что мне важнее. Миллиарды незнакомцев или дядя Ичиро? Переживу ли я смерть дяди? Конечно, переживу. Время лечит. Хочу ли я это переживать? Определенно нет. А может, и не сражаться? Забрать дядю да свалить оттуда… Нет, на такое я пойти все же не могу. Если уж вмешался в ритуал – будь добр взять на себя ответственность.

Идти или не идти?

Если подумать, то в сложившейся обстановке виноваты Ждуны. Уж за все время своего существования они могли бы… А может, и сделали? Может, у них и правда есть нужное количество великих магов? Уж знаний они накопить должны были множество. Их выбор понятен – одна жертва лучше, чем несколько десятков… да нет, бред. Не смогли бы они скрывать такое количество великих. Кто-то у них наверняка есть, но этого недостаточно для битвы с демоном. Все-таки великие – это не только знания, иначе у тех же Даан таких магов было бы гораздо больше.

Черт, что же делать?

Как-то так получилось, что, сильно задумавшись, я забрел во двор к Акире.

– Кеншин? Что-то случилось? – окликнула меня его жена.

– А? – поднял я голову. – А, Хитоми, привет. Нет, все нормально. Позови Акиру, пожалуйста.

– Сейчас, – упорхнула она в дом.

– Я буду у сада камней! – крикнул ей вдогонку.

Акира подошел минуты через две.

– Звал, Кен? – присел он рядом со мной.

– Ты знал о том, что дядя Ичиро должен будет умереть?