Трейси Чи - Чтец

Наконец они выбежали на прогалину, в центре которой стояла хижина. Она была окружена сушилками, а двор паутиной опутывали бельевые веревки. Свет из окон падал на лежащие там же инструменты и растянутые для просушки шкуры. Крышу венчали рога оленя, а из узкой трубы, напоминавшей сигнальную башню, вверх поднимался дым. Сефия и Стрелец, тяжело дыша, добрались до двери, и Сефия постучала. Глухой звук эхом пронесся по лощине, но ответа не последовало. Она постучала снова.

Внутри раздался скребущий звук – словно стул тащили по полу, – а затем послышалось шаркание. Занавески на окне колыхнулись.

– Кто там? – произнес женский голос.

– Меня зовут Сефия, а это – Стрелец, – торопливо проговорила Сефия. – Пожалуйста, откройте. Вам грозит опасность.

Засов щелкнул, и дверь распахнулась. На пороге стояла женщина в штанах с высокой талией. Штаны удерживались подтяжками, а в руках у женщины было ружье; палец ее покоился на спусковом крючке. Руки у женщины были маленькими – как у того мальчика.

Позади женщины весело потрескивала печь. Через дверь Сефия увидела угол обеденного стола, уставленного тарелками и чашками, а на нем – горшок, от которого пахло чем-то вкусным. Больше в хижине никого не было.

– Опасность? – переспросила женщина. – Что за опасность?

Кончик ее ружья дернулся вверх на несколько дюймов.

Сефия в нетерпении отбросила волосы со лба. Ее ладони были влажны от пота.

– Импрессоры! – произнесла она.

Женщина отошла в сторону, а из глубины хижины в дверном проеме показался тот самый мужчина с круглым лицом, который встретился им в лесу. Он смотрел на Сефию и Стрельца прищурившись, отчего морщинки вокруг его глаз стали еще глубже.

– Импрессоры? – произнес он голосом, полным недоумения.

– Это глупые россказни, – проговорила женщина.

– Нет, – возразила Сефия, показав на горло Стрельца. – Это правда.

Из-за спин родителей выглянул мальчик.

– Посмотри на его шею, мама, – произнес он тихим голосом.

Стрелец тронул свой шрам кончиками пальцев.

– Выйди-ка на свет, парень! – попросила женщина. Сефия подтолкнула Стрельца, и тот вышел вперед, подняв подбородок так, чтобы в струившемся из хижины свете был отчетливо виден его узловатый шрам. Женщина инстинктивно подняла ружье. Мужчина глухо выругался. Мальчик побледнел. На его лице – так ясно, словно это было выведено пером, – Сефия прочитала: Это могло случиться со мной . Она внимательно посмотрела на мальчика. Он был такой маленький, такой нервный, такой нежный. Он бы и дня не прожил, если бы она поменялась с ним местами, если бы она жила в доме с любящими родителями, а ему нужно было бы бороться в лесу за выживание. На мгновение Сефия почувствовала к нему неприязнь. Стрелец же, посмотрев на мальчика, протянул ему руки ладонями кверху. Веки мальчика дрогнули.

– Он хочет тебе помочь, – сказала Сефия.

– Помочь в чем? – спросила женщина, все еще не опуская ружья.

– Люди, которые сделали это, идут сюда. Прямо сейчас. Они собираются убить вас и забрать вашего сына.

Мужчина вытащил из-за двери ружье.

– Эта хижина была домом моей семьи в течение нескольких поколений.

– И что? – спросила Сефия. – Импрессоры идут к вам. И вы умрете, если останетесь здесь.

– А если мы уйдем и нас ограбят, что тогда?

Женщина оглядела Сефию с ног до головы – ее испачканное потное лицо, спутавшиеся черные волосы.

Мгновение Сефия не могла найтись с ответом. Ощущение было такое, будто ее ударили по лицу. Стрелец все так же держал руки перед мальчиком, взглядом торопя его принять, наконец, решение. Но никто не двинулся с места.

Мальчик потрогал отца за локоть:

– Пап!

Мужчина же не обратил на него никакого внимания.

– Даже если они и придут, небольшое кровопролитие нам не страшно, – сказал он.

Сефия вновь обрела голос:

– Это будет не то кровопролитие, которого вы хотите. Прольется ваша кровь.

Она поочередно ткнула пальцем в мужчину, в его жену и сына. Ее палец остановился на мальчике, который в ужасе смотрел на нее.

– Вы этого хотите? – спросила Сефия.

Ей хотелось оглянуться назад, в чашу серебристого леса. Сколько времени они потеряли, препираясь?

Медленно, очень медленно женщина опустила ружье.

– Как далеко они отсюда? – спросила она.

Сефия почувствовала облегчение.

– Они могут оказаться здесь в любую минуту.

Женщина и мужчина посмотрели друг на друга. Сефия почти воочию видела, о чем они думают.

Как далеко им придется бежать?

Что взять с собой?

Можно ли доверять этой девчонке?

Мальчик рассматривал Стрельца – его руки, ноги, шрам, опоясывающий шею. Стрелец, держась за рукоять охотничьего ножа, склонив голову, смотрел в лес.

Луна поднялась еще выше. Сефия нервно теребила рукав рубашки. Люди Хэтчета приближались. Скоро они будут здесь.

Наконец мужчина и женщина принялись открывать шкафы и одеваться. Вся семья заторопилась, собирая одежду, ружья, патроны.

– Там, в горах, есть пещера, – сказала женщина. – Ее так просто не найти.

Сунув револьвер за пояс, она спросила, обращаясь к Сефии:

– Что вы здесь делаете?

В ее голосе не прозвучало приглашения присоединиться к ним.

Но Сефия и не собиралась. Они бы со Стрельцом и не пошли с ними, даже если бы их пригласили. Но все-таки она не смогла скрыть язвительности.

– Вытаскиваем вас из беды, – сказала она. – Потом тоже уйдем.

Женщина с жалостью во взгляде посмотрела на Сефию и Стрельца, но ничего не сказала.

Мужчина выходил из дома последним. Он запер дверь и вложил в руки Сефии нечто, завернутое в кожу.

– Мои ножи, – сказал он тихо, чтобы не услышала жена. – Метательные. Отлично сбалансированы.

Сефия кивнула.

Потянув кепку за короткий козырек, он надвинул ее на глаза так, что видна стала только половина лица, и отвернулся.

Сефия в который раз пожалела, что у нее нет отца. Он бы обеспечил безопасность двух заблудившихся детей. Сефия подумала о своем доме, о его тайных комнатах, о холме, на котором, вдали от людей, они жили. Он бы спас нас, правда?

Женщина уже направилась в тень леса, простиравшегося позади хижины, но ее сын задержался. Он ждал Сефию и Стрельца, нетерпеливо постукивая костяшками пальцев по стволу своего ружья.

– Кловис! – позвала его женщина, но голос ее утонул в шуме деревьев.

Мальчик взял руку Стрельца. Стрелец так разволновался, что хотел было отпрянуть, но мальчик крепко держал его руку своими маленькими пальцами. Стрелец попытался улыбнуться, но вместо улыбки на лице его появилась гримаса.

– Спасибо! – сказал мальчик.

Стрелец глотнул, и шрам на его горле задвигался.

Мальчик отпустил руку Стрельца и последовал за матерью в джунгли. Последним уходил мужчина. Не оборачиваясь, он растворился в тени деревьев.