Трейси Чи - Чтец

Несмотря на боль в плече, Хэлдон Лак был разочарован. Его слава растворилась в зеленой пене прибоя.

Сражение закончилось. Лак попытался сесть, но боль в плече была слишком сильна. К нему подошел один из моряков. Унтер-офицер Лак раздраженно посмотрел на него.

У моряка были ярко-голубые глаза – гораздо более красивые, чем у Лака (и Лак мог бы признать это, будь он до конца честен с самим собой). Унтер-офицер почувствовал, как его поднимают на ноги и отряхивают.

– Это была не самая умная мысль – ворваться сюда с оружием и открыть стрельбу, – проговорил голубоглазый моряк. – Но в конце концов у нас все получилось.

Размахивая оружием, другие моряки смеялись, окружив оставшихся на причале людей Хэтчета. Таковых было трое. Раненные, они, скрючившись, сидели на досках, зажимая раны, подтекающие кровью.

Фокс передала Хобсу моток веревки:

– Вяжи их.

Хобс склонился, чтобы связать пленникам руки.

– А где наш унтер-офицер?

Хэлдон Лак почувствовал, как его ведет вперед чья-то твердая рука.

– Полагаю, это он, – сказал ее обладатель.

Лак, покачиваясь, вышел вперед, едва обращая внимание на кровь и на пятно, по-прежнему украшавшее его мундир.

Фокс посмотрела мимо него, за его спину.

– Спасибо, капитан Рид, – сказала она. – Вы помогли нам задержать троих негодяев из банды преступника по имени Хэтчет.

Капитан Рид? Лак снова моргнул. Так вот кто это! Унтер-офицер попытался улыбнуться, но на него никто не смотрел.

Рид сухо усмехнулся:

– Это всего лишь мой долг.

Всего лишь мой долг!

Улыбка погасла на лице унтер-офицера.

– Я доложу начальству, что именно вы помогли это сделать, – сказала Фокс.

– Мне будет это приятно, мадам! – произнес Рид, коснувшись рукой края шляпы и покидая поле боя.

Ошеломленный, унтер-офицер Лак стоял на причале, держась за раненую руку. Смеясь и болтая, остальные матросы последовали за своим капитаном. Теперь Лак узнал команду «Реки Веры»: огромного плотника, говорливого второго помощника…

Посмотрев на Лака, Хобс усмехнулся:

– А вот и вы, сэр. Я думал, вы пропустили самое интересное.

Лак покачал головой.

– Зажмите рану, – посоветовала Фокс.

Лак послушно прижал к ране ладонь.

– Хэтчет ушел, – сказал он.

Он взглянул на причал, на трупы. Ему стало понятно, что это никакой не момент славы. Они ввязались в это дело без всякого приказа, и у них в руках нет даже Хэтчета, которым они могли бы оправдаться. Кто-то другой ввязался и забрал себе всю славу победы. И забрал заслуженно – Лак должен был это признать. Теперь это глава не в его, Лака, истории – в ней он даже мельком не участвовал.

Фокс пожала плечами.

– У нас есть задержанные. Хэтчета поймаем в следующий раз.

Она улыбалась. Чему?

Фокс была ранена в руку, и на лбу у нее тоже виднелась кровь, но она улыбалась унтер-офицеру Хэлдону Лаку. Улыбалась улыбкой койота.

И он улыбнулся ей в ответ.

Когда Сефия проснулась, было так темно, что она засомневалась – а действительно ли она открыла глаза. Сквозь темноту она слышала чьи-то шаги, резкие грубые голоса и скрип веревок. Теплый густой воздух обволакивал ее подобно одеялу. Она закашлялась и пошевелилась.

– Стрелец?

Нечто прохладное легло в ее руки – то была фляга с водой. Обхватив ее ладонями, Сефия поднесла флягу ко рту, и холодная вода, омыв губы, пролилась и освежила горло. Попив, она спросила:

– Где мы? Нас поймали?

Стрелец нежно пожал ей руку. Сефия поняла: они в безопасности.

– Спасибо! – прошептала она.

Стрелец сел с ней рядом, вытянув ноги так, что они касались ног Сефии. Она тоже села.

Снаружи шелестели приливные волны. Они были возле воды, возможно, на причале. Их укрытие было маленьким, с жесткими деревянными стенами, едва вмещавшими двоих.

– Ящик!

Сефия протянула руку, погладив складки одежды Стрельца.

Он взял ее руки в свои и в темноте скрестил пальцы. Пальцы были липкими – наверное, от крови. Но Сефия поняла, что он имел в виду – они были вдвоем, они были вместе. Значит, всё хорошо.

Сефия откинулась спиной на стенку ящика, но Стрелец по-прежнему держал ее за руки. В кромешной темноте пожатие его пальцев было единственной ощущавшейся ею реальностью; и, если бы он отнял руки, ее мир разрушился бы и превратился в ничто. Они и раньше касались друг друга, но совсем не так.

Сефия не стала отстраняться.

– Что там снаружи?

Плечо Стрельца поднялось и упало. Сефия вновь приложилась к фляжке.

– Мне очень жаль, – сказала она слегка хрипловатым голосом. – Нужно было вести себя осторожнее. Мне надлежало быть осмотрительнее. Мне ведь были даны знаки про хозяина таверны. Я их просто не смогла прочитать…

Она замолчала.

Стрелец вновь пожал плечами. Сефия протянула руку и ощупала свой мешок, почувствовав внутри знакомые формы книги.

– Мы даже не узнали, куда они плывут.

Но Стрелец утвердительно кивнул, и Сефия принялась перечислять места, куда могли отплыть Хэтчет и его банда. Корабель? Келебрандт?

– Року? – она рассмеялась. – Нет, конечно, никто не рискнет плыть в Року.

Но искать правильный ответ пришлось недолго.

– Нарни? – прошептала Сефия. – Они плывут в Нарни?

Стрелец не успел ответить – снаружи раздались шаги. Быстрые, торопливые. Стрелец и Сефия замерли. Прижавшись плечом к плечу Стрельца, Сефия чувствовала, как кровь пульсирует в ее шейной вене. Шаги становились все громче. Кто-то подошел совсем близко и остановился. Они не могли видеть этого человека, но ощущали его присутствие.

Раздались скребущие звуки. Ящик стал потрескивать, погромыхивать и постукивать. Потом прозвучал грубый голос:

– Эй там, на палубе!

Шум затих, кто-то побежал прочь. Вновь раздались голоса:

– А это не та девчонка, которая?..

– Нет. Та была совсем крошкой.

Голоса приблизились, и кто-то хлопнул ладонью по стенке ящика. Сефия вздрогнула.

– После этой потасовки на причале Черного Кабана всё пошло наперекосяк. Капитан говорит, мы уже час как должны выйти в море.

– А то и раньше. Таков уж у нас капитан.

Раздался смех.

Рука Стрельца, державшая ее руку, напряглась.

Ящик стало трясти и раскачивать. Что-то тяжелое стало биться о его внешние стенки. Веревки. Ящик обвязывали веревками, словно это был подарок. Сефия прижалась к стенке. Она уже бывала на кораблях и понимала значение происходящего. Земля словно ушла вниз, под ложечкой засосало. Они взлетели вместе с ящиком в воздух, раскачиваясь взад и вперед. Мешок ударил Сефию в спину, ее отбросило на Стрельца, они упали, и их стало болтать на дне ящика, ударяя о стенки головой, коленями, локтями.

А потом ящик резко ударился о твердую поверхность. Сефия закусила губу, чтобы не крикнуть. Во рту ее стало солоно от крови, а из уголков глаз выкатились две слезинки.